«Фрей, почему ты вспотел?..»
«…С этого момента не называй меня по имени.»
Я торопливо оборвал слова Изолет, ощущая, как холодный пот стекает по телу, и погрузился в глубокие размышления.
«…Я думал, все трое не станут действовать опрометчиво в этот момент? Неужели они так сильно меня ненавидят?»
Предмет, который я пытаюсь заполучить сейчас, — ⟬Камень Покорения⟭, один из артефактов, которые в будущем будет использовать Король Демонов.
Этот артефакт, подавляющий и контролирующий волю цели, на аукционе, который скоро начнётся, будет расценён как «дешёвая безделушка» и обойдётся всего в десять золотых.
Так что мой план состоял в том, чтобы купить ⟬Камень Покорения⟭ вместе с несколькими полезными вещами по разумной цене… А тем временем я спокойно уйду, поручив Изолет разобраться с силами Короля Демонов, которые ворвутся на аукцион.
Однако все главные героини собрались на этом аукционе.
Возможно, они рассчитывали с помощью того Камня Покорения взять меня под контроль… но пока я обладаю ⟦Благословением Звёзд⟧, никакая способность контроля разума на меня не подействует. Иными словами, главные героини совершенно зря теряют время.
«…Кстати, есть ли у них вообще деньги на тот артефакт в данный момент?»
Хотя она и управляющая при герцогском доме, большую часть своих денег она тратит на младшую сестру, поэтому обычно при себе носит лишь несколько серебряных монет на случай непредвиденных расходов.
Если подумать, то и у Святой Ферлоше, и у Принцессы Кланы дела обстоят точно так же.
Хотя Ферлоше формально занимает положение, при котором даже Папа не может относиться к ней легкомысленно, церковные деятели пользуются её наивным характером.
По этой причине у неё, разумеется, нет никаких личных активов.
Большая часть её состояния оказалась в руках епископов и Папы, поскольку из-за своего чистосердечного характера она жертвовала всё, что могла.
Разумеется, есть вероятность, что она могла попросить церковь дать ей денег, но даже с учётом пережитой регрессии маловероятно, что Святая, сохранившая тот же характер, станет выпрашивать деньги у епископов или Папы.
А у Принцессы Кланы денег тоже нет.
Можно подумать, что утверждение об отсутствии денег у имперской принцессы — полный абсурд, но для человека, находящегося на самом дне очереди престолонаследия, это абсолютно так.
Её сводные братья и сёстры завидуют её природной красоте и находчивости. Однако в то же время они боятся, что она продвинется в очереди престолонаследия.
Благодаря этому целых пятеро её сводных сиблингов контролируют её, и в результате, несмотря на статус принцессы, она прожила в бедности.
В общем, если подвести итог, все эти женщины в данный момент испытывают нехватку средств.
«Кроме того, как они вообще оказались здесь прямо сейчас?»
Сегодня — тот день, когда Кания берёт выходной, чтобы раз в месяц навестить сестру.
Я был немного успокоен, поскольку в этот день, что бы ни случилось, она всегда отправлялась навестить сестру, но теперь она ударила меня в спину.
А сегодня Святая обязана провести священный ритуал в Церкви. Поскольку это обязательная церемония, которая проводится лишь раз в году, в церкви наверняка уже царит суматоха.
Что касается Принцессы, то сегодня у неё назначено важное мероприятие по выбору жениха. С позиции того, кто нуждается в укреплении своей власти, отсутствовать на таком событии без разрешения — чрезвычайно рискованно.
Иными словами, несмотря на то что ни у кого из них нет ни гроша, три главные героини отказались от посещения тех мест, куда они обязаны были явиться, — всё ради того, чтобы получить контроль над моей волей.
Если бы это было в другой ситуации, я был бы так признателен, что расплакался бы от умиления.
«…Однако я рад, что Ирина не появилась.»
Ирина тоже хотела бы прийти, но, скорее всего, не смогла получить пропуск из-за своего статуса. На данный момент она всего лишь студентка из простого сословия в академии.
«Ну что ж, дамы и господа! Вы долго ждали! Теперь начинаем аукцион!»
После столь долгих размышлений громкий голос ведущего вернул меня в реальность.
Хотя единственная вещь, которую я обязательно должен купить сегодня, — это ⟬Камень Покорения⟭, у меня также были планы приобрести кое-какие полезные вещи на будущее.
Однако вторжение главных героинь размыло планы. Думаю, не стоит покупать ничего, кроме самого полезного и самого дешёвого.
«Ну что ж, первый лот! Декоративная шкатулка чисто-белого цвета с тонкой резьбой! Начальная цена — одно золото!»
Я решил не тратить слишком много, но, завидев первый лот, тут же начал вписывать цену на панели перед собой, готовясь сделать ставку.
Разумеется, я не расточитель. Эта шкатулка на самом деле является скрытой механикой игры.
Согласно пророческой книге, если вы находитесь на маршруте Ложного Зла, может произойти событие на аукционе, где распродадут шкатулку с наборами, которые помогут в злодеяниях Ложного Зла.
Следуя завещанию моего предка, это называется «пасхалкой» от «Разработчика» — существа, подобного Богу-Создателю этого мира… Я всё ещё не понимаю, что это значит, но раз речь идёт о моём предке, определённо стоит купить.
Это не обязательный предмет, но мой предок советовал мне его приобрести, поскольку он может помочь мне во многих делах при исполнении роли Ложного Зла.
«…Да! Мы получили ставку в пять золотых! Кто готов предложить больше?»
Когда я предложил пять золотых, несколько человек, уже собиравшихся поднять панели, бросили на меня взгляд и тихо опустили свои.
Вероятно, они собирались предложить два-три золотых, но, стоило мне выставить пять, они немедленно отказались, не желая проигрывать торг уже в самом начале.
«Три… Две… Одна… Победитель! Продано! Декоративная шкатулка продана за пять золотых!»
В конце концов ведущий объявил победителя, и персонал аккуратно завернул шкатулку в ткань и передал мне.
«…Разве товары выдают сразу после окончания торгов?»
«…Тем не менее, то, что незаконно, остаётся незаконным. Это весьма отличается от легитимного аукциона, который безопасно доставляет товар на дом.»
«…По крайней мере, ничего опасного тут, кажется, нет.»
Изолет пробормотала с недовольным выражением лица, глядя на рубиновое ожерелье, которое появилось как следующий лот. Но это лишь потому, что она не понимает, о чём говорит.
Прямо сейчас даже у этой декоративной шкатулки есть предыстория — её изначально украл мастер Росинанте.
А рубиновое ожерелье, на которое Изолет мрачно смотрит, несёт в себе проклятие, сводящее людей с ума через три дня ношения.
Этот аукцион — место, где торгуют предметами, полученными через нелегальные каналы, или обременёнными проклятием.
«Ну, здесь нелегально, если уж судить по тому, что всё это проходит в тёмном переулке.»
Разумеется, если я расскажу ей правду, существует немалая вероятность, что Изолет, наделённая непоколебимым чувством справедливости, устроит дебош ещё до появления ⟬Камня Покорения⟭, поэтому я косвенно сообщил ей подходящее объяснение. Но тут вдруг ведущий повысил голос.
«Среди всех лотов, появлявшихся до сих пор, этот — самый ценный! Если бы не главный приз, которым завершится сегодняшний аукцион, он мог бы претендовать на роль финального лота!»
«Зачем он так расхваливает?»
«Возможно, на деле это не так уж и важно? С точки зрения аукциона, чем выше поднимется цена, тем больше комиссия, так что приходится приукрашать…»
«Именно так! Это секретная книга, содержащая утраченное искусство меча семейства Байуокер!»
Я замолчал, ум опустел, когда услышал шокирующие слова, произнесённые ведущим.
«…Мне показалось?»
«…А… да… наверное, показалось…»
«Эта секретная книга, в которой записано благородное искусство меча, по преданию, была утрачена четыреста пятьдесят лет назад в ходе столкновения между семьями Байуокер и Мунлайт… Однако недавно нам удалось вернуть её в полностью целом виде!»
«…Тебе стоит незаметно продвигаться к выходу. Сейчас начнётся небольшой хаос.»
«Подожди, подожди! Одну минуту!»
Я быстро схватил Изолет, которая молча положила руку на рукоять меча и собиралась подняться с места, впившись взглядом в распаляющего толпу ведущего.
«Ты и правда собираешься устроить побоище? Ты хоть знаешь, что здесь собрались все самые важные люди Империи?»
«Даже если не удастся поймать террористов и узнать, кто стоит за ними?»
«И поскольку именно я привёл профессора, если она создаст проблемы, меня занесут в чёрный список этого аукциона. Ты понимаешь, да? Так что…»
«…Отдай мне панель.»
Пока я в холодном поту пытался её остановить, Изолет открыла рот и указала на мою панель.
«…Сначала я обеспечу получение секретной книги, потом остановлю терроризм, а затем уничтожу этот аукцион.»
«Нет, это значит, что важные деятели Империи…»
«…Отдай мне панель.»
Услышав её угрожающий тон, я не имел выбора и передал ей панель. Она сосредоточила взгляд и начала вписывать цифры на поверхности.
«Начальная цена — тысяча золотых!»
Однако, едва услышав слова ведущего, она замерла с открытым ртом и потрясённым выражением лица.
«…Что случилось? Ты же сказала, что сначала обеспечишь секретную книгу?»
«Т-Т-Тысяча золотых… не слишком ли высокая цена…?»
«…Разве этого мало?»
Когда я ответил Изолет с усмешкой, она наклонила голову и посмотрела на меня с недоумением, а затем заговорила, покрываясь холодным потом.
«Т-Тысяча золотых… даже если копить мою профессорскую зарплату несколько лет…»
«…Да! Мы получили ставку в пять тысяч золотых! Мощное начало!»
Она тоскливо уставилась на секретную книгу своей семьи, чья цена взлетела до небес, а затем бросила взгляд на меня.
«…А? Что? Ты же знаешь, что я не слышу тебя, правда?»
Когда я выразил нечто расплывчатое на лице, Изолет на мгновение замялась, её лицо вспыхнуло краской, и вскоре она с трудом выдавила слова.
«Да! Продано за двадцать пять тысяч золотых! Рекордная цена дня!»
Однако в тот же момент секретная книга была продана за чудовищную сумму прямо перед её глазами. Глядя на эту сцену оцепенев, она на мгновение опустила голову в горе.
«…О, разве не похоже, что она нашла своего истинного владельца?»
Вскоре после этого она подняла голову, услышав мою противную насмешку, и впилась убийственным взглядом в человека, получившего секретную книгу.
«…Я не врал, когда говорил, что она нашла своего владельца.»
Разумеется, я сказал это, использовав навык ⟦Осмотра⟧ и осознав, что купивший секретную книгу человек — глава семьи Байуокер, но для Изолет это прозвучало как насмешка.
[Получены очки Ложного Зла: 1 очко! (Непреднамеренное Ложное Зло)]
Убедившись, что я заработал очко Ложного Зла за непреднамеренное поддразнивание Изолет, я начал наблюдать за ходом аукциона, пытаясь успокоить разгневанную Изолет.
«Следующий лот — «Зелье Сверхчеловека»! Начальная цена — пятьсот золотых!»
«Если пить заваренный чай из этой «Лунной Чашки», одной из семейных реликвий Мунлайт, ваша дряблая кожа…»
«Не удивляйтесь! Это «Пламенный Меч», пронзающий всё насквозь! Любимый меч бывшего Святого Меча!»
Мимо меня прошло множество довольно полезных предметов, и прежде чем я успел опомниться, появился последний лот аукциона — пока я пытался отложить побольше золотых для ⟬Камня Покорения⟭, на который также покушаются главные героини.
«Итак, без лишних слов, позвольте мне представить главную изюминку сегодняшнего аукциона — грандиозный финал!»
Услышав голос ведущего, я поднял голову и впился взглядом в предмет, размещённый на подиуме.
«…Вот он — Доспехи Героя!»
Эти слова вызвали волнение вокруг меня.
«Это легендарные доспехи, которые, согласно преданию, носил Звёздный Герой Хан Бёль Раон Старлайт, победивший Короля Демонов, едва не уничтожившего мир тысячу лет назад! Для нас честь представить их вашему вниманию!»
Когда ведущий закончил объяснение в восторженном тоне, Изолет посмотрела на меня с растерянным выражением лица.
«…Меня это не касается. Не спрашивай меня об этом.»
«Ну, я не знаю, ладно?»
Когда я ответил раздражённым тоном, она замолчала и начала уставиться на сияющее Оружие Героя тревожными глазами.
«…Вполне мог бы оказаться подделкой.»
Однако поскольку я прекрасно знал, что Доспехи Героя тщательно хранятся запечатанными в тайной комнате в подвале герцогского особняка, я просто равнодушно начал оценивать степень совершенства подделки.
«…Они не сияют, пока не пробудятся. Узор на декоративной части запястья совершенно другой, и на них нет ни одной царапины. Что ж, на этом, видимо, пределы подделки?»
Пока я развлекался, выискивая недостатки, ведущий хмыкнул и воскликнул:
«Пятьдесят тысяч золотых! Мы получили ставку в пятьдесят тысяч золотых! Кто готов предложить больше… О! Пятьдесят пять тысяч! Пятьдесят пять тысяч… О боже! Семьдесят пять тысяч!»
Люди, ослеплённые словами «Доспехи Героя», стали штурмовать торги. Мне хотелось сказать им, что это подделка, но я решил промолчать, поскольку большинство из них — продажные люди, и мне бы не поверили, пока я не раскрою свою личность.
«…Сто пятьдесят тысяч! Мы получили сто пятьдесят тысяч золотых! Хотя аукцион существует совсем недолго, мы уже побили свой абсолютный рекорд!»
Безумие, длившееся столь долго, утихло лишь после того, как была объявлена рекордная цена.
«Три… Две… Одна… Победитель! Продано! Доспехи Героя проданы за сто пятьдесят тысяч золотых!!»
Вскоре после этого Доспехи Героя были проданы за сто пятьдесят тысяч золотых, завёрнуты в шёлк и переданы покупателю, на которого окружающие бросали завистливые взгляды.
«…Тьфу, бедолага.»
Разумеется, я бросил на этого человека жалостливый взгляд и стал ждать грядущего события.
«…Да! Что ж, на этом аукцион сегодня завершается… Эм?»
Тем временем ведущий, который, вероятно, из-за того, что заработал самую большую прибыль за всю историю, уже собирался закончить аукцион с широкой улыбкой на лице, нахмурился, когда к нему подошёл сотрудник и что-то прошептал на ухо.
«Хм, уважаемые! Прошу прощения! Похоже, один из лотов не был включён в список! Приносим искренние извинения за этот сбой в ходе аукциона!»
«И теперь, дамы и господа, я представляю вам «Неизвестный камень»! Это загадочный артефакт, результаты оценки которого указывают на неизвестную силу, скрытую внутри!»
Ведущий воскликнул с восторженным выражением лица, но в итоге предыдущий проданный лот — Доспехи Героя — побил рекорд самой высокой цены, и люди, утратившие былой азарт, даже не взглянули на тот безобразный камень.
«Э… ну… Хорошо, начнём с десяти золотых!»
Ведущий, долго оценивавший реакцию толпы, предложил «Неизвестный камень» по низкой цене без тени сожаления — вероятно, уже сделав огромную прибыль.
«…Замечательно, вот оно и начинается.»
Тот «Неизвестный камень», на который люди даже не посмотрели, и есть ⟬Камень Покорения⟭ — предмет, который я должен получить. Мне необходимо заполучить его любой ценой.
«Да! Мы получили ставку в пятнадцать золотых!»
Я осторожно поднял панель, бросая взгляды на лица главных героинь, и ведущий, удивлённо посмотрев на меня, воскликнул:
«…Разумеется, никто не предложит больше, верно? Тогда начинаю отсчёт! Три… Две…»
В конце концов, когда ведущий начал считать, я сглотнул и мысленно молил, чтобы главные героини, устав от затянувшегося аукциона, задремали…
«Сто золотых! Сто золотых!»
Как только Принцесса вмешалась в торги, подняв панель, я тяжело вздохнул и опустил голову.
«Кто-нибудь предложит больше сотни золотых? Тогда… отсчёт, подождите! Т-Тысяча золотых!»
В конце концов даже Святая начала делать ставки, подняв панель. Тем временем я молча написал на своей панели тысячу сто золотых, опустив голову, и начал торговый бой.
«Десять тысяч золотых! Получена ставка в десять тысяч золотых!!»
Нервное противостояние, длившееся целую вечность, подходило к концу, когда я начал нервничать и поднял цену до максимума.
«Десять тысяч пятьсот золотых! А, десять тысяч пятьсот одиннадцать! Десять тысяч пятьсот двенадцать!»
Я поднял панель ещё раз с довольной улыбкой, в то время как Святая и Принцесса, обильно потея, записывали сумму, которую нужно превзойти.
«…Никогда не стоит недооценивать финансовую мощь герцогского рода.»
«А! Ставка в пятнадцать тысяч золотых!»
Принцесса и Святая одновременно вздрогнули. На мгновение они бросили на меня убийственные взгляды, а затем начали вписывать цены на панелях дрожащими руками…
«…С этого момента цена будет повышаться шагом в сто золотых!»
Услышав приговор ведущего, они беспомощно опустили панели и склонили головы.
«Кто-нибудь готов предложить больше? Если нет, начинаю отсчёт! Три… Две…»
«…Кстати, есть ли у них на самом деле те деньги, которые они написали? Если да, где они их достали?»
Я ощутил предчувствие победы и начал ломать голову, откуда у девушек столько денег, но…
«Тридцать тысяч!! Ставка в тридцать тысяч золотых!!!»
Вскоре после этого кто-то вдруг предложил цену вдвое большую, чем моя. Я с изумлением уставился на этого человека.
«…Разве это не тот чудак-коллекционер, который ранее купил Доспехи Героя за сто пятьдесят тысяч золотых?»
Я закрыл глаза и поднял панель в холодном поту.
«Сорок тысяч золотых! Сорок тысяч золотых!!»
Я применил свой козырь, поскольку больше не имел значительного запаса золотых для торгов. К счастью, это сработало: я опустил панель и задумался.
«…Тот человек потратил сто пятьдесят тысяч золотых в ожесточённом торге раньше, так что с деньгами у него определённо туго. Если здесь он предложит меньше пятидесяти тысяч… у меня хорошие шансы.»
Я воровски бросил взгляд на чудака-коллекционера, а затем снова поднял цену. Он молча уставился на меня, и наши взгляды на мгновение пересеклись, прежде чем я снова поднял панель.
«…Сорок шесть тысяч! О, сорок семь тысяч! Сорок восемь тысяч золотых!»
После многих напряжённых моментов мы оба наконец подошли к концу затяжного противостояния.
«Сорок девять тысяч девятьсот сорок девять золотых! Судя по цифре, записанной вплоть до единиц, похоже, они сделали ставку на все имеющиеся деньги!»
Предложив все свои деньги до последнего золотого, я широко ухмыльнулся и посмотрел на чудака-коллекционера.
Он молча опустил голову, сложив руки на груди.
«Ну вот, было тяжело, но… я победил.»
«Считаю! Три… Две… Одна…»
Я наконец выдохнул с облегчением и откинулся на спинке стула…
Однако вскоре я опешил, когда он фыркнул и поднял панель в последний момент.
«Пятьдесят тысяч пятьдесят золотых! Ставка в пятьдесят тысяч пятьдесят золотых! В итоге цена перевалила за пятьдесят тысяч!!»
Он посмотрел на меня и бросил саркастическое замечание низким голосом, и я начал жалеть о случившемся.
«…Чёрт, если бы я знал, чем это обернётся, я бы выбрал сто пятьдесят золотых в качестве награды.»
Если бы у меня было те сто пятьдесят золотых, которые значились вторым пунктом в списке наград за выполнение внезапного задания, я мог бы положить конец этому торговому безумию. Иначе чудак-коллекционер заберёт ⟬Камень Покорения⟭.
«Считаю! Три… Две… Одна…»
«…Это расстроит все мои планы…»
Я собирался покинуть аукцион сразу после того, как завладею ⟬Камнем Покорения⟭. Однако непредвиденная ситуация вызвала во мне раздражение, и я схватился за голову.
«Пятьдесят тысяч сто пятьдесят золотых! Ставка в пятьдесят тысяч сто пятьдесят золотых! Невероятно! Я и представить не мог, что он станет настолько популярен.»
Внезапно Изолет, которая молча наблюдала за нашим состязанием рядом со мной, написала пятьдесят тысяч сто пятьдесят золотых на панели и подняла её, в то время как я посмотрел на неё с потрясённым лицом.
«…Что ты делаешь?»
«Сто пятьдесят золотых. Я тебе одолжу.»
Когда я спросил в панике, она холодно ответила, свирепо глядя на своего отца, который бережно держал секретную книгу.
«…Это плата за уборку после.»
«Нет, подожди. Тот человек…»
«Начинаю обратный отсчёт! Три… Две… Одна…»
Я пытался остановить Изолет от отцеубийства, но стоило ведущему начать обратный отсчёт, как я осторожно перевёл взгляд на чудака-коллекционера.
Чудак-коллекционер молча уставился на нас, стиснув кулаки.
В тот момент, когда я ответил ему тем же взглядом, ведущий воскликнул:
«Победитель! Победитель! «Неизвестный камень» продан за пятьдесят тысяч сто пятьдесят золотых!!»
Услышав это, Изолет схватила меня за руку, поднялась с места, начала спускаться с платформы, направляясь к Неизвестному камню.
«…Что случилось?»
«Возьми это и уходи немедленно. У меня есть дело.»
«…Я одновременно верну секретную книгу и остановлю терроризм, а ты с помощью влияния герцогского рода позаботишься о последствиях.»
«Ты, видимо, сошла с ума. Как будто я какой-то кукловод, правящий подпольем? Я просто старший сын герцогского рода, живущий напыщенной жизнью… А?»
Когда я пытался убедить Изолет, которая считала меня неким кукловодом, решающим всё одним щелчком пальцев через своих подчинённых, вдруг кто-то поднялся.
Кания поднялась со своего места, впившись взглядом в ⟬Камень Покорения⟭, и начала высвобождать тёмную ману из правой руки.
Увидев это, я осознал одну возможность и бросился к ⟬Камню Покорения⟭.
«…Собственно говоря, Кания вообще не участвовала в торгах, верно? Значит, с самого начала она планировала просто украсть Камень Покорения…!»
Ринув к ⟬Камню Покорения⟭, я поражённо произнёс, глядя на тёмную ману, исходящую от тела Кании, которая щелчком пальца покрыла весь аукцион.
«Не зачем же я отдал ей столько жизненной силы…»
Когда тёмная мана, порождённая тёмной магией Кании, поглотила весь аукцион, охваченные паникой люди начали падать один за другим.
Посреди этого хаоса я увидел Принцессу, защитившую себя солнечной маной, Святую, окутавшую себя священной силой, и Канию, которая на мгновение пошатнулась с кровью на губах, — все три бросились к ⟬Камню Покорения⟭.
«Предок… Интересно, какой чертов бой ты вёл, рискуя жизнью…»
Вскоре после этого, с безразличным выражением лица, я открыл декоративную шкатулку, которую нёс при себе, и начал шарить внутри.
Тем временем чудак-коллекционер, с интересом наблюдающий за происходящим…
«Верно, Ваше Величество, Король Демонов?»
— тихо запечатлел эту сцену и отправил сигнал куда-то вдаль.