Глаза Лулу дрогнули, и она проснулась. Сейчас она находилась в общежитии для простолюдинов, которое было гораздо меньше и теснее по сравнению с дворянским.
Потерев глаза, она выключила будильник. Вскоре её лицо окрасилось изумлением.
«…Сегодня я тоже не видела кошмара.»
Это был кошмар, который преследовал её каждую ночь с раннего детства.
Вид её родителей, которые когда-то смотрели на неё с любовью, но теперь отгоняли её взглядом, будто она был насекомым.
Давние друзья из соседства, которые раньше играли с ней на площадке, постепенно начали исключать её из своих групп, когда у них стали случаться мелкие несчастья.
Тяжёлые травмы её новых друзей, которые подходили к её одинокой фигуре с улыбкой, и коматозное состояние монахини, которая заботилась о ней до самого конца.
Лулу всегда была вынуждена видеть эти сцены во сне и испытывать различные эмоции, переживая те моменты заново.
Чувство преследования миром, словно он пытался убить её через изоляцию. Ощущение безысходности, вытекающее из мысли о том, что её никогда не сможет полюбить никто.
А также импульс покончить со всем.
Но теперь всё было иначе.
По какой-то причине, несколько дней назад она перестала видеть кошмары.
Она думала, что кошмар будет преследовать её всю жизнь. Но когда он исчез, она почувствовала не свободу и не счастье, а скорее замешательство.
Она была готова на всё, чтобы остановить кошмары, которые каждую ночь опускали её в бездну ада.
Однако Лулу никогда не могла представить, что самый кошмар, который преследовал большую часть её жизни, внезапно исчезнет за одну ночь.
«Мисс Лулу, вы проснулись?»
Она, которая рассеянно уставилась в пустоту, вернулась в реальность от стуков.
Сойдя с кровати, она поспешно привела в порядок свои растрёпанные волосы и открыла дверь горничной.
Горничная была той девушкой, которую Фрей однажды привёл с рыночного переулка и подарил ей. Это была девушка с больным младшим братом.
«Вы в порядке, госпожа Лулу?»
Лулу рассеянно смотрела на девушку, но вскоре наклонила голову, услышав вопрос.
«Вы выглядите очень уставшей и измотанной.»
Девушка кивнула, когда Лулу нахмурилась и спросила об этом.
Она никогда не видела её такой опустошённой и потерянной, как сегодня.
«Может быть... он чем-то вас обидел...?»
Девушка спросила осторожно, и страх был явно написан на её лице.
Хоть она и была простой девушкой, продававшей овощи на рыночном переулке, она всё же знала слухи, ходившие вокруг самого позорного негодника Империи.
Более того, её недавние контакты с девушками, которых Фрей приказал прислуживать ей в качестве «питомцев», заставили её почувствовать их неудержимый, всё нарастающий страх перед Фреем. Ведь он был главой тех, кто так ужасно их мучил.
«Н-нет, ничего подобного! Я даже не видела Владыку Фрея вчера!»
Лулу поспешно замахала руками перед девушкой, заподозрившей Фрея.
«Да. Я хотела пожелать ему спокойной ночи перед сном... но его не было в комнате.»
Услышав это, девушка тихо выдохнула с облегчением.
«Госпожа Лулу, пожалуйста, говорите мне, когда вам тяжело. Я помогу всем, чем смогу.»
«Э-это не нужно!!»
Лулу повысила голос, её лицо исказилось от страха.
«Вы... вы не должны мне помогать. Запомните это.»
Это было подсознательное поведение, сформировавшееся после того, как она видела, как люди, пытавшиеся ей помочь, становились несчастными, попав в водоворот мелких и крупных неприятностей.
Столкнувшись с её порывистым поведением, девушка торжественно опустила голову и произнесла.
«Я вам всегда благодарна, госпожа Лулу.»
«За то, что защитили нас от того человека.»
Она наклонила голову, словно не понимая.
Служанки Лулу на протяжении последних нескольких лет обращались с ними хуже, чем с игрушками, заставляя терпеть издевательства и пытки.
Она не знала, что её служанки считали, что она тайно помогает им, удерживая Фрея, который так любил повеселиться, что держал секс-рабынь в подвале, от проявления к ним интереса.
Хотя, конечно, это была лишь слух, который Кания намеренно пустила, чтобы свести к минимуму возможность повторного возникновения штрафа у Фрея.
По крайней мере, ей удалось добиться того, чтобы служанки поверили в это как в истину.
«Здесь, кажется, недопонимание… Господин Фрей не обращается со мной так, как вы себе представляете.»
«Н-но... но это правда...»
Несмотря на её отрицание, служанка просто кивнула, с тревогой глядя на неё.
«В-в общем, как у вас дела в последнее время?»
Девушка начала улыбаться Лулу, которая, пытаясь изменить настроение, с неловким видом на неё смотрела.
«У меня всё хорошо, и у всех остальных тоже... Это почти как во сне!»
«Да! Благодаря милости госпожи Лулу, мой младший брат сейчас поправляется в больнице! Другие служанки тоже считают чудом, что они могут прожить день, не получив ни единого удара!»
Как она и сказала, текущая ситуация служанок была подобна миру снов.
Ведь это были девушки, которых избивали до смерти за самую малейшую ошибку, даже если они прекрасно справлялись со своей работой, если у их хозяев было плохое настроение.
Ведь это были девушки, которые не могли жить даже с элементарным человеческим достоинством — питавшиеся мусором с надписью «еда» в темном и тесном помещении, не говоря уже о возможности учиться.
Но теперь никто не будет их ругать, если они идеально выполнят свою работу, а им даже платят за труд, давая достаточно времени, чтобы научиться писать.
Прежде всего, их работа горничных в общежитии для простолюдинов, где подавали тёплую и вкусную еду, была для них бесценным сокровищем.
«О, точно. Вот, это подарок!»
Лулу слушала с странным выражением лица, когда девушка внезапно вытащила что-то.
«Спасибо, что спасли моего младшего брата!»
Девушка поблагодарила её и вложила в её руки маленькую куклу-зайчика.
Большое спасибо, сестра Лулу.
На кукле также лежала записка с рукописным текстом. Почерк был корявым, словно писавший только начал учиться писать, но она была наполнена искренностью.
— Н-нет… Я не могу прин…
— Тогда, пожалуйста, будьте здоровы~!
Прочитав записку, её лицо стало отчаянным, и она попыталась вернуть куклу, но могла лишь стоять, ошеломленная, пока девушка не выбежала за дверь.
«Так… Это была не просто кошмар, который исчез…»
«…Даже несчастиё медленно отступает.»
Действие «Клейма Несчастья» постепенно ослабевало.
— Эй~ Лулу, у тебя сегодня после уроков есть планы?
После сложного урока теории магии Лулу тихо повторяла материал одна, когда к ней подошло несколько девушек.
— У тебя есть время? Мы сейчас идём обедать, хочешь пойти с нами?
Одноклассницы пригласили её на обед. Вздрогнув, она отказала им.
— П-предпочитаю есть одна…
— Что? Но… мы ведь вместе обедали вчера?
Однако когда девушки с недоумением посмотрели на неё, она запнулась.
В конце концов девушки внезапно сели рядом с ней, и Лулу оказалась вынуждена составить им компанию.
Как бы то ни было, она даже не заметила, как они сели рядом, слишком сосредоточившись на том, чтобы с помощью своих магических глаз присмотреть издалека, хорошо ли едят горничные, которых дал ей Фрей.
— Так что, давай вместе пообедаем и сегодня!
— Да, и меня всегда бесило, что ты единственная в нашем классе, кто обедает одна.
— Кстати, Лулу, что-то хорошее случилось в последнее время? Твой цвет лица заметно улучшился, даже тёмные круги как будто побледнели…
Добрые простолюдины из класса А искали подходящий момент, чтобы заговорить с ней, видя, как ей трудно влиться в коллектив.
В результате Лулу, не привыкшую к чужой благосклонности и доброте, медленно потащили в столовую.
«Как это… вообще так вышло?»
Затем они встали в очередь все вместе, болтали между собой, получили еду на подносы и вернулись к своему столу.
Для Лулу это был очень нереальный опыт, и вскоре она погрузилась в задумчивость.
«Неужели… проклятие исчезло?»
То, что ей не снились кошмары уже несколько дней, могло быть знаком того, что её несчастье полностью исчезло.
Её клеймо могло быть снято только благодаря получению «любви» от кого-то.
Однако Фрей начал проявлять к ней привязанность месяц назад.
Хотя его привязанность была между человеком и питомцем, а не между двумя людьми… тем не менее остаётся фактом, что она получила его любовь.
Лулу робко спросила одноклассников вокруг, чтобы подтвердить свою догадку.
— Может быть… у вас в последнее время были какие-нибудь несчастные случаи?
— Ну да. Например, что-то, что вас расстроило… или какие-то происшествия… или, может быть, даже ухудшение здоровья…
Студенты на мгновение опешили от такой темы — за обедом в хорошем настроении это не совсем уместно. Но выражение лица Лулу было слишком серьёзным, чтобы просто отмахнуться.
Ведь в первую очередь они создали нынешнюю обстановку специально для того, чтобы она не чувствовала себя одинокой. В связи с этим студенты стали вспоминать прошлое.
— Ничего особенного не приходит на ум.
— Хорошего было много… но плохого… не знаю?
Студенты ответили спустя некоторое время.
Благодаря щедрой компенсации по контракту несколькими неделями ранее и спонсорству от неизвестного человека пару дней назад студенты-простолюдины класса А наслаждались беспрецедентно благословенным временем.
Сердце Лулу забилось быстрее.
«Правда ли, что проклятие исчезает?»
Мелкие неприятности — ушибить палец о дверь, разбить тарелку или потерять учебник — по-прежнему случались по несколько раз в день.
Однако с тех пор, как она начала получать любовь Фрея… «большие несчастья», которые раньше неизменно происходили, полностью прекратились.
Конечно, вполне вероятно, что эти несчастья происходили не с ней, а с другими людьми.
Но, выслушав студентов вокруг, она поняла — похоже, это тоже не так.
Раньше, если кто-либо проявлял к ней хотя бы немного интереса или привязанности, на следующий день этот человек непременно становился жертвой несчастного случая.
Слезы грозили прорваться из уголков её глаз, когда она опустила голову, притворяясь, что ест.
Лулу осознала, что клеймо, которое было как постепенно затягивающаяся петля на её шее, наконец исчезает — и её захлестнули эмоции.
«Наконец-то я могу стать свободной…»
— Кстати, вы слышали о Фрее?
Лулу с трудом сдержала слёзы и принялась за еду. Однако стоило разговору коснуться «Фрея», как она замерла на месте.
«Верно… Фрей.»
Судя по тому, что она видела раньше, были все основания полагать, что Фрей серьёзно пострадал от её несчастья.
После того как он привёл её к себе в качестве «питомицы», он часто кашлял кровью и шатался, хватаясь за грудь.
«Нет, Фрей по-прежнему злодей…»
Однако она качнула головой, чтобы отогнать свои мысли — она не могла позволить себе остановить исчезновение клейма.
«К тому же, при таком темпе… через несколько дней оно должно полностью исчезнуть. Значит… ещё совсем недолго…»
— Говорят, тот ублюдок рухнул.
Однако, услышав слова ученицы, Лулу выпустила растерянный звук.
— Говорят, он в критическом состоянии!
— Он этого заслужил. Это возмездие.
— Верно… В прошлый раз он пытался нас купить. При одном только воспоминании об этом по коже пробегают мурашки…
Лулу тихо спросила, и чем больше она слушала разговор однокурсников, тем тревожнее ей становилось.
— Вы знаете, где сейчас Фрей?
— Наверное, в своей комнате? Слышала, он вернулся около полуночи…
— Тогда я пойду.
— А? Подожди! Куда ты, Лулу?
Сказав это, Лулу встала и направилась к комнате Фрея—
«…Слухи, должно быть, были преувеличены.»
Пробормотала она дрожащим голосом.
— Господин, пожалуйста, держитесь. Вам нужно вывести прогнившую кровь из тела, чтобы стать хоть немного здоровее.
Фрей всё ещё был без сознания, но при помощи Кании он кашлял прогнившей кровью, которая накопилась в его теле.
Его кровь — результат слияния его души с душой Кании — была окрашена в чёрный цвет.