Фрей осторожно спросил девушку о её личности.
— Хм, интересно. Кем бы я могла быть?
С улыбкой на лице девушка продолжала дразнить его, глядя сверху вниз.
Тишина повисла в воздухе, когда их взгляды встретились. Не сумев прочитать её намерения, Фрей слегка наклонил голову.
Девушка лишь презрительно рассмеялась и нарушила тишину.
— Я сказала, что я — Король Демонов.
Едва она произнесла эти слова, Фрей попытался обрушить на неё удар.
Фрей был ошеломлён. По какой-то причине он не мог пошевелить телом.
— Ты не сможешь на меня напасть.
— Неужели ты думаешь, что я стала бы тебе об этом говорить?
Король Демонов медленно вошла в комнату, и с каждым её шагом тело Фрея покрывалось холодным потом.
— Я предложу тебе выбор.
— Именно. Но для тебя он может оказаться весьма жестоким.
Король Демонов рассеянно махнула рукой и продолжила говорить.
— Ты можешь либо убить всех в этой комнате и сдаться мне, либо просто умереть. Выбирай. Других вариантов у тебя нет.
— Если ты выберешь первый вариант… я позволю тебе сохранить свою нынешнюю должность Второго Командующего Армией Демонов. Как тебе это?
Фрей на мгновение опешил от её предложения, но быстро поднял меч в руке.
— Я уже говорила, что ты не сможешь на меня напасть.
Фрей наполнил свой меч звёздной маной и обрушил его на Короля Демонов. Но он мог лишь оцепенело смотреть, как его меч остановился.
— Я знаю, что ты — Герой.
— Я также знаю, каков ты на самом деле под своей маской Героя.
Король Демонов подошла к кровати и подхватила безвольно лежащую Клану, а затем швырнула её в сторону Фрея.
— Ну-ка, покажи мне своё настоящее лицо.
Испуганный Фрей поспешно бросился поймать Клану, а затем свирепо уставился на Короля Демонов.
— Что за… бред ты несёшь?
— Я говорила — быстрее убей её.
Король Демонов развела руками, словно приказывая ему поторопиться. Фрей стиснул зубы от бессильной ярости.
Глаза Короля Демонов расширились от удивления, после чего она холодно усмехнулась.
— Хватит упрямиться. Если ещё раз дерзнёшь мне ответить, твоя голова отлетит.
Фрей выплюнул ругательства сквозь стиснутые зубы, заставив Короля Демонов опешить. Она не ожидала такой реакции и начала продвигаться к нему.
— Ты правда выбираешь смерть вместо того, чтобы служить мне?
— Убей меня… и отпусти их.
Фрей крепко зажмурился в ожидании. Король Демонов вскоре оказалась перед ним, нахмурив брови.
— Повтори это ещё раз.
— Ты и сама это знаешь. Когда меня не станет, некому будет победить тебя.
— Так отпусти их и убей меня. Мир и так станет твоим, как только ты меня убьёшь.
Король Демонов вздохнула над искренней мольбой Фрея. Затем она вдруг толкнула его и села сверху.
— Хорошо, я решила. Я позволю тебе обнять меня… если ты сдашься мне.
— Я говорю, что сделаю тебя своим. Разве это не величайшая честь для такого ничтожного человечика, как ты?
Глаза Короля Демонов изогнулись в полумесяцы, пока Фрей молча смотрел на неё. Он презрительно усмехнулся.
Фрей попытался стряхнуть её с себя, выкрикивая проклятия. Однако, как и в прошлые разы, его атака внезапно лишилась силы, и на его лице начала проступать безнадёжность, царившая у него внутри.
— Ты всё ещё не осознаёшь ситуацию, в которой находишься?… Твоё поражение стало неотличимым от свершившегося факта с того момента, как я ступила за стены своего замка.
— А это значит, что я могу забрать тебя силой в любой момент, когда мне захочется.
Король Демонов начала проводить пальцем по груди Фрея.
— Это твой последний шанс. Ты хочешь умереть, подчинённый силой, или обнимешь меня по собственной воле и станешь моим?
Фрей тихо закрыл глаза, и, увидев это, Король Демонов улыбнулась, а затем наклонилась, чтобы прошептать что-то на его ухо.
— Если ты выберешь второй вариант, это будет неплохой опыт…
Король Демонов нахмурилась, столкнувшись с непреклонной волей Фрея.
— Почему? Почему ты так отвергаешь меня?
Сверля её взглядом, Фрей высказал всё, что думал.
— Во-первых, сама мысль о том, чтобы слиться с тобой, которая есть не что иное, как корень всего зла в этом мире, вызывает во мне тошноту…
Лицо Короля Демонов искажалось с каждым его словом. Фрей презрительно усмехнулся при виде этого и продолжил.
— Во-вторых… ты тоже не можешь на меня напасть, верно?
— Если бы могла, ты бы не пыталась заполучить меня на свою сторону.
Фрей поднёс голову ближе к ней.
— Попробуй. Попробуй убить меня.
— Что случилось? Просто попробуй убить меня.
Фрей расхохотался, продолжая дразнить её.
— Видишь? Ты явно не можешь меня убить.
— Ты не можешь убить и тех двоих тоже… нет, вероятно, это касается любого другого.
Фрей нахмурился и продолжил расспрашивать существо перед собой.
— Интересно, почему так? А, Король Демонов?
В этот момент перед Королём Демонов появилось прозрачное окно Системы.
«Вы провалили внезапный квест. (Вам не удалось развратить Героя.)» «Ваши воспоминания о попытке выполнения внезапного квеста будут стёрты. Удаление памяти будет ограничено данным единственным случаем. Кроме того, в качестве штрафа……»
Их окружение начало искажаться и деформироваться. Фрей, в оторопи наблюдающий за происходящим, встретился взглядом с Королём Демонов. Она слезла с его тела и холодно уставилась на него.
— Похоже, ты что-то понял, но это уже не имеет значения. Наши воспоминания будут сброшены. Правда, похоже, это единственный раз.
Фрей попытался заговорить, наконец повстречав её рубиновые глаза, но Король Демонов оборвала его и прошептала низким голосом.
— Это не конец, Фрей. Скорее, это только начало.
— Не может быть, этого не может…
— Сегодня, с этой минуты, я объявляю тебе войну.
Пока Фрей отчаянно пытался что-то сказать, тьма хлынула и поглотила их обоих.
— Хотя ты всё равно не сможешь этого запомнить…
Голос, который он услышал, был молод и высокомерен — настоящий голос Короля Демонов.
— Молодой господин… пожалуйста, проснитесь.
Когда я проснулся, мою голову будто раскалывало надвое. Я крепко схватился за голову и огляделся с напряжённым выражением лица.
— Что это? Как так вышло?
— Эм… я тоже только что проснулась, так что толком не знаю.
Трудно было мыслить ясно. Будто разум окутан вином. Я осторожно постучал по голове, пытаясь вспомнить свои воспоминания.
— Итак… мы изменили воспоминания Кланы, и я слушал, как ты давала мне совет… Затем я упомянул о своём намерении…
Кания сердито оборвала меня. Я почесал голову и попытался объяснить.
— Нет, я лишь предположил, что это может случиться. Не говорю, что точно будет, но мало ли.
— …Молодой господин, вам не следует говорить о подобном, даже если это лишь предположение.
Выслушав её строгий упрёк, я вздохнул и перевёл взгляд на Клану.
— С Кланой… всё будет в порядке?
— Её жизни ничто не угрожает.
Наблюдая за тем, как Клана спокойно дышит во сне, я вдруг услышал странный шум за дверью. Осторожно подойдя к окну, я выглянул наружу.
— Бззззззт! Качик!!
Перед моими глазами развернулась сцена грандиозной битвы.
— Ты! Кто ты!! Как ты посмел мне помешать!!
Загадочная фигура, вооружённая знакомым серебряным оружием, вступила в бой с Тайным Владыкой Семьи Мунлайт, парящим в воздухе.
Похоже, дворяне в какой-то момент, незаметный для меня, пришли в себя. Они метались во все стороны, пытаясь спастись бегством.
Я заметил Серену. Не разобравшись, ранена ли она, я увидел, что она сидела, опираясь на стену рядом с нашими комнатами…
— Фрей Раон Старлайт!!!
Не понимаю, что этот старик, чьи волосы начинали белеть, принял для того, чтобы кричать так громко, но перерезать ему горло было для меня сейчас приоритетом.
Серена внезапно позвала, пытаясь отговорить, когда я уже обнажал свой меч…
— Если ты раскроешь свои способности здесь, дворяне узнают о твоих умениях… Этого нельзя допустить.
— Но тот, кто наложил на тебя Проклятие Фамильного Подчинения, прямо перед нами…
— Фрей, ты важнее меня.
Внезапно магические круги, олицетворяющие Проклятие Фамильного Подчинения, покрыли всё её тело. Гнев поднялся во мне, когда я увидел, как Серена дрожит от боли.
— Кания, то же касается и тебя. Если ты раскроешь здесь свою способность использовать чёрную магию, тебя будут преследовать всю жизнь.
Кания, стоявшая рядом с нами, попыталась шагнуть вперёд, но Серена покачала головой и вместо этого посмотрела на битву.
Последовав за её взглядом, я указал на загадочную фигуру, уже некоторое время ведущую ожесточённый бой с Тайным Владыкой.
— …Кем может быть этот человек?
— Этот меч — он нам не кажется знакомым?
— Хм…? Теперь, когда я присмотрелся получше…
Чем дольше я рассматривал, тем знакомее казался этот меч.
— Этот меч… разве он не должен храниться в моём подвале?
Узнав меч, я нахмурился и вслух произнёс свою догадку.
Битва наконец определила победителя.
— Святая дерьмищина… каким-то незнакомым пацаном…
Загадочная фигура, которую я назвал пацаном, одним взмахом меча отсекла Тайному Владыке правую руку. Тайный Владыка едва не вскрикнул от боли, когда из его обрубка хлынула кровь во все стороны.
— Почему бы тебе просто не сдаться!!
Неизвестная фигура навела кончик меча на Тайного Владыку, и я наклонил голову, невольно ощутив дежавю от её голоса.
Однако прежде чем я успел об этом поразмыслить, Тайный Владыка начал отчаянно сопротивляться.
Тайный Владыка сконденсировал свою фиолетовую ауру и сформировал из неё гигантский клинок, а затем обрушил его на меня и загадочную фигуру.
Загадочная фигура без усилий отбила атаку, легко рассеяв фиолетовую ауру.
— Куда ты бежишь!
Она бросилась в погоню за Тайным Владыкой, нетвёрдо шаркающим в бегстве.
Оставшаяся фиолетовая аура продолжала лететь в нашу сторону.
Поскольку Кания и я не могли раскрыть свои способности, Серена быстро направила лунную ману в свой веер. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить фиолетовую ауру, набравшую скорость после отражения загадочной фигурой.
— …Убери свою ману. Я справлюсь с остальным.
Увидев, как взгляды людей постепенно поворачиваются в нашу сторону, я поспешно заговорил с Сереной.
— Если сделать это сейчас и постараться выглядеть как можно более естественно…
Я нервно готовился встретить приближающуюся ауру, когда внезапно ослепительный свет пронёсся сзади.
Огромная золотая птица столкнулась с фиолетовым клинком, вызвав мощный взрыв. Я стоял, ошеломлённый, а затем медленно обернулся.
Клана вышла из комнаты, излучая свет ярче, чем когда-либо. Её благородное и величественное выражение, отсутствовавшее последние несколько дней, снова украшало её лицо, а от неё исходила аура владычицы.
Я невольно сглотнул, глядя на неё в изумлении. Мне казалось, что в любой момент я могу выплюнуть кровь и рухнуть.
Кания, лично маниулировавшая её воспоминаниями, и Серена, напряжённая после того, как осознала ситуацию, разделили ту же реакцию.
— Не заблуждайтесь.
Долгое напряжённое молчание повисло в воздухе.
— Я была вынуждена спасти тебя из-за нашего завета. Я сделала это не потому, что ты мне нравишься.
Клана нарушила тишину, глядя на меня тем же ледяным взглядом, что и несколько месяцев назад. Увидев это, все трое мы облегчённо вздохнули.
— Отойдите. Мне нужно разобраться с ситуацией.
Слова Кланы были холодными, и она бросила на нас странный взгляд, после чего прошла мимо. Я улыбнулся, наблюдая за ней, но Кания тихо прошептала мне.
— Пока ничего не решено. Её воспоминания могут вернуться в любой момент — от нескольких недель до нескольких месяцев, так что нам нужно найти решение к тому времени.
Я взял себя в руки и помог подняться Серене, которая с трудом стояла на ногах.
— Серена, если мы погонимся за Тайным Владыкой…
— Уже поздно. Судя по тому, как ослабло Проклятие Фамильного Подчинения, он получил серьёзную травму, но, полагаю, ему удалось скрыться.
Я крепко сжал кулаки от разочарования, глядя на её решительное выражение лица.
— Ничего. У меня есть свои способы.
— Да, конечно. Наверное?
Серена подмигнула, заверяя меня, и при виде этого мне стало спокойнее.
— Тогда для начала выберемся отсюда. Слишком много зорких глаз.
Решив, что я сделал всё необходимое, я попытался поскорее покинуть это место, не привлекая лишнего внимания.
Клана, которая уже прошла мимо меня, на мгновение замешкалась, прежде чем вернуться ко мне. Напуганный до чрез, я отступил на шаг.
— Недалеко есть десертное кафе, которое ещё работает. Иди туда.
— П-почему вдруг?
Я растерялся, но Клана крепко взяла меня за руку и поволокла за собой, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь? Это твоя вечеринка по случаю дня рождения, которая бывает лишь раз в год. Мы не можем дать ей так просто закончиться.
— От имени Империи я беру на себя ответственность за тебя. Так что просто иди за мной.
Я смотрел на неё в замешательстве, а Клана, которая раньше смотрела на меня так, будто я был ничтожеством, нахмурилась.
— Я уже говорила, что делаю это не потому, что ты мне нравишься, а потому, что завет не оставляет мне выбора. Ты думаешь, я делаю это потому, что хочу?
— Н-нет… Ты ведь говорила, что постараешься исправить ситуацию здесь…
— Завет важнее этого. Теперь замолчи и просто иди за мной.
По какой-то причине её Аура Монарха стала заметно сильнее. Я сник под её нажимом и послушно последовал за ней с кислым выражением лица.
— …В общем, с днём рождения.
Клана тихо пожелала мне с днём рождения, но это было настолько приглушённо, что я усомнился, сказала ли она это вообще.
— Кания, как думаешь, что с ними происходит?
— Я тоже не понимаю…
Пока я пытался осмыслить этот странный поворот событий с Кланой, Серена и Кания обменялись обеспеченными шёпотами.
*Ну, раз мы смогли выиграть от нескольких недель до нескольких месяцев времени…*
Посреди этого хаотичного положения я принял новое решение.
Хотя Клана вернулась к своему прежнему пренебрежению ко мне и стала чем-то вроде бомбы замедленного действия, я решил стараться относиться к ней по-доброму.
Звёзды сегодня ночью сияли особенно ярко.