— Если ситуация настолько серьезна, почему бы не обратиться напрямую к «Миру»? Это было бы проще.
Альджер замолчал на несколько секунд и сказал:
— Я должен доказать, что способен решать проблемы, поэтому это последний вариант.
Услышав его ответ, «Звездный Адмирал» Каттлея внезапно начала кое о чём догадываться: «Повешенный» очень ценит мнение «Мира» – Германа Спэрроу, потому что он благословлённый Господина Шута? Кроме того, его отношение в некотором смысле соответствует политическим анекдотам, популярным в Бэклунде, Трире и других местах: столкнувшись с проблемой или совершив ошибку, первая реакция – замять её, найти другой способ решения и не дать «начальнику» или «заказчику» узнать… Это значит, что «Повешенный» раньше или даже сейчас принадлежит к строго организованной крупной силе, проникся такой атмосферой и овладел соответствующими навыками… «
Пока мысли сменяли одна другую, этот пиратский адмирал поправил тяжёлые очки на переносице и вернул разговор в нужное русло:
— Продолжай рассказывать о том «Артефакторе».
Альджер, словно заранее подготовился, ни на мгновение не задумываясь и не делая пауз, заговорил неторопливо и ровно:
— Раньше, чтобы скрыть личность этого «Артефактора» и не дать другим узнать об этом канале, я намеренно выставлял его сотрудником Церкви Бога Пара и Машин, но на самом деле он задолго до этого из-за пристрастия к дорогим винам, увлечения красотой и крайней расточительности был вынужден изготавливать предметы для диких Сверхъестественных, чтобы зарабатывать деньги на жизнь, сбежал из Церкви Бога Пара и Машин и спрятался в Бейаме.
— На этот раз он сначала странно заболел, за ним следили люди неизвестного происхождения, а затем его взяли под контроль те, кто подозревался в вере в «Первобытную Луну», и он объявил, что обрёл новую жизнь…
Каттлея внимательно слушала, её глаза, слегка фиолетовые за стёклами очков, выглядели крайне сосредоточенными. Когда «Повешенный» закончил, она задумалась на мгновение и спросила:
— У «Артефактора» никогда не будет недостатка в волшебных предметах, и они прекрасно знают, как сочетать различные сверхъестественные эффекты и негативные воздействия, и их сила должна достигать уровня Последовательности 5. Каким именно образом те последователи «Первобытной Луны» смогли контролировать его, не причинив вреда тому «Артефактору»? Неужели вмешался полубог?
Альджер медленно покачал головой и сказал:
— В этом отношении пока нет никаких зацепок, но, по моим наблюдениям, тот «Артефактор» проявил некоторую добровольность. Я подозреваю, что помимо угроз и принуждения имело место и искушение, направленное на его слабости.
Он косвенно опроверг предположение об участии полубога в этом деле. «Звездный Адмирал» Каттлея кивнула:
— Как те последователи «Первобытной Луны» нашли этого «Артефактора»? Согласно твоему описанию, этот «Артефактор» всегда торговал только со знакомыми и заслуживающими доверия друзьями и не любил расширять свои каналы; в вопросах безопасности он был крайне осторожен.
Альджер заколебался и сказал:
— Я не очень уверен, но у меня есть предположение. Я когда-то помог «Миру» продать одну характеристику Сверхъестественного «Вервольфа» тому «Артефактору», а путь «Вервольфа» относится к «Мутанту». И рецепты, и характеристики прочно контролируются Школой Роз и редко выходят наружу.
Точно так же те на Южном континенте, кто верят в «Первобытную Луну», в основном принадлежат к Школе Роз… Каттлея молча добавила про себя и уже поняла, что за предположение было у «Повешенного»: он подозревал, что та характеристика «Вервольфа» содержала скрытые проблемы, связанные с тайнами, что привело к тому, что «Артефактор» привлёк внимание Школы Роз! И это также причина, по которой Школа Роз может прочно контролировать формулы и характеристики пути «Мутанта».
«Звездный Адмирал» Каттлея задала ещё несколько вопросов, на все получила удовлетворительные ответы и наконец спросила:
— Как зовут того «Артефактора» и из какой он страны?
— Он из Интиса, он называет себя Сяэрфу, — без лишних слов ответил Альджер.
— Сяэрфу… — Каттлея нахмурилась и тихо повторила имя «Артефактора». Что-то не так? Увидев это, Альджер спросил напрямую:
— Ты слышала о нём?
По мнению Альджера, «Звездный Адмирал» была опытной, обладающей глубокими связями и умеющей себя контролировать сильной личностью. Если бы она не хотела что-то обсуждать насчёт «Сяэрфу», то даже при сомнениях или странностях не стала бы проявлять это так явно. Основываясь на этой оценке, он решил спросить напрямую, не стесняясь. Каттлея помолчала мгновение и сказала:
— Старшего сына Императора Розеля зовут Сяэр, и это имя очень близко к этому. — Не дожидаясь ответа «Повешенного», она продолжала: — Этот принц вскоре после убийства Императора скончался от страха и беспокойства. Тогда род Сорэн хотел повесить и изгнать его потомков, но
Альджер, словно поняв, слегка кивнул:
— Ты подозреваешь, что он потомок этого принца?