…Когда Клейн увидел реакцию «Адмирала Ада» Лудвелла, он, как и живые члены команды на «Чёрном тюльпане», чуть не поверил своим глазам.
Он предполагал два возможных сценария:
Первый — Лудвелл пригласил полубога из Церкви Духа помочь и устроил засаду на Германа Спэрроу и скрывающегося за ним сильного мага. Это было не невозможно: Последовательность 7 пути Смерти называется «Спиритист», и он также способен предвидеть опасность.
Второй — «Адмирал Ада» был неподготовлен и оказал бы вынужденное сопротивление, но Азик легко бы с ним справился.
План Клейна состоял в следующем: если случится первый случай, Азик разберётся с полубогом, а он сам выследит «Адмирала Ада» и получит вторую марионетку. Если второй — он попросит Азика понаблюдать со стороны, а сам будет управлять марионеткой и сразится с Лудвеллом один на один. В этом процессе он будет использовать «Ползущий голод», чтобы прятаться в тенях и оставаться за кулисами, чтобы быстрее переварить зелье «Кукловода».
Кто бы мог подумать, что «Адмирал Ада» не окажет никакого сопротивления, а просто распластается на земле, целуя палубу, словно самый верный и смиренный слуга Азика.
Как теперь драться?.. Клейн слегка ошеломлённо смотрел вперёд, не зная, стоит ли что-то сказать.
И на всём корабле также царила тишина.
Азик поднял руку, прижал свой шёлковый цилиндр и не спеша направился к стоящему на коленях Лудвеллу.
Шаг, два, три — он остановился перед «Адмиралом Ада» Лудвеллом и низким голосом произнёс:
— На какой стадии находится проект «Искусственный бог смерти» Церкви Духа?
Лудвелл, прижав лоб к земле, хрипло ответил:
— Искусственный бог смерти уже может активно влиять на высокопоставленных последователей, потерпевших неудачу в возвышении, но всё ещё не может отвечать на молитвы и ритуалы…
Закончив описание, он слегка приподнял верхнюю часть тела, снял с правой руки квадратное чёрное кольцо, держа его обеими руками, и протянул вперёд.
Беззвучно кольцо, словно подхваченное бесчисленными духами, само взлетело в воздух и упало в ладонь Азика.
Азик несколько секунд рассматривал его, взял кольцо и надел на указательный палец левой руки.
Внезапно из него распространилось ощущение ужасающей, глубокой, неописуемой возвышенности. Те живые трупы и скелеты, обнажённые или в рваной кожаной броне, опустились на одно колено, склонив головы, словно осмеливались смотреть только на его сапоги. Летящие злые духи и тени также упали на землю, плотно прижавшись к палубе, больше ни один не парил в воздухе.
Остальные пираты на корабле с глухим стуком падали один за другим, уткнувшись лицами в палубу, не смея поднять их.
Клейн стоял на другом конце, глядя на спину Азика и внезапно открывшуюся сцену, открыл рот, но ничего не сказал.
Азик сделал ещё два шага, подошёл к «Адмиралу Ада» сбоку, затем повернулся к Клейну и сказал Лудвеллу:
— Ты будешь его марионеткой в течение года. По истечении срока ты сможешь вернуться в Мир Духов.
Азик сказал это ровным тоном, словно это не касалось жизни или будущего «Адмирала Ада», или, возможно, для него это была просто мелочь, не требующая заботы о чувствах и мыслях того, кому приказывали.
Тело Лудвелла сильно задрожало, казалось, от гнева и нежелания, но в конце концов он всё же не поднял головы, всё так же прижимая лоб к палубе, и сказал:
— Да, великий Консул Смерти.
Как только он произнёс это, бледно-зелёные таинственные символы один за другим проявились, сплетаясь, и образовали иллюзорную бронзовую дверь.
Эта бронзовая дверь быстро уменьшилась и упала на лоб «Адмирала Ада», проникнув внутрь.
Клейн с некоторым удивлением и замешательством смотрел, пока Азик не кивнул ему и не указал на «Адмирала Ада». Только тогда он деревянно шагнул вперёд, вошёл в десятиметровую зону и начал манипулировать линиями духа Лудвелла.
Этот пиратский генерал несколько раз пытался вскочить и взмахнуть руками, но так и не сделал этого; вскоре его мысли стали вялыми, и он подсознательно сопротивлялся.
Через некоторое время «Адмирал Ада» Лудвелл в серебристой маске перевернулся и встал, опустил голову и отошёл в сторону Клейна, оказавшись слева и справа с «Победителем»
Азик молча наблюдал, и наконец медленно произнёс:
— В пути Смерти вышестоящие последователи обладают сильной способностью подавлять нижестоящих.
…Можно было догадаться: когда я бросил твой медный свисток, даже «Адмирал Ада», будучи Последовательностью 5, не мог полностью контролировать своих нежить… — Клейн слегка кивнул, показывая, что запомнил это.
Затем живой труп с несколькими гнилыми местами подполз, держа синюю запонку, и подошёл к Клейну.
Это была та самая запонка с русалкой, которую он потерял!
Хотя сейчас она была ему бесполезна, она всё же вернулась… Клейн со смешанными чувствами протянул руку и забрал предмет, принадлежащий ему.