༺ Прошлое Солнца и Звёзд ༻
«…Это как шествие нежити.»
Хотя все эти дворяне были настолько морально разложившимися, что отличить их от гниющих трупов было бы непросто, их приближение ко мне, словно зомби, породило во мне странное чувство.
Всё ещё размышляя, я выбил дверь и вырвался из комнаты, увлекая за собой Клану.
«…Может, просто всех отдрать?»
Я положил руку на меч, раздумывая, не прорубиться ли мне сквозь эту орду дворян, штурмующих меня, как муравьи муравейник. Но в итоге лишь вздохнул и покачал головой.
Даже если большинство из них — испорченный мусор, это доставило бы мне проблемы.
Среди тех, кто был передо мной, были и немногие хорошие дворяне. Помимо них, были и другие, которых ещё можно было исправить и которые могли бы ещё пригодиться. Но я решил, что на данный момент лучше оставить всё как есть, учитывая весь хаос, который повлечёт за собой их внезапная гибель.
Я медленно отпустил меч и принялся ломать голову, пока дворяне продолжали заполнять территорию.
Поистине к счастью, у меня была звёздная мана, Сила Героя и ментальная сила на уровне 9,3. Благодаря всему этому я мог свободно двигаться, несмотря на то, что происходящее передо мной больше напоминало ментальную атаку.
Тихо позвала меня Клана.
— Это правда сон?
— Посмотри на этих дворян… Это как шествие нежити.
— Я ошибаюсь? В смысле… Я не могу придумать причину, почему ты стал бы мне помогать… Так что это точно сон, верно?
Лицо Кланы заливала печаль.
— Подожди… ты… то воспоминание раньше… звёздный первоцвет… Хук!
Я печально взглянул на Клану и извинился. Затем снова оглушил её и поспешил к комнате, заполонённой чёрной маной.
«…Сперва — самое важное. Нужно разобраться с самой насущной проблемой.»
Сейчас мне нужно было что-то предпринять в отношении Кланы.
Вокруг было темно.
Клана, очнувшаяся во тьме, на мгновение огляделась, оценивая ситуацию, а затем погрузилась в раздумья, пытаясь вспомнить, что произошло.
Однако её память была абсолютно пуста — словно ничего и не было.
Кто-то грызёл её лодыжку.
Вздрогнув, Клана посмотрела вниз и увидела чёрного кота. Привлёк её внимание, кот снова укусил за лодыжку и потащил куда-то.
— Ха… серьёзно. Это абсурд.
После того как её потащили какое-то время, Клана заметила молодую девушку, которая что-то записывала, бормоча непонятные слова.
Клана осторожно подошла к девушке и окликнула её, но ответа не последовало.
Чувствуя, что что-то не так, Клана протянула руку и попыталась коснуться девушки, но, как она и предполагала, её рука прошла сквозь неё.
В замешательстве Клана вгляделась в то, что девушка писала. Через некоторое время она примерно поняла ситуацию.
«Это… воспоминание о том времени…»
Клана медленно начала читать свой дневник — запись о первой встрече с Фреем.
Как и ожидалось, бал по случаю моего появления в свете оказался кошмаром. Все, кто подходил ко мне, либо смотрели на меня похотливо, либо преследовали свои корыстные цели. Один вовсе не постеснялся прямо предложить мне руку и сердце.
Ужасно даже представить, что пятидесятилетний человек делает предложение мне, когда мне ещё нет и десяти лет... Однако самый отвратительный момент наступил, когда начался чай.
Никто не пришёл на чай ко мне... ни единого ребёнка. Но мне было всё равно. Я привыкла быть одной.
Мне было от этого немного грустно. Совсем немного.
Я утешалась едой, потому что торт и чай были просто превосходны. В такой вот ситуации ко мне подошёл тот мальчик.
Он говорил, что его зовут Фрей? Как первенец княжества Старлайт, он занимал высокое положение — во много раз выше, чем у жалкой марионетки вроде меня.
Тем не менее было очевидно, что всё, что он мне показывал — от манеры поведения до слов, — было ненастоящим. Он явно жалел меня и просто хотел использовать в своих целях.
Именно поэтому я сказала ему, что он должен привести мне Звёздный первоцвет из опасных лесов поблизости, если хочет подружиться со мной. Это была форма мести за попытку подобраться ко мне с корыстными целями.
«Скорее всего, он бросит поиск через пару часов или даже не начнёт. Может, ещё и обматюкает меня.»
«В конце концов, я всего лишь никчёмная малолетка.»
Как только Клана закончила читать, пространство вокруг неё начало искажаться, и воспоминания из дневника хлынули в неё.
Ошеломлённая навалившимися яркими воспоминаниями, Клана издала звук. Тем временем юная Клана, всё ещё сидевшая на месте, выглядела встревоженной и снова начала что-то бормотать.
— Не может быть… ведь нет…?
Юная Клана снова принялась писать в дневнике дрожащими руками, и Клана осторожно подошла поближе, чтобы прочитать.
«Про мальчика, которого я задирала вчера… Говорят, Фрей всё ещё не вернулся.»
«Что происходит? Это уловка семьи Старлайт, чтобы меня подкупить? Или он просто сбежал из дома?»
«Ну, одно из двух точно. Ведь нет никакой вероятности, что он стал бы искать цветы всю ночь ради такой, как я, верно?»
Дочитав до конца, Клана простонала и схватилась за голову, которая болела так, будто череп раскалывается надвое.
Несмотря на боль, сцена снова сменилась. На этот раз Клана увидела свою юную копию, тревожно писавшую в дневнике и обгрызающую ногти.
«Прошло уже 4 дня с момента исчезновения Фрея. Герцогство ищет его, но до сих пор безуспешно.»
«Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать? Похоже, он и правда хотел подружиться со мной.»
«Тот цветок настолько редкий, что легенды утверждают — он цветёт лишь раз в сто лет… Этому сумасшедшему мальчишке никак не найти его…»
«Я просто… я просто поверила, что он напускной. Вот и придумала ему такое нелепое задание… Я думала, он быстро сдастся…»
«Что я только натворила…»
«С первым человеком, протянувшим мне руку?»
Клана пошатнулась назад и огляделась с растерянностью на лице, пока пейзаж вокруг снова менялся.
Это был лес, который она узнала.
Клана стояла неподвижно, ошеломлённая, и лишь с опозданием заметила свою юную копию, разговаривающую с кем-то.
На одежде маленькой девочки было множество разрывов, где ткань зацепилась за ветви вокруг. На её бледной коже виднелись следы небольших ран, а всё тело было испачкано от борьбы за проход сквозь лес.
Та девочка не могла вымолвить ни слова, вглядываясь в мальчика, который был таким же грязным, как и она.
— Это Звёздный Первоцвет!
Фрей протянул цветок маленькой девочке с лучистой улыбкой на лице.
Серебряный Звёздный Первоцвет, невероятно похожий на него самого.
— А возьми ещё и это! Это Первоцвет Рассвета!
— Почему… почему ты проделал такой путь ради этих цветков ради такой бесполезной девочки, как я…?
Слезы начали наворачиваться у неё на глазах, когда Фрей достал ещё и Первоцвет Рассвета.
— Потому что я хочу стать твоим другом!
Юная Клана опустила голову, охваченная виной, увидев, как бережно Фрей сохранил цветки, несмотря на свой растрёпанный вид.
— Потому что мы ещё не друзья!
Девочка с трудом спросила мальчика, и хотя тот ответил невинной улыбкой, она не смогла понять его слов. Поэтому она повторила с надтреснутым голосом:
— У меня нет ничего, что я могла бы тебе дать. У меня нет никакой силы, я всего лишь кукла, которую все ненавидят.
— Ничего из этого для меня не имеет значения?
— Вместо этого я заключу с тобой завет.
— Тот же завет, что имперская принцесса, Герой и дочь семьи Лунного Света заключили в этом лесу тысячу лет назад… я заключу его с тобой.
Мальчик выглядел озадаченным. Однако девочка крепко сжала его руки и начала произносить слова завета.
— Отныне я провозглашаю. Абсолютный завет, что пребывает нерушимым между трёмя родами.
— Что ты делаешь?
— Я, Клана Солар Санрайз, навечно служила Фрею Раону Старлайту.
Услышав, как юная девочка формирует завет, челюсть Фрея отвисла от изумления.
— Пока ты первый не предашь меня, я никогда тебя не возненавижу… и буду следовать за тобой до конца своих дней.
— Если я нарушу завет, моя рука будет дрожать при виде тебя, моё сердце будет гореть… и в конце концов я сойду с ума.
— Т-Ты не должен делать такого обещания!
— Это самый великий дар, который я могу тебе дать сейчас.
Фрей быстро перебил юную Клану как раз перед тем, как она должна была закончить завет.
— Я-Я тоже сделаю обещание! Я тоже сделаю!!
— Т-Ты! Что ты делаешь!
Таинственная энергия, окружавшая юную Клану, переместилась на юного Фрея.
— Стоп! Это мой дар для тебя! Вся эта штука теряет смысл, если ты сделаешь то же самое!!
— Но где же есть друг, который только берёт?
Лицо девочки исказилось от злости, когда она попыталась высвободиться из хватки мальчика. Но мальчик держался крепко.
— Дары даются и принимаются в ответ.
Девочка могла лишь с недоверием смотреть, как мальчик начал произносить завет.
— Я, Фрей Раон Старлайт, сделаю мою подругу, стоящую передо мной, Императрицей.
— А если я нарушу это обещание…
— Э-Это невозможно! Мне невозможно стать Императрицей!!
Потрясённая его заявлением, юная Клана отчаянно пыталась отговорить его.
— Уж раз так, сделай наказание чем-нибудь пустяковым! Например, чтобы ты должен был отдать мне печенье или хотя бы монетку!
— Я отдам тебе всё, что у меня есть.
Соглашение было заключено, и девушка издала ошеломлённый звук.
— Значит, всё было именно так… Поэтому Фрей…
В следующий момент окружающее пространство начало тускнеть и рассеиваться.
— П-правильно. Всё было именно так…
Клана пришла к осознанию, когда вновь оказалась в пространстве тьмы.
— Фрей… из-за того обещания…
Однако у Кланы, бормотавшей самой себе, на лице застыло выражение сомнения, словно чего-то всё ещё не хватало.
— Но я чувствую, будто забываю что-то ещё…?
— Кания! Как прошло?
Фрей нервно спросил Канию, как только та убрала руку от Кланы и глубоко вздохнула.
— Пока что удалось… Но нам нужно дождаться, пока она очнётся, чтобы понять, подействовало ли это.
Увидев, как Фрей напряжён, Кания попыталась объяснить с озабоченным видом.
— Я замаскировала её воспоминания об Испытании единственным другим воспоминанием, способным его подавить… но, как я и ожидала, это тоже рискованное воспоминание.
— Чёрт. Я даже не помню, как заключал с ней соглашение… Когда это вообще могло случиться?
— Скорее всего, это ещё одно из наших воспоминаний, которые были целенаправленно стёрты… воспоминание, которое можно извлечь только из подсознания.
Кания нахмурилась и тихо продолжила.
— Повторюсь ещё раз: чёрная мана не всесильна. Верховность провала при изменении её подсознания очень высока… и даже если удастся, велика вероятность того, что воспоминания об Испытании всплекут при малейшем триггере.
— Мы просто будем осторожны…
— Нет. Её воспоминания всплывут сами собой со временем. То, что я сделала, — лишь временная мера.
— Примерно как долго… это продержится?
— Минимум — несколько недель, а в лучшем случае — несколько месяцев.
Фрей крепко сжал кулаки, наблюдая, как Кания поднимается со своего места.
— Именно поэтому… пока мы не найдём постоянное решение, практически гарантировано, что ты снова получишь штраф.
Фрей выругался и нетерпеливо зашагал по комнате. Спустя некоторое время он тяжело вздохнул и заговорил.
— Кания, если я вдруг умру, забери завещание из моего потайного кармана… Кания?
Он замолк и наклонил голову.
— Кания, что происходит?
Он опешил — Кания, которая только что пыталась встать, была совершенно неподвижна, словно окаменела.
— Почему… почему ты такая?
В этот момент сова Сирены, которая до этого сидела у Фрея на плече, залетев сюда из соседней комнаты, беспомощно свалилась вниз. Ухватив сову, Фрей в ужасе уставился на неподвижное тело Кланы.
Клана, которая ещё мгновение назад двигалась, тоже окаменела.
Фрей выглянул в окно, чтобы проверить безумных дворян. Как будто подтверждая его подозрения, и они тоже были неподвижны. Холодный пот залил его тело, когда он попытался выйти из комнаты.
Внезапно кто-то распахнул дверь и вошёл в комнату. Фрей в ужасе повалился на задницу.
Её алые глаза сверкали рубинами, когда она свысока смотрела на него.