«Что мне делать? Может, и правда стоит принять спонсорство?»
«Не говори глупостей. Ты правда хочешь переспать с этими вельможами с пузами?»
В кафе у академии все студенты Класса А толпились вместе и оживлённо обсуждали ситуацию.
«Ну, я не уверен насчёт Императорской семьи, но тех, кого выбрала Церковь, точно не стоит...»
«Глупец. Те, кого выбирает Церковь, ещё хуже. Это те, кто отпустит тебе грехи за деньги... А, Святая. Я не про тебя, конечно.»
Студенты, обсуждавшие потенциальных спонсоров, посмотрели на Ферлоше с сочувствием — та слушала их разговор, и страх был написан у неё на лице.
Тогда Ферлоше, молчавшая до этого момента, выпрямилась с облегчённым выражением лица.
«Тогда... что нам делать?»
«Вот об этом и речь. Если так дальше продолжится, нам придётся уйти из академии.»
Простолюдины похлопали Ферлоше по спине, считая её своим талисманом. Вскоре вздохнули и начали обсуждать дальнейшие действия.
«А может, ограбить банк? Деньги поделим поровну...»
«Не говори ерунду.»
Один студент попробовал пошутить, но другой, пребывавший в подавленном настроении, резко пресёк его строгим тоном. Атмосфера стала ещё мрачнее.
«А может, попросить помощи у Принцессы?»
«Даже если мы попросим, у неё мало лишних денег. В прошлый раз она уже компенсировала нам нападение на поместье Старлайт. Правда, большинство из нас уже потратили те деньги.»
«Тогда профессор Изолет?»
«Она тоже хочет помочь, но это сумма, которую зарплата профессора не покроет.»
«Тогда, может, Святая...»
Когда все взгляды детей сосредоточились на ней, Ферлоше опустила голову и всхлипнула.
«Простите! У меня нет денег!»
«Но-но, я найду способ достать деньги для вас, даже если придётся драться с Церковью!»
Ферлоше произнесла это с решимостью, но простолюдины лишь покачали головами.
Они сомневались в способности Ферлоше вытрясти деньги у Церкви, а даже если бы она и смогла, Церковь вряд ли оставила бы это без последствий.
«Ирина, может, ты попробуешь связаться с твоей прежней наставницей...»
«Старуха совсем спятила. С тех пор как я пыталась выйти на неё — ни звука.»
Даже Арианна, обратившаяся к Ирине с последней надеждой, повесила голову, услышав ответ. Атмосфера постепенно становилась всё тяжелее.
«Есть одно решение.»
Когда Кания произнесла это негромким голосом, глаза всех присутствующих загорелись.
Это потому, что говорила именно Кания. Она перенесла страшные пытки от Фрея во время каникул — ради их всех, — и на её лице всё ещё были видны синяки.
«Это контракт, предложенный Фреем.»
Упоминание Фрея заставило всех студентов замереть.
«Если вы подпишете этот контракт, Фрей станет вашим спонсором.»
«То есть ты хочешь, чтобы мы стали рабами Фрея?»
«Условия лучше, чем те, что вам предлагают сейчас.»
Сказав это, она продолжила говорить дрожащим голосом.
«Просто поклянитесь в верности, не бунтуйте и... раз в месяц «встречайтесь» с ним.»
«...То есть ваш молодой господин пытается купить право на встречу с нами раз в месяц?»
Один из студентов, потрясённый словами Кании, спросил с дрожью в голосе. Кания ответила тихо.
«Встречи, которые предлагает Фрей, содержат наименьшее число условий по сравнению с другими предложениями, которые вы получили. Остальные указывали «по мере необходимости», верно?»
«Мне жаль, но это лучшее решение, которое я могу предложить. Я правда извиняюсь.»
Даже Кания, которой они доверяли, говорила с опущенной головой. Одна за другой девушки-студентки начали впадать в отчаяние.
«То есть мне придётся выбирать между подписанием контракта с Фреем и уходом из академии?»
«Как-какое решение?!»
«То есть, по сути, если мы не хотим оказаться на улице как нищие, нам нужно продать своё тело Фрею?»
Одна из студенток фыркнула и потянулась за контрактом. Другие лишь смотрели на неё.
«Когда я получила компенсацию от Фрея, я впервые в жизни смогла купить мяса и принести домой.»
Девушка, наконец взявшая контракт, продолжила говорить дрожащим голосом.
«У меня нет никого, кроме младшего брата. Знаете, что он сказал, когда ел то мясо?»
«Он сказал: «Сестра — лучшая в мире».»
Стиснув зубы, она продолжила.
«Я пообещала. Пообещала брату, что добьююсь успеха и стану лучшей.»
Среди мрачных детей она взяла ручку и произнесла последние слова.
«Я сделаю всё для своей семьи.»
Сказав это, девушка крепко закрыла глаза. Дрожащей рукой она попыталась расписать своё имя на контракте, составленном с помощью магических заклинаний.
«Я слышал твою речь.»
Внезапно кто-то подошёл сзади и забрал у неё контракт. Она обернулась с растерянным выражением лица.
Наконец она внимательно посмотрела на человека, который казался ей размытым. Увидев Алису, стоявшую тихо позади этого человека, она недоверчиво наклонила голову.
«Ребята, этот человек хочет предложить контракт вам всем.»
Алиса сказала, глядя на девушку и остальных студентов за столом. Девушки-студентки одновременно нахмурились.
Они подумали, что тот, кто предлагает контракт, скорее всего, потребует что-то взамен. Разницы всё равно никакой.
«Я прошу у вас лишь одного.»
Потирая руки, загадочный человек в мантии продолжил:
«Пожалуйста, собирайтесь в этом месте в это время каждую неделю и давайте мне отчёт о новостях из вашей жизни.»
«Преследование, болезнь члена семьи или друга, жалобы на качество еды — и тому подобное.»
Однако слова загадочного человека показались совершенно нелепыми.
«Вы также можете сообщать о слухах или любых неудобствах, с которыми вы сталкивались как простолюдины в академии.»
«И, конечно, я бы хотел попросить о персональном обеде с каждой из вас, но физического контакта не будет — обещаю.»
Как только загадочный человек закончил говорить и умолк, одна из студенток тут же вскочила и выразила недоверие:
«Вы-вы думаете, мы в это поверим? Все знают, что контракты никогда не бывают выгодны для простолюдинов. Вы просто планируете использовать деньги как рычаг давления, верно?»
«Контракт можно составить с помощью магических заклинаний.»
«Его всё равно можно подделать в какой-то мере. Я уже несколько раз с этим сталкивалась.»
Остальные студентки начали с подозрением смотреть на человека в чёрной мантии.
«Хорошо, тогда я выплачу вам задаток вперёд.»
Но когда он ухмыльнулся и швырнул на стол огромное количество золотых монет, все студентки впали в шок.
«На свитке контракта я покажу вам, сколько золотых монет вы получите в будущем в зависимости от ваших результатов. Как вам? Хотите подписать со мной контракт?»
«Для справки: парни из Класса А уже подписали свои контракты.»
Вскоре после того, как человек в чёрной мантии негромко задал этот вопрос, девушки-студентки невольно начали кивать, словно одержимые.
Даже Ферлоше, которой уже было обещано спонсорство от Церкви, кивнула в знак согласия.
Загадочный человек оглядел ошеломлённых девушек, ухмыльнулся и задал вопрос:
«...Кто хочет пообедать со мной?»
«То есть, другими словами, вывод такой... Леди Изолет больше подходит на должность заместителя командира Имперских рыцарей, чем на должность профессора академии. Именно это я и хочу сказать.»
«Я уже говорила — не хочу вступать в проклятые Имперские рыцари.»
«А если вы станете наставницей Священных рыцарей? Самый молодой священный рыцарь, которым мы очень гордимся, чрезвычайно вас уважает.»
«Мне лестна честь, но я не хочу состоять в продажной организации, отпускающей грехи за деньги.»
Изолет, вызванная в середине разговора с Фреем, одновременно получала предложения от Императорской семьи и от Церкви.
«Как долго вы собираетесь так высоко о себе мнить? Разве должность заместителя командира вас не устроит?»
«Наша церковь может предложить вам должность главы Почётного ордена рыцарей. Полагаю, у вас нет другого выбора.»
«Я уже говорила — меня полностью устраивает должность профессора академии.»
Когда она продолжала отказываться, слуга и священник Церкви Бога Солнца попытались её запугать.
«До сих пор я был с вами вежлив, но если вы продолжите упрямиться, мне придётся перестать считаться с вами.»
«Убрать вас с должности профессора — пустяк. Однако если вмешается семья Байуокер, исход будет неизвестен. Но разве ваши отношения с семьёй не в упадке?»
Измученная непрерывным разговором, Изолет уткнула голову в стол, её волосы были растрёпаны.
«Маркиз, есть срочное известие.»
Маркиз, пытавшийся убедить Изолет примкнуть к нему, смотрел на неё с ухмылкой. Однако, выслушав доклад подчинённого, его настроение быстро испортилось.
Он изрядно потратил сил на обдумывание и твёрдо верил, что при небольшом усилии сможет переманить Изолет на свою сторону.
«Все студенты Класса А подписали контракты.»
Но, выслушав остальное, маркиз вскрикнул и вскочил со своего места.
«Видите ли, то, что мы делаем, — воля солнца. Даже королевский дом Восхода следует за нами...»
«Священник, нам не удалось заполучить студентов Класса А.»
«О чём ты сейчас говоришь?»
Лишь тогда они поняли, что оба оказались в одинаковом положении. Священник Церкви, дававший советы с мягкой улыбкой, встал рядом с маркизом.
«То есть студенты выбрали не Императорскую семью и не Церковь, а какую-то третью сторону?»
«Нет, как такое возможно?»
Оба с раздражёнными лицами и повышеными голосами обратились к своим подчинённым.
«Причина проста.»
Кто-то вошёл в комнату и заговорил.
«Я подкупил их деньгами.»
Маркиз и священник впились взглядом вошедшего человека в чёрной мантии.
Вскоре они заговорили одновременно:
«Ты посмел бросить вызов авторитету Императорской семьи?»
«Похоже, тебя не пугает Бог Солнца?»
Услышав эти слова, человек в чёрной мантии усмехнулся и обратился к Изолет, которая смотрела на него с непониманием:
«Профессор, вы можете выйти ненадолго.»
«Я прошу вас об этом. Мне нужно обсудить кое-что с этими людьми.»
Изолет, измученная часами угроз и уговоров, тихо кивнула и вышла из комнаты. Ей показалось, что этот человек в чёрной мантие чем-то знаком.
Когда Изолет покинула комнату, человек в чёрной мантии сел напротив двоих, закинул ноги на стол и зевнул.
«Думаешь, ты уйдёшь безнаказанным после всего этого?»
Маркиз нахмурился и спросил. Тот, однако, расхохотался и ответил:
«Пострадаю не я, а все вы.»
«Если Императорская семья и Церковь узнают, что талант, которого они намеревались заполучить, был перехвачен кем-то неизвестным, несмотря на то что они направили маркиза и священника... Как вы думаете, они будут довольны?»
Маркиз издал презрительный смешок и сказал:
«Думаешь, тебя нельзя отследить? Гарантирую — через несколько дней тебя поймают. Сможешь ли ты тогда сохранить хладнокровие...»
«Даже граф Джустиано, Император Задворков, добровольно передал мне контроль над рынком. Ты правда думаешь, что такой человек, как ты, сможет меня остановить?»
Однако когда человек в чёрной мантии спокойно ответил на угрозу маркиза, лица обоих начали дрожать.
«Значит, ты и есть тот, кто устроил сенсацию, потрясшую Империю сегодня утром?»
«Верно. Вы будете убеждённее, если я покажу вам вот это?»
Сказав это, человек в чёрной мантии извлёк из нагрудного кармана сертификат, подписанный графом Джустиано, и машинал перед ними. Лица обоих становились всё ужаснее при виде этого...
«А, кстати. Похоже, вы уже некоторое время используете магию распознавания и идентификации?»
«Это бесполезно. Ни Мастер Магической Башни, ни Папа не смогут раскрыть мою истинную личность.»
Человек в чёрном извлёк из нагрудного кармана свиток высшего класса идентификации и активировал его, заставив обоих побледнеть от страха.
«Другими словами, вы оба обречены.»
Человек в чёрном насмешливо смеялся, загоняя их в угол. Он негромко сказал двум мужчинам, которые теперь дрожали от страха:
«Потому что если вы вернётесь с пустыми руками — это будет ваш конец.»
«Хватит отмазываться. Думаешь, такой человек, как я, не знает ваших личных данных? Вы двое спланировали и провели всю операцию, так что принимайте ответственность за провал.»
Мужчины не смогли возразить и, наконец, покорно опустили головы.
«Итак, начиная с этого момента...»
Фрей, одетый в чёрную мантию, удовлетворённо улыбнулся, увидев их такими.
«...начнётся состязание за моё расположение.»
Он опустил ноги со стола, облокотился подбородком на руку и тихо прошептал:
«Всё просто. Перед вашими глазами — человек, который держит все монеты в виде студентов Класса А, верно?»
«Верно. Если один из вас сумеет меня расположить — я спасу ему жизнь.»
Сказав это, Фрей потёр руки и закончил:
«Хм, где мне найти доброго человека для моего Благотворительного фонда?»
Два мужчины ощущали предчувствие беды, наблюдая за ним.
Даже если приходится наступать в дерьмо, надо делать это как следует.
Кажется, сегодняшний день действительно был удовлетворительным.
Небеса наконец вознаградили меня за труды — неожиданное везение заставило студентов-простолюдинов плакать.
Изолет поблагодарила меня с яркой улыбкой, которую она когда-то иногда дарила мне.
Даже маркиз и священник попытались сохранить вид, пообещав сделать крупное пожертвование в мой благотворительный фонд.
Конечно, я планирую и дальше использовать этих двух ублюдков, чтобы выкачивать ресурсы из Императорской семьи и Церкви.
Теперь необходимо было целенаправленно извлекать ресурсы у Императорской семьи и Церкви.
Кроме того, я потребовал от них предоставлять мне информацию обо всех спонсорах, включая отвратительного ублюдка, который ранее тронул руку той девушки.
Щедрость этих ублюдков заслуживает высокой оценки, и когда я встречусь с ними как Фрей, я обязательно подарю каждому из них суккуба.
Я шёл по коридору школы, погружённый в мысли, когда услышал, как кто-то зовёт меня сзади. Я обернулся.
Это оказалась Ферлоше.
Ферлоше шла ко мне со своим фирменным безразличным выражением лица. Я наклонил голову и спросил:
«Мне нужно тебе кое-что сказать!»
Она сложила руки на груди и, глядя серьёзно, произнесла:
«С сегодняшнего дня мы — партнёры!»
«А, так вот что... подожди, что?»
Я уже собирался отмахнуться коротким ответом, но её слова так меня ошеломили, что я засомневался в собственном слухе и переспросил:
«Я сказала, что во втором семестре мы будем партнёрами!»
Услышав её слова снова, я остался в замешательстве от загадочного заявления Ферлоше.
«Ты ведь знаешь, какие права даёт статус взаимных партнёров?»
Концепция «Партнёров» была уникальной системой в «Тёмном фэнтези 2». Если вас выбирали, во втором семестре происходили различные взаимодействия.
Это был очень важный аспект игры.
Но согласно пророчеству, Ферлоше и я не могли стать партнёрами из-за структуры игры.