Не дожидаясь ответа Клейна, Азик, пристально глядя в глубь гробницы, сам себе продолжал:
— Я вспомнил, как впервые умер и воскрес. Лежа среди бледных трупов, я шатаясь поднялся, в страхе не понимая, что произошло и где я.
— Пока церковные служители не собрали тела для очищения, я, спотыкаясь, сбежал оттуда и, словно призрак, бродил по пустошам, деревням и городам, не помня, кто я и откуда.
— В то время, куда бы я ни пошел, я слышал бесчисленные рыдания и видел священников, проводящих множество похоронных обрядов. Горе, казалось, пропитало каждый уголок.
— Позже я случайно спас одну знатную девушку и попал в ее поместье. Она была солнечной и жизнерадостной, а я — словно зверь из леса: чувствительный, подозрительный, неуверенный, испуганный, но при этом часто проявляющий жестокость, равнодушие, безжалостность и то, что не соответствовало человеческой морали.
— Она была очень любопытна. Как бы я ни избегал ее, что бы плохого ни делал, она подходила ко мне, заражала своей улыбкой, увлекала интересными вещами. Незаметно я привык к ее шалостям и к ее присутствию.
— Мы тихо сблизились. Она очень волновалась, боялась, что отец не позволит ей выйти замуж за бывшего бродягу, а теперь слугу.
— Глядя на ее печальную улыбку, я впервые почувствовал, как кровь закипает, и импульсивно сказал ей, что уйду отсюда, но вернусь с титулом и кольцом для невесты.
— Я пошел в армию, стал рыцарем, с трехметровым копьем бросился на врага, в последние дни Четвертой эпохи, среди хаоса, оставшегося на Северном континенте, стал бароном и получил свой лен.
— Я сдержал обещание: с королевским указом, фамильным гербом, рыцарской лентой и собственноручно сплетенным кольцом женился на моей невесте.
Сказав это, выражение лица Азика смягчилось, словно он вспоминал и наслаждался чем-то, уголки его губ невольно приподнялись.
Клейн слушал и почувствовал волнение, словно снова увидел знакомого ему господина Азика.
— А что было потом? — осторожно начал он, подталкивая к рассказу.
Азик, глядя вперед, сказал:
— Потом… Потом мы построили замок в своем лене, у нас родился ребенок — мальчик, который быстро рос. Можно было предвидеть, что он станет высоким и могучим.
— Он любил сражения, вечно таскал с собой широкий меч и бегал, говоря, что хочет стать рыцарем.
— Я думал, это просто детское увлечение, которое трудно сохранить надолго, но он, даже разбив ногу или ушибив голову, не оставлял тренировок. Он думал, что, прячась в комнате с искаженным от боли лицом и зажимая раны, я не замечу. Ха, он слишком недооценивал своего отца — все духи лена тайно служат мне.
— Шли годы, я восстанавливал все больше воспоминаний. Моя жена все время жаловалась, что замок слишком мрачный, и хотела в солнечные и теплые места. Я выполнил ее желание, но лишь много позже понял, что ей не столько не нравилось жить в замке, сколько она боялась изменений, которые постепенно происходили во мне, боялась, что я становлюсь все холоднее и чуждым.
— Она никогда не говорила мне об этом, продолжала относиться ко мне, как раньше. У нас была прекрасная жизнь на южном побережье, мы даже хотели еще одного ребенка, но, к сожалению, не получилось.
— И только когда я почувствовал, что следующая смерть близка, мы вернулись в лен, в замок.
— Мой старший сын, тот мальчик, сказал мне, что хочет отправиться в
— Я спросил, зачем он делает такой выбор в возрасте чуть больше десяти лет? Он ответил, потому что я его кумир и пример, он хочет, как я, сам, а не с помощью родителей, стать рыцарем и дворянином.
— В то время я уже восстановил большую часть воспоминаний и чувствовал себя неловко, отстраненно и напряженно с этим ребенком, но, услышав его ответ, я все же испытал неописуемую радость, удовлетворение и гордость. Это мой ребенок, совсем не похожий на тех потомков, что я оставил в Империи Балам.
Клейн знал, что господин Азик говорит о своем титуле «первого барона Ламуда», а тот ребенок, которым он гордился и который приносил ему удовлетворение, был в старости или среднем возрасте отравлен, убит и заколочен в гроб, и даже его череп был забран Инсом Зенгвиллем.
Взгляд Азика стал рассеянным, и он сказал:
— Я снова умер, очнулся в тумане, по инстинкту удалился от лена и, заранее подготовленный, отправился скитаться в другие места. В каждой жизни, в начале, у меня была разная судьба: иногда я встречал сладкую любовь, иногда получал любимую дочь, и эта искренняя привязанность, беспомощность и удовлетворение снова и снова заставляли меня, постепенно восстанавливающего воспоминания, удивляться, сомневаться, противоречить.
— Однажды я был послушным сыном, принес родителям гордость, хорошую жизнь, милых внуков и внучек. Но когда я «проснулся» и вспомнил себя, то понял, что в конце прошлой жизни я проигнорировал смерть их настоящего сына на войне и занял его место. С одной стороны, я чувствовал боль и вину, с другой — считал это пустяком, мелочью. Моя душа словно раскололась на две части.
— Тогда у меня была маска, которая позволяла превращаться в кого угодно, но после одного пробуждения я ее потерял. Возможно, я сам ее выбросил…
Клейн вспомнил дочь, о которой упоминал господин Азик, любившую просить у него фрукты, и, поразмыслив, начал: