༺ Учитель, они сражаются ༻
— …Что ты только что сказала?
Я был настолько удивлён, что выдал остальные слова в официальном тоне.
Что только что сказала Клана?
Я правильно услышал?
Пока эти мысли промелькнули в моей голове, глаза Кланы начали дрожать, когда она наблюдала за моей растерянной реакцией.
И потому она не смогла произнести те слова, которые витали у неё в голове, а вместо этого опустила голову.
— …Когда ты, чёрт побери, дала клятву кровью?
Я напрямую спросил Клану. Она посмотрела мне в глаза и заговорила.
— Я напоила тебя своей кровью, когда ты упал.
— Этот бинт на твоей руке может быть…?
На её руке была повязка по какой-то причине. Если это действительно из-за клятвы кровью, я даже не хотел думать о том, что она получила шрам из-за меня.
Нахмурившись, я погладил забинтованную руку Кланы. Она, не отрывавшая от меня взгляда, произнесла серьёзным тоном.
— Я делаю всё, что могу, чтобы помочь тебе. Потому что ты этого заслуживаешь.
— Разве ты не говорил, что тебе нужна моя помощь с рынком рабов? Я предоставлю тебе всю информацию о рынке рабов и выделю людскую силу. С чем тебе нужна моя помощь?
Когда она наконец это сказала, я вздохнул и ответил.
— На этот раз я освобожу всех рабов на рынке рабов.
Клана была озадачена моим ответом. В любом случае, похоже, она не могла представить сценарий, при котором все рабы были бы освобождены.
— …Достаточно лишь одной возможности, а с твоей помощью она станет более вероятной.
— Ч-что... что от меня нужно?
Я придал своему лицу непроницаемое выражение и сказал.
— Прошу, возьми заслугу за освобождение рабов на себя.
— Я говорю тебе: на этот раз тебе нужно стать героиней освобождения рабского рынка.
Клана раскрыла рот от этих слов.
— Последствия этого дела будут колоссальными — идеальный ореол, чтобы ты стала солнцем Империи.
— Конечно, я останусь в тени. Раскрыть свою личность я не могу, ты это и так знаешь.
Клана медленно кивнула, а потом горько спросила.
— Но... это ведь будет нормально?
— Ну, в будущем всё равно всё раскроется. А пока — я заберу на себя все восхваления и пожелания моей скорейшей смерти.
Я попытался пошутить, но Клана лишь опустила голову, и её руки начали дрожать.
Я молча наблюдал за Кланой, а затем заговорил серьёзно.
— Клана, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Твоё самоуважение что, не упало слишком низко?
Это началось совсем недавно. Я ловил себя на подобных мыслях каждый раз, когда видел её, — казалось, её самоуважение упало довольно низко.
В прошлом это было неизбежно, но если она продолжит так и теперь, когда осознала всё, — это станет проблемой.
Поэтому в данный момент мне казалось, что необходимо это поднять.
— Я до сих пор отчётливо помню, как ты, излучая харизму, восседала на троне и командовала битвой против Короля Демонов.
Клана замялась, когда я заговорил со всей серьёзностью.
— Но если говорить о настоящем, ты лишь показывала дрожащий и жалкий вид.
Клана онемела от моих слов и отвела взгляд.
— …Но я ведь никто.
— Я всего лишь третья Принцесса, титул, который достался мне по праву рождения. Я чувствовала это каждой клеткой души в этой жизни.
Клана ответила подавленным голосом и вздохнула.
— Как бы я ни старалась, были стены, которые я не могла преодолеть. В прошлой жизни я убедилась в этом достаточно ясно.
— …Ты говоришь о Короле Демонов?
— Да, конечно, поначалу я не могла с этим смириться. Поэтому я изо всех сил пыталась как-нибудь разрушить эту стену, но…
Клана резко оборвала себя, посмотрела на меня с виноватым выражением лица и произнесла.
— …Напротив, я только мешала единственному человеку, способному разрушить эту стену, и причиняла ему раны, разве нет?
— Это не твоя вина…
— И я даже причинила вред той женщине… ах.
Когда она бормотала это подавленным голосом, Клана внезапно замолчала. Я с недоумением посмотрел на неё и тут же открыл окно информации перед своими глазами.
— Клана, я зачитаю содержимое твоего окна информации.
— Имя — Клана Солар Санрайз. Сила, мана и интеллект — все по 7 очков, 8.1 очко ментальной силы. А ещё у тебя присутствует Аура Монарха.
— Аура Монарха… действительно отличная способность. Одного взгляда с твоей стороны достаточно, чтобы у кого-дрожь по телу пошла.
В конце концов я с серьёзным видом зачитал содержимое окна информации. Клана ответила недоумённым взглядом.
— Незначительная Третья Принцесса, у которой не было ничего, кроме происхождения, и которую все отвергли, поднялась до этого уровня благодаря неустанным трудам… и ты до сих пор называешь себя никем?
— Я уже говорила, но одними лишь стараниями нельзя…
Я оборвал дрожащие слова Клана и уставился на неё.
— Знаешь ли ты, какую наклонность ты отражаешь моими глазами?
Я говорил о той её «наклонности», которую я ясно вижу своими глазами.
«Верно. Это означает верховного правителя. Монарха всего мира.»
Глаза Кланы распахнулись, когда она услышала эти слова.
«Честно говоря, моя Система немного ненадёжна… но она никогда не шутила в подобных вещах.»
«У тебя есть качества, чтобы стать Императрицей, Клана.»
Я сказал это с улыбкой, наполненной уверенностью, а Клана посмотрела на меня с недоверием.
«Так что имей немного веры.»
«Значит, я найду удовольствие в поклонении тебе.»
В конечном итоге мне удалось её убедить. Рука Кланы перестала дрожать.
В итоге Клана, которая перестала двигаться, направила свои золотые глаза на меня.
Она начала говорить низким голосом.
«Это твой ответ?»
Свет в её глазах имел совершенно другое свечение, чем минуту назад.
Это был не пустой свет, отмеченный самоуничижением, а блеск глаз владыки.
Я кивнул Клане и снова показал ей уверенный вид. Она невинно улыбнулась и продолжила свои слова.
«Я постараюсь изо всех сил, чтобы не разочаровать тебя.»
«Да? Хорошо…»
«Я уже говорил это раньше, но, пожалуйста, с этого момента отбрось формальности, когда разговариваешь со мной.»
Только после того, как выражение лица Кланы внезапно стало серьёзным во время разговора, я почувствовал облегчение.
Потому что это больше не было её недавним пассивным поведением — это было истинное солнце Империи, которое наконец снова раскрыло себя.
«Ладно, тогда… П-По поводу того, о чём мы говорили раньше…»
Я с довольным видом посмотрел на Клану. Но тут я внезапно вспомнил её прежние слова и поднял эту тему с неловким выражением лица.
— Тогда давай на этом закончим.
Она улыбнулась, сказав это.
— Прости, то, о чём мы говорили некоторое время назад…
— Об этом и речь.
Я растерялся. Когда я открыл рот, чтобы что-то сказать, Клана, сохраняя беззаботную улыбку, произнесла:
— Это было не высказывание в расчёте на твой ответ.
— Это было лишь моё заявление.
Сказав это, она указала на дверь, давая мне понять, что пора уходить.
Почему-то чувствовалось, что что-то было не так.
Фрей вышел из комнаты с ошеломлённым выражением лица.
Клана, молча наблюдавшая за его спиной, заметила, как затрясла рука, державшая трость. Она тихо простонала.
Вскоре дверь открылась.
— Прости, что говорила на «вы»…
Клана сбросила беззаботное выражение, которое носила до сих пор, и уткнулась лицом в стол с грустным видом.
Она пробыла так мгновение, а потом прошептала голосом, полным слёз.
— Прежде чем всё твоё оставшееся время истечёт, я хотела оставить на тебе свой след…
Бормотание вскоре перешло в всхлип.
— Молодой мастер, вы закончили?
Едва я вышел из комнаты Кланы, как передо мной появилось безэмоциональное лицо Кании.
— Кания, зачем ты пришла сюда?
— …Я просто пошла за тобой.
Я понятия не имел, почему она последовала за мной, когда я ранее оставил её одну. И также не понимал, почему она выглядела сонной.
Может быть, она что-то не то съела?
— Молодой мастер, возьмите это.
Пока я думал об этом, Кания протянула мне что-то.
Я наклонил голову, рассматривая передо мной нечто, похожее на дорогостоящую бутылочку с лекарством.
— Это снотворное, которое успокаивает сердце и уравновешивает разум.
— Почему ты вдруг даёшь мне это?
— Это для вашего тела.
Так сказав, Кания настаивала, чтобы я выпил зелье, что я и сделал, не особо задумываясь.
Это был тоник от Кании, так что проблем быть не должно. Тем более моё тело и разум всё ещё были в шоке от слов Кланы.
— …О, это кое-что даёт.
Я ощутил, как моё состояние значительно улучшилось, и вернул бутылочку с водой Кании. Она улыбнулась, утвердительно ответив.
— Рада видеть, что зелье действует хорошо, судя по вашему расслабленному выражению лица.
Я бросил на неё немного растерянный взгляд, после чего пошёл по коридору с помощью трости.
— Молодой мастер, куда вы на этот раз?
— Я иду встретиться с кем-то, связанным с рабским рынком.
Услышав мой ответ, Кания на мгновение уставилась на меня. Затем тихим голосом спросила:
— Просто как-то так почувствовала.
Я нахмурился, услышав её ответ. Затем осторожно спросил:
— На всякий случай — ты не пользовалась тёмной магией?
— Нет, просто… ты в последнее время как будто читаешь все мои мысли…
— Если бы я пользовалась тёмной магией, ты бы заметил, молодой мастер.
Затем Кания ответила с невозмутимым видом:
— Я служу тебе столько лет уже, что могу определить всё по одному выражению лица.
— Да, потому что я — способная помощница молодого мастера.
Я усмехнулся, наблюдая, как Кания пожала плечами, давая свой ответ.
Я наклонил голову, услышав знакомый звук, доносящийся издалека по коридору.
Сова и голубь летели ко мне изо всех сил.
Сколько раз я уже видел эту сцену?
— Эти шкодники, похоже, не устают.
— Верно, а зачем голубь дерётся со совой? Обычно же по размеру проигрывают?
— Ты сказала, что сова и голубь «дерутся»?
Я размышлял об этом, соглашаясь с Канией. Затем она расширенными глазами задала вопрос:
— А? Они хорошо дрались?
Услышав мой комментарий, Кания вдруг выглядела так, будто её поранили в самое сердце.
«…Не стоит ли им преподать урок?»
Я посмотрел на неё с наклонённой головой, но когда оба приблизились ко мне, я уставился на них, раздумывая, не стоит ли объяснить им, что насилие запрещено.
Те две птицы, которые подлетели ко мне, вдруг вцепились в моё плечо лапами и принялись яростно хлопать крыльями.
Из-за этого меня потащило куда-то вперёд. Я уставился на серьёзные лица двух птиц и негромко пробормотал.
«…Неужели где-то затеялась драка?»