༺ Всё ещё не поздно ༻
Едва я открыл глаза, передо мной оказалась Кания.
Нет, это было необычное зрелище, поскольку она целиком лежала на кровати, обнимая меня.
— Здравствуйте, Молодой Госпо… а.
— …Разве я не говорил тебе не соваться в моё подсознание?
Я уставился на Канию, оцепеневшую от такой ситуации. Потом нахмурился и щёлкнул её по щеке.
— Разве я не говорил тебе в прошлый раз, что подобное не нужно?
Я не сразу заметил странности — только после того, как пять раз отчитал её. В тот момент я наконец пробудился от долгого сна.
Я ведь не из тех, кто любит читать наставления, но в какой-то мере это меня успокоило.
[Пассивный статус: Благословение звёзд/Критическое состояние/Благословение партнёров/Изнеможение]
— …В следующий раз так не делай.
Тем не менее, я проверил окно статуса на всякий случай. Затем вздохнул и сказал.
Ведь в первую очередь Кания делала это ради меня, так как я мог на неё сердиться?
А без её помощи я бы не проснулся так быстро.
— Подождите, Молодой Господин.
Я отпустил надувшуюся щёку Кании и попытался подняться с кровати. Но она крепче обхватила меня руками.
— Одну секунду, давайте просто поговорим.
Сказав это, Кания тихонько прильнула к моей груди.
— Молодой Господин, вам тоже так гораздо комфортнее?
Кания оборвала мои слова и заявила победным тоном.
«Всё о тебе. Абсолютно всё.»
Кания выглядела самодовольно, так что я снова щёлкнул её по щеке. Она усмехнулась нагловато.
«Ты ведёшь себя как-то странно.»
Обычно в такой ситуации Кания опускала голову и извинялась, но сейчас она вдруг повела себя агрессивно.
«Ну, о чём ты хотел поговорить?»
Это меня немного смутило. Я поинтересовался, и Кания ответила приглушённым голосом с лёгкой улыбкой.
«Теперь, когда я об этом подумала, мне, наверное, лучше этого не говорить.»
«Даже если бы я тебя не спросил, я и так знаю все ответы на твои вопросы.»
Я с нахмуренным лицом разглядывал Канию, которая продолжала витать в облаках. Я вздохнул и сел на кровати.
«Доложи мне, что произошло за всё это время.»
«…Но ты же не отдыхал.»
«Я отдыхал до смерти во сне, который ты для меня устроила, — так что пора возвращаться к работе.»
Даже Кания вздохнула, услышав мои слова. Она достала свой блокнот, приняв тот пронзительно-деловой взгляд, которого я не видел уже давно.
«Для начала — прошло две недели и пять дней с тех пор, как ты потерял сознание в лесу.»
«…Это довольно коротко? В прошлый раз, хоть и было накопление, я пробыл без сознания целых три месяца.»
Кания нахмурилась в ответ на мои слова, но быстро изменила выражение лица и ответила.
«В прошлый раз казалось особенно долго именно из-за накопления. И специальное лечение тоже всё ещё продолжается.»
Я поинтересовался с лёгким сомнением. Кания ответила, кивнув головой с невозмутимым видом.
«Ну, раз ты так говоришь. Тогда… Что с рабским рынком?»
«Рынок рабов… откроется через несколько дней.»
Основное задание второго года передо мной, и я на самом деле немного нервничаю. Кания посмотрела на меня обеспокоенным взглядом и спросила:
— Ты в порядке? Это не из-за того, что твои планы поехали из-за двухнедельного обморока… верно?
— …Нет, дело не в этом. Я уже много раз это делал и давно. Но даже несмотря на это, важное событие всё равно давит.
[Основное задание: Освобождение рынка рабов]
[Содержание задания: Напасть на крупный рынок рабов, который вскоре откроется. Освободить рабов и предотвратить надвигающуюся катастрофу!]
[Награда: Увеличение прогресса пробуждения Оружия Героя, увеличение общей маны.]
[Штраф за провал: Резкое снижение репутации]
Говоря это, я открыл окно задания.
— Какой именно штраф за провал этого задания?
— Резкое снижение репутации.
— Это лучше, чем снижение жизненных сил и продолжительности жизни, верно?
Я ответил на вопрос Кании убитым голосом.
— Хотя это и не основное задание, это миссия, которую я обязан выполнить любой ценой.
— …Да, я так и думала.
Потому что если я провалю эту миссию, мне будет невозможно спасти этих рабов.
К тому же это серьёзно повлияет на основной сценарий. А ещё это станет воспоминанием на всю жизнь.
Поэтому что бы ни случилось в этой миссии, мне нужно её выполнить любой ценой.
— Сегодня есть пары, Кания?
— Хорошо, я ненадолго выйду… фу!
Я потерял равновесие, пытаясь подняться. Кания поспешно поймала меня и с облегчением вздохнула, произнеся:
— Зачем тебе вдруг хочется выйти? Тебе нужно отдохнуть…
— У меня есть дело, которое нужно обсудить с Кланой по поводу рабского рынка.
Потом я добавил шёпотом:
— И между мной и Кланой куча недоразумений.
— Поэтому… на этот раз я постараюсь быть с ней откровенным.
Выражение лица Кании внезапно стало пугающим. Не знаю почему, но она выглядела как рассерженная кошка — довольно мило, если честно.
Как только я подумал об этом, лицо Кании начало искажаться.
— Пожалуйста, возьми вот эту трость.
Я уставился на Канию, которая сегодня выглядела особенно очаровательно, когда она отвела взгляд и указала на трость в углу комнаты.
— Это та, что приснилась во сне?
— Да, все объединили свои силы, чтобы создать эту особенную трость для Юного Господина, который ослаб.
Как она и сказала, я начал ощущать разнообразную силу, исходящую от трости.
Я точно не знаю, но если я принесу эту трость в Магическую Башню, её по крайней мере сочтут артефактом. Эта трость может оказаться даже сильнейшей в мире, разве нет?
Более того, они даже прикрепили украшения в виде кошки и луны, которые мне нравились. Насчёт остальных частей я не был уверен, но эти безумно понравились.
— Тогда я вернусь.
Я вышел из комнаты, думая о бесполезных вещах.
— …Я люблю тебя, Юный Господин.
Я прокашлялся, когда Кания внезапно продолжила свою реплику.
Погладив трость ещё несколько мгновений, я покинул комнату, пока Кания бормотала что-то себе под нос.
«…Ты мысленно ответил «и я тебя люблю», я знаю это.»
Пока что я притворюсь, что не слышу, о чём Кания бормотала мне вслед.
Я добрался до комнаты Кланы куда быстрее, чем ожидал.
В конце концов, мы живём в одном аристократическом общежитии.
Даже среди знати лишь те, кто обладает наивысшим статусом, могут проживать на верхнем этаже, доступном только герцогам и членам императорской семьи.
Я немного повозился перед её дверью, прежде чем услышал её чрезвычайно нервный голос.
Затем, войдя в комнату и взглянув на Клану, замершую на своём стуле, я отчётливо услышал, как она громко сглотнула.
И на какое-то время между нами повисло молчание.
«…Судя по закату, кажется, наступает вечер.»
«Похоже, ты знал, что я приду.»
«Э-Это... Кания предупредила нас заранее...»
Наконец-то мне удалось завязать разговор, но неловкость всё ещё висела в воздухе.
«Может, попробовать перейти на «ты»...?»
Я сел напротив Кланы, и, наблюдая за её нервным состоянием, вдруг подумал об этом. Мысль была соблазнительной, но я быстро покачал головой, избавляясь от неё.
И в прошлой жизни, и в этой, я всегда чувствовал, как совесть упрёк меня, когда переходил на «ты» с Кланой.
Она всю жизнь боролась за то, чтобы с ней обращались как с Имперской Принцессой и Императрицей. Говорить с Кланой неформально — значит отрицать все её прошлые усилия.
«Я пришёл к тебе, чтобы поговорить, Принцесса Клана...»
«Пожалуйста, без титулов.»
Я терпел неловкость и разговаривал с ней формально, но получил неожиданный ответ.
«Ты правда не против?»
Я опешил и снова спросил её. Лишь услышав её тихий ответ, я неуклюже перешёл на «ты».
— А-а, понятно… ну, давай вернёмся к делу…
— А, ничего страшного. Я хорошо спала целых две недели, так что чувствую себя очень бодро.
Однако из-за внезапного перебивания Кланы я ответил с недоумением. А затем она замолчала и принялась кусать губы.
Я что-то не так сказал?
— …В общем, первое, о чём я хочу поговорить, — это твоё преемничество.
Я сказал это, мягко глядя ей в глаза. Клана бледно кивнула.
— Мы обсуждали это в прошлый раз, но я действительно сделаю тебя Императрицей.
Я заявил это серьёзным тоном и заговорил низким голосом.
— Я не могу выставить Звёздное герцогство на передний план. Но я поддержу тебя своими ресурсами. То же самое касается сил Демонов.
— Если ты не воссядешь на трон, у этой Империи не будет никаких шансов. Ты разве этого не осознаёшь?
Клана глубоко опустила голову.
— Клана, тебе не нужно терзаться напрасным чувством вины. Я тебе говорил — ты ничего не сделала не так.
Я прекрасно знал о её нестабильном психическом состоянии, поэтому поспешно схватил её за руку, произнося эти слова. Клана начала вздрагивать.
— Давай полностью отпустим прошлое и составим планы на будущее. У нас мало времени, верно? Ты согласна?
— Хорошо, тогда я рассчитываю на твоё сотрудничество.
Мне удалось добиться положительного ответа в результате неутомимых убеждений Кланы. Однако, когда я с облегчением выдохнул и собирался перейти к следующей теме…
— Следующий вопрос — рынок рабов. Он открывается через несколько дней, верно? Так вот, я хотел сказать, что мне нужно твоё сотрудничество… а?
Я ощутил щекотное ощущение на руке, которой держал её руку, и вопросительно посмотрел на Клану, склонив голову.
— Клана, что это?
«…Можешь убедиться сама.»
Я с недоумением разжал ладонь.
В руке у меня каким-то образом оказалась бусина из смеси золота и серебра.
«Что-то, порождённое кровной клятвой.»
Я с недоумением посмотрел на бусину. Услышав ответ Кланы, я вскочил с места и закричал.
«Ты, ты! С кем ты эту клятву заключила?!!»
«Говори. Какой бы ни был ответ, я найду способ её разорвать.»
Как только я это сказал, глаза Кланы расширились.
«Кто тебя запугал? Твои жалкие, проклятые женихи? Первая Принцесса, которая постоянно выставляла напоказ своё тело? Если не они, то, как и ожидалось, Наследный Принц?»
«Скажи, кто этот ублюдок. Я сначала его отлуплю, а потом уж точно найду способ…»
Я в ярости орал на неё, когда Клана осторожно ответила, указав на меня. Я мог лишь остановиться и замереть.
«На тебя. Тебе. Я принесла кровную клятву тебе.»
«Тогда, на балу, ты ведь использовал завет и просил меня выйти за тебя замуж?»
Говоря на «ты» и выговаривая каждое слово, Клана напомнила мне о чём-то из прошлого.
«…Не Империи, не имперским подданным, не солнцу. Я хочу служить только тебе.»
Клана молча закончила свои слова, покраснев.
«Если хочешь, я готова быть второй, или даже ниже.»
Услышав это, рука, всё ещё державшая её ладонь, задрожала. Она горько улыбнулась и добавила.
«Только, пока не стало слишком поздно, дай мне шанс искупить.»
В тот момент солнце за окном полностью скрылось из виду.
«Госпожа Серена! Фрей правда здесь?»
«…Да, всё верно.»
«Так и есть! Держись, Фрей!»
Серена и Ферлош в тот момент спускались по лестнице в подвал Академии.
«На этот раз — какой зловещий подлый план… ого.»
Ферлош, безоговорочно поверив словам Серены, спустилась в подвал и тут же ощутила ледяной холод.
«Го-госпожа Серена… Тут так темно…»
Подвал Академии был явно погружён во тьму — именно тьму, которую Ферлош безоговорочно ненавидела.
Ферлош, застывшая от испуга на пороге, оказалась внутри после того, как Серена столкнула её вперёд.
«…Если мы хотим преградить путь Западному континенту, нам понадобится хитрость.»
Глядя на Ферлош, Серена погладила шрам на своём теле.
Она достала из нагрудного кармана устройство, напоминающее лунное украшение на трости Фрея, и пробормотала.
«…Что заставляет тебя продолжать ненавидеть моего мужа?»
Когда Серена закончила говорить и последовала за Ферлош в подвал, дверь за ней закрылась.
И воцарилась тишина.