༺ Я ничего не знаю ༻
Когда Ферлоше прижалась ко мне и захлопнула дверцу шкафа, тьма окутала нас.
Я нетерпеливо ждал, пока ванная опустеет, но Ферлоше продолжала трястись в моих объятиях.
— Мне страшно… Мне страшно… Мне страшно.
Поначалу я подумал, что она снова преувеличивает, как обычно, но, присмотревшись, понял — она была по-настоящему напугана.
Лицо её было бледным, а она лихорадочно потела. Казалось, вот-вот случится приступ паники. В прошлой жизни мне часто доводилось видеть подобное — так что я знал, что дело обстояло именно так.
«…Вот именно. Ферлоше боится темноты, ведь так?»
Ферлоше ненавидела тёмные, замкнутые пространства.
Хотя мне тоже не нравилась темнота, я мог заставить себя терпеть её. Но Ферлоше, даже обладая сильной стойкостью духа, с трудом справлялась.
— Для начала успокойся…
Протянув руку с озабоченным выражением лица, я внезапно замер и безмолвно прикусил губу.
Ферлоше по-прежнему не знала моей настоящей личности.
Значит, мне нельзя было проявлять к ней доброту.
— Хватит ныть, возьми себя в руки… А?
Я попытался прошептать холодно, но Ферлоше приблизилась ко мне.
— Мне страшно… так обними меня…
Ферлоше спрятала голову у меня на груди и крепко обняла.
«А вдруг она раздавит меня этой своей чудовищной силой?»
Услышав мой стон, Ферлоше прекратила обнимать и посмотрела на меня со своим фирменным глупым выражением лица, пока я прикладывал палец к её губам.
Взгляд Ферлоше внезапно стал пустым.
Впрочем, для неё это было обычным делом во время уроков или когда она слушала речи Кланы.
Но что могло вызвать это прямо сейчас?
«…С тобой что-то не так?»
Когда я наклонил голову и задал этот вопрос, Ферлоше просто ответила улыбкой.
«…Потише.»
Я быстро заставил её замолчать и приложил палец к её губам. Она снова начала шептать, высунувшись лицом наружу.
«Я уже давно чувствую кое-что у себя на животе.»
«У тебя что-то в кармане?»
Когда Ферлоше потянулась вниз, я отчаянно схватил её за руку.
«С тобой что-то не так?!»
В поту я попытался отодвинуться, но шкаф был настолько узким, что мои движения только ещё больше запутали меня с Ферлоше.
Поскольку я ничего не мог поделать, Ферлоше подобралась ко мне с чистой улыбкой на лице и прошептала.
«Завораживающе, а что это?»
Я чувствовал вину, глядя на Ферлоше, которая с наклонённой головой морщилась в замешательстве. И тогда я заметил кое-что странное.
«Воздух отличается от того, что был раньше.»
Прохладный свежий воздух, проникающий в шкаф, резко контрастировал с душным неприятным воздухом ванной.
Озадаченный этой аномалией, я помедлил, прежде чем наконец потянуться за ручкой.
Ферлоше положила мне на плечо, пытаясь встать, покачнулась и замерла на месте.
«Перестань щекотать мой живот, Фрей! Так нельзя!»
«Н-нет, это недоразум…»
Прежде чем я успел сказать что-либо ещё, Ферлоше начала источать святую силу из рук.
«Ч-что ты делаешь?»
«Смотри! Тут какая-то надпись!»
Я быстро закрыл вход в шкаф, боясь, что просочится хоть лучик света, но Ферлоше указала на потолок и прошептала, заставив меня поднять голову.
Стражники — 15, чёрные магички — 2, мечники — 3.
Ключ находится в щели под шкафом.
Я приду тебя спасти, что бы ни случилось.
«Понял! Это код!»
Я расширил глаза, дочитав до конца каракули, и поспешно ответил на любопытный взгляд Ферлоше.
«…это Принцесса Королевства Облаков.»
Только тогда я смог как следует осознать, что происходит.
Это пространство было путём для побега, который подготовила Айши — Принцесса Королевства Облаков.
Дело в том, что семья Айши, которая вместе с Розвин и самым молодым паладином Церкви должна была поступить в Академию Восхода в следующем году, содержалась на рабском рынке.
«Да, именно поэтому это задание было таким важным.»
Факт того, что «королевская особа» содержалась на рабском рынке, был делом чрезвычайной важности.
Ведь если бы это всплыло, это могло привести к серьезному дипломатическому скандалу.
Хотя разбираться с подобными вещами было прямой обязанностью королевской семьи, они просто закрыли на это глаза.
Дело было в том, что экономическая мощь, приносимая доходами от рабского рынка, была для них слишком выгодна.
Кроме того, у Королевства Облаков были свои причины не объявлять себя королевской семьёй.
Значит, обе королевские семьи, вероятно, тайно договорились извлечь только членов королевской семьи Королевства Облаков, но за день до операции возникла проблема.
И, судя по граффити тут, взрыв был уже на носу.
Обдумав всё это, я вскоре открыл дверцу шкафа и выпустил Ферлоше.
Меня слегка кольнула вина за то, что я поставил свою безопасность выше её. Однако, учитывая полезность Ферлоше и мои собственные ограничения — нехватку времени и невозможность нормально контролировать свои силы — это было необходимое решение.
Более того, близкое присутствие Ферлоше затрудняло сосредоточение на текущей задаче — она то и дело терлась обо меня, хватаясь за моё плечо, пока я пытался расшифровать граффити.
Убедившись, что нам безопасно, я пошёл впереди и оглядел тёмный погреб.
Ужасный запах.
Знакомый запах крови ударил в нос, напомнив о бесчисленных случаях, когда я с ним сталкивался в прошлой временной линии.
…уголёк, помни, помни…
— Ф-Фрей! Где мы?
Внезапно Ферлоше прервала мои размышления, что-то бормотая в замешательстве. Я повернулся к ней, морщась и закрывая нос, и настоятельно попросил её помолчать.
— Что? Что ты…
— Нам нужно выбраться отсюда как можно тише.
Мы фактически вломились на рабский рынок.
Конечно, если бы я был один, я, может, и смог бы их убедить. Но Ферлоше, Святая Церкви, чьё лицо было таким же запоминающимся и прекрасным, как моё, тоже была со мной.
— Ферлоше, залезай обратно в шкаф. Быстро.
Немного подумав, я быстро столкнул Ферлоше, которая смотрела с пустым выражением лица, обратно в шкаф.
— Тише и быстрее.
Я тотчас же захлопнул дверцу шкафа, прежде чем кто-нибудь её заметил, и выдохнул с облегчением.
— Иди обратно в кафе. Я скоро вернусь.
«Подождите! Где мы, и вы…»
Я проигнорировал Ферлоше, которая пыталась что-то сказать тревожным голосом, захлопнул дверцу шкафа и бормотнул с выражением облегчения.
«Не знаю, как так вышло, но мне это на руку.»
«Фрей! Что ты, чёрт возьми, делаешь?..»
Однако по какой-то причине Ферлоше всё ещё оставалась внутри.
Почувствовав стыд, я снова захлопнул дверцу, после чего осторожно открыл её заново — но Ферлоше по-прежнему не ушла.
«Я не потерпю такого обращения! Ты и я должны быть напарниками на протяжении двух семестров…»
Ферлоше всё ещё не исчезла.
«…Закрой дверь сама.»
На этот раз я велел ей закрыть дверь самостоятельно.
Из шкафа, который только что захлопнули, всё ещё доносился плотный голос Ферлоше.
Я вздохнул, размышляя, что делать с Ферлоше, но к несчастью кто-то приближался ко мне.
«Поднимите руки! Нужно удостовериться в вашей личности…»
«Кто посмел мне приказывать?»
Капитан стражи замахнул копьём на незнакомца, но начал морщиться, когда тот заговорил с ним совершенно бесцеремонно.
«Разве ты не знаешь, кто я?»
«Крупнейший громила в Империи.»
Капитан стражи с недоумением посмотрел на лицо мужчины, услышав вырвавшиеся у того слова.
«Что это должно значит…»
«Приведите мне ответственного.»
«Я просил позвать ответственного.»
Когда Фрей заговорил с охранником высокомерным тоном, тот просто стоял и открыл рот, на лице написано замешательство.
«Я не могу оставить подозрительного человека без присмотра…»
«Ну надо же.»
Затем Фрей начал разговаривать с ним с раздражённым видом.
«Такие VIP-клиенты, как я, могут осмотреть рабов до открытия рынка. Вы ведь в курсе, будучи сам человек не последним?»
«В курсе, но вам доступ ещё не был предоставлен…»
Фрей подбросил капитану стражи золотую монету. Тот уставился на неё несколько мгновений, потом прокашлялся и заговорил.
«Хм, это… Я вроде бы слышал кое-что об этом…»
«Я уверен, вы слышали это от охранников у входа.»
«О, теперь что-то вспомнилось. Что они говорили? Хм…»
«Разрешить Фрею Раону Старлайт осмотреть состояние рабов?»
Фрей продолжал незаметно подсовывать капитану золотые монеты, и тот отвечал всё быстрее и охотнее.
«Однако время не ждёт, а мне необходимо обучить вновь захваченных рабов.»
«Не могли бы вы порекомендовать мне проводника? Щедро отблагодарю по возвращении.»
«Разумеется, молодой господин! Я лично позабочусь о вашем допуске.»
Капитан стражи, закончив речь и даже отдав честь, уже повернулся было с возбуждённым выражением лица, но тут же нахмурился и задал Фрею вопрос.
«Кто это рядом с вами, молодой господин?»
«…это мой коллега.»
«Понимаю. Но нам нужно проверить его личность…»
Когда капитан стражи потянулся к человеку, Фрей быстро вмешался и прошептал капитану, не давая тому дотронуться.
— Он носит это, потому что не хочет, чтобы его узнали. Так что не трогай его.
— Понимаю, но как бы молодой господин Фрей ни был уверен, положено всё же проверить…
— Теперь понял?
— Да, я доложу и проводнику!
Продолжая передавать золотые монеты капитану стражи, Фрей с улыбкой тихо спросил его:
— Что ты собираешься с ними делать?
— Пока отложу, потому что мне нужно заниматься воспитанием этих рабов!
— Да, копить — хорошая привычка. Копи хорошенько.
Выслушав благословение Фрея, капитан стражи удалился с широкой улыбкой на лице.
«…Так ты получишь по заслугам.»
Глядя на удаляющуюся фигуру, Фрей удовлетворённо улыбнулся.
Деньги, которые он дал капитану стражи, были поддельными золотыми монетами, на которые было наложено проклятие несчастья.
Целью Фрея всё время был капитан стражи — он знал из предыдущей временной линии, что тот известный скряга, благодаря тщательному расследованию.
Фрей с облегчением вздохнул, когда капитан стражи скрылся из виду, и повернулся к Ферлоше.
Его порадовало, что план с маскировкой Ферлоше под его мантией сработал. Когда проводник подошёл, Фрей прошептал Ферлоше:
— С этого момента ни слова. Держись тихо. Не усложняй всё без необходимости. Ясно?
Ферлоше спокойно ответил, и Фрей вздохнул, повернувшись.
Однако вскоре он нахмурился и задал Ферлоше вопрос.
— …Почему ты вдруг плачешь?
Ферлоше опешила от его слов и ответила с весёлой улыбкой,
— О чём ты говоришь? Я улыбаюсь.
Она ответила глуповатой улыбкой, но Фрей не мог заставить себя это признать.
Потому что её глаза, ярко сиявшие во тьме, совсем не улыбались.
— …Что ты скрываешь?
В руках Ферлоше был разорванный конверт.
«Она ведь знала о дополнительном контенте, не так ли?»
Это было письмо от Серены, доставленное голубём, — то самое, которое Ферлоше ясно утверждала, будто прислано из церкви.
— Я ничего не знаю!
Ферлоше Астелладе ничего не знает.