Свирепые и лютые птицы вцепились в мои плечи и потащили меня куда-то.
Сова — это ещё ладно, но голубь? Насколько же я ослаб?
«Кания, помоги мне.»
Я мутно уставился на двух птиц, тащащих меня прочь, и размышлял об этом. В итоге мне не оставалось ничего другого, кроме как обратиться за помощью к Кании, которая тихо шла позади.
Дело было в том, что мне не хотелось, чтобы кто-нибудь ещё видел, как меня тащат за собой птицы, даже если я и номер один негодник Империи, и даже если чем больше я теряю в лице, тем больше получаю выгоды.
«…Да, молодой мастер.»
Услышав мою просьбу, Кания подошла к птицам с довольно напряжённым выражением лица.
— О-отпустите молодого мастера.
В конце концов она трусливо ткнула сову в бок, произнося слова.
«Кания что, боится птиц?»
Может, я и ошибаюсь, но у меня было ощущение, что Кания по какой-то причине боится сов.
Похоже, я был прав.
Сова низко прокричала, и Кания покрылась холодным потом.
В ныннем состоянии она с лёгкостью могла справиться с любым монстром высокого уровня. Так почему же её так пугает сова?
— Простите, извините, но я сейчас задыхаюсь. Может, нам сделать небольшой перерыв?
В любом случае, мне не удалось получить помощь, и как только я увидел впереди лестницу, я отчаянно умолял двух птиц.
Тогда обе птицы, которые беспрестанно хлопали крыльями, прекратили движение и присели у меня на плече.
— Вы в порядке, молодой мастер?
Разумеется, я не был ранен, но когда тебя некоторое время таскают за собой птицы, это всё равно ударяет по самолюбию.
Но я не хотел этого показывать, поэтому старался выглядеть невозмутимо, пока говорил.
— Так, куда вы меня несёте?
Тогда обе птицы подняли крылья синхронно и указали куда-то.
На мгновение я наклонил голову и посмотрел в ту сторону. Там я увидел стену.
А потом они повернули крылья и указали вбок.
«…Эти ублюдки, что они, чёрт возьми, вообще делают?»
На мгновение я усомнился в двух птицах, которые были слишком сообразительными, чтобы это не настораживало. Но моё выражение лица вскоре застыло, и я стал следовать за ними.
— …Они не должны драться.
Я сказал с озабоченным выражением лица.
— Ты боишься, что они могут подраться?
Тогда Кания, которая шла рядом и не отставала, спросила:
— Им сейчас незачем драться. Так разве не вероятнее, что они столкнулись с какой-то угрожающей жизни ситуацией?
Я усмехнулся на эти слова.
— Чтобы обоим вместе угрожала опасность, потребовалось бы появление Короля Демонов.
Серена — это человек, способный подчинить сильнее себя одним пальцем, тогда как Ферлоше — сильнейший в поединке один на один.
Так что, если что-то пошло не так, пока они были вместе… Проблема должна быть между ними самими.
На данный момент только Серена и я знаем, что Ферлоше что-то скрывает.
И, учитывая что птицы пытаются куда-то меня утащить, что бы это ни было, это должно находиться на территории Академии.
Так что, что бы ни произошло, мы могли бы остановить это, если бы быстро туда добрались…
— Как и ожидалось, ты всё-таки обеспокоенный?
Кания, которая была в задумчивости, сказала, глядя на меня.
— Похоже, ты в последнее время меня неплохо понимаешь, Кания.
— Спасибо за комплимент.
Я посмотрел на неё в ответ. Потом вздохнул и ускорил шаг, когда птицы бросили на меня взгляд.
— Это погреб Академии.
Мы шли всё дальше и дальше, пока не добрались до входа в погреб Академии.
«Зачем меня сюда привели?»
Погреб Академии, куда даже солнечный свет не доставал, был довольно интересным местом.
Потому что события, которые здесь происходили, были весьма значительными. Обычно пустое и заброшенное место время от времени использовалось для секретных тренировок.
Если бы я не выбрал путь Ложного Зла, здесь, в первый год, произошло бы особое событие с Ферлош.
Согласно пророчеству, это было довольно захватывающее событие, но, разумеется, для меня это теперь не более чем роскошь.
В любом случае, во время события осады академии во второй год это место стало рубежом студентов.
Если бы я дожил до третьего года, я бы проводил время с одной из героинь именно здесь.
Помимо этого, этот неприметный на вид погреб, где происходило множество различных событий, очень важен.
— Сначала… нам нужно войти.
«Так что же происходит в этом погребе, что заставило птиц отреагировать?»
Я не знал, но причину я точно не узнаю, если не войду.
Осознав это, я глубоко вдохнул и медленно распахнул дверь погреба, чувствуя напряжение.
Ржавая, изношенная дверь скрипнула, издав неприятный звук, который разнёсся повсюду, когда она открылась.
Я сглотнул, уставившись на дверь. Но стоило мне заглянуть внутрь погреба, как челюсть отвисла.
Всё вокруг было в полном беспорядке.
Даже немногие оставшиеся куски ржавой и гнилой мебели в погребе были в основном разбиты.
В полу зияли большие трещины и дыры.
Вокруг погреба была густая лунная мана и святая сила — настолько плотные, что Кания, которая была рядом со мной, не вынесла боли и спряталась за моей спиной.
А посреди всего этого Серена холодно вглядывалась в Ферлоше, закрывая лицо веером.
Ферлоше тоже смотрела на Серену, сложив обе руки вместе.
Когда эта картина впечаталась мне в мозг, я какое-то время был в полном замешательстве.
«...Вы что, по-настоящему дрались?»
Я пробормотал с испуганным выражением лица.
Потому что передо мной была Серена в позе, которую она принимает при моделировании боя с противником, и Ферлоше — в позе, которую она принимает, когда вот-вот что-то раздавит.
Я серьёзно раздумывал — бежать ли немедленно из погреба или рискнуть жизнью, чтобы остановить их.
Именно в этот момент обе они одновременно повернулись ко мне с радостными лицами.
«Так ты всё-таки пришёл сюда! Я знала, что ты появишься!»
Я отступил назад, всё ещё раздумывая, что делать, когда обе женщины заговорили, улыбаясь мне.
Что за чёрт происходит?
«Вы... дрались?»
«Да, мы дрались.»
Я был ошеломлён внезапной сменой атмосферы. С растерянным выражением лица я задал вопрос, на который Серена ответила, слабо улыбаясь.
«Разумеется, мы просто спарринговали для тренировки.»
Я наклонил голову в ответ на её слова. Тогда Ферлоше вмешалась со своей типичной дурацкой и тупой улыбкой.
«Леди Серена тренировала меня!»
«Да! Леди Серена — добрый человек… Нет, подождите, а зачем вы вообще сюда пришли?!»
«Вас привели сюда?»
Услышав их ответы, я с растерянным видом уставился на птиц, сидящих у меня на плечах.
Затем эти птицы одновременно улетели на плечи своих хозяек.
После этого сова молча избегала моего взгляда, а голубь смотрел на меня с наклонённой головой, словно спрашивая, недоволен ли я.
Я продолжал смотреть на них с вопросительным выражением, а затем, вздохнув, спросил.
«Так что вы тут вдвоём делали?»
«Я же уже сказала? Мы тренировались…»
«Для тренировок и правда нужно использовать именно это место?»
Каким бы испорченной ни стала Академия Восхода, это всё ещё престижное учебное заведение с тысячелетней историей, так что, разумеется, у неё была тренировочная площадка.
Иными словами, не было никаких причин тренироваться в тёмном, спертом погребе вместо удобной и просторной площадки.
«Вы правы, Фрей.»
Я высказал своё мнение, при этом глядя на них с сомнением. Серена ухмыльнулась и ответила.
«Но тренировка, которую мы проводили, довольно специфическая.»
«Специфическая тренировка?»
«Да, это тренировка по "преодолению темноты".»
Сказав это, Серена бросила быстрый взгляд на Ферлоше, которая всё ещё тупо улыбалась, и продолжила:
«Вы ведь тоже знаете, что Ферлоше боится темноты, верно? Поэтому нам нужно тренироваться в особенно тёмных условиях.»
«…Верно! Мы не знаем, когда вы воспользуетесь моей слабостью, Фрей! Это специальная тренировка!»
Я окинул пустым взглядом Ферлоше, которая сияющей улыбкой сообщила, что якобы тренируется преодолеть слабость, которой я мог бы воспользоваться против неё. Потом я вздохнул и заговорил.
«Почему это должно быть против Серены?? Разве ты не ближе к Клане?»
«Свет, который излучает Клана, слишком яркий! Так что тренировка не имеет смысла! А ещё...»
Ферлоше украдкой взглянула на Серену и, закончив фразу, расплылась в широкой улыбке.
«Госпожа Серена сказала, что она самая лучшая и самая умная, так что она идеально подходит, чтобы драться со мной!»
«...Я не говорила так прямолинейно.»
Впрочем, никто, кроме Серены, не мог бы нормально тренироваться с Ферлоше один на один.
Благословение Бога Солнца, дарованное Ферлоше, делает её сильнейшей в поединке один на один. Чтобы совладать с ней, нужно постоянно быть начеку и не отставать от её прыжков.
И, если это действительно так, то Серена...
Она могла бы естественным образом разузнать о Ферлоше.
«...Ладно, я понял. Кажется, на сегодня всё.»
Подведя итог мыслей, я открыл рот с безразличным выражением лица.
«Чтобы в следующий раз такого не повторилось, присматривай за своими питомцами.»
«Не командуй Гугу! Она хорошо ест и нормально выросла!»
Дав искренний совет и выслушав крик протеста Ферлоше, я направился к выходу.
Внезапно Серена схватила меня.
И поцеловала в губы.
После мгновения, показавшегося вечностью, Серена облизала остатки слюны с наших губ.
«Похоже, скоро я смогу порадовать тебя хорошими новостями.»
Она прошептала мне на ухо.
«Фрей!! Что ты делаешь с Сереной!!»
«Так, ты прочитала письмо, которое я тебе отправил? Если прочитала — ответь…!!»
После того как Ферлош вскрикнула, она отошла от меня, улыбаясь и размахивая руками.
Я оцепенел на мгновение, прежде чем развернуться и направиться к выходу с тем же растерянным выражением лица. Я повернул голову, чтобы посмотреть на Канию рядом со мной, которую вдруг начало подташнивать.
«Иди отдыхай, если тебе плохо. Тебе нужно подготовиться к миссии по освобождению рынка рабов через несколько дней.»
Забеспокоившись, я погладил Канию по спине, и мы отправились обратно в общежитие — выражение её лица тут же смягчилось.
Миссия на рынке рабов уже не за горами — похоже, нормальный отдых будет необходим.
Как только Фрей и Кания открыли дверь и ушли, улыбающееся лицо Серены стало ледяным.
Перед её глазами Ферлош, которая до этого лежала на полу, в какой-то момент устроилась на стуле.
«Ты внезапно потеряла рассудок и прекратила свою ярость.»
На её лице не было прежнего невинного и чистого выражения.
«Твой разум помрачился, как только появился Фрей.»
Её глаза излучали вырожденческий и пустой свет.
«Ты… Какова твоя настоящая личность?»
Серена спросила её с осторожным выражением лица.
«…Я — ключ к следующему Испытанию.»
Ферлош проигнорировала её. Выходя из погреба, она пробормотала холодным голосом.
«Тогда я расскажу тебе правду.»
Невинная улыбка вернулась на лицо Ферлош — никто об этом не знал.