Нижнегубный район, улица Острый Зуб, 13.
Улика, полный, с тёмно-коричневой кожей и маленькими глазами, сидел на диване. Он взял высушенные жёлтые табачные листья, завернул в них около десяти видов трав и специй, характерных для Южного континента, слой за слоем, и нарезал длинными полосками.
Затем он взял эту самодельную «восточно-баламскую сигарету» в руку, поднёс к зажжённой подчинённым спичке и смотрел, как кончик чернеет, скручивается и загорается красным.
Закусив конец и глубоко затянувшись, Улика медленно выдохнул белёсый дым с голубоватым отливом и с удовлетворением сказал гостю, сидевшему на соседнем кресле: — Вот это сигарета, настоящая сигарета.
— Те, что на Северном континенте, годятся только для детей!
Гость в кресле был мужчина лет сорока, с высокой переносицей, почти голубыми глазами, мягкими чертами лица, густыми чёрными вьющимися волосами, кожей не очень тёмной, но и не светлой — похоже, полукровка лоэнца и баламца.
Он услышал это и усмехнулся, ответив на дутанском языке: — К сожалению, меня не интересуют никакие сигареты.
—
Это было так внезапно и так неотложно, что Улика мгновенно понял: проблема нешуточная.
Не успел он броситься с места, как перед глазами у него потемнело, будто он напрямую увидел глубокую ночь снаружи, на него навалилась сильная сонливость, и он почувствовал внутренний покой.
Вся улица Острый Зуб, независимо от того, горел ли в домах свет или они были тёмными, в этот миг стала неестественно тихой, словно в ней вообще никто не жил или все в одну секунду погрузились в сон.
И в этот момент Улика, у которого уже вырывался храп и тело клонилось вбок, вдруг вскочил, в его глазах странным образом смешались помутнение и ясность.
За его спиной, неизвестно когда, прилепилась маленькая девочка с кожей бледной до прозрачности!
У этой девочки были синие круги под глазами, чёрные губы, взгляд её был устремлён в сторону, а бледные прозрачные руки и ноги вонзились в тело Улики — казалось, это был неотвязный дух.
Её присутствие принесло холод, исходящий из сферы духа, что позволило Улике едва сопротивляться неестественной сонливости и насильно вырваться из-под влияния «Кошмара».
Не придя полностью в сознание, Улика инстинктивно бросился к лестнице, вытянул обе руки и нажал вперёд, словно открывая несуществующую дверь.
В мгновение ока перед Уликой появилась бронзовая дверь, покрытая таинственными узорами, не поддающимися описанию. Она качалась, скрипела и приоткрылась, образовав щель.
Внутри щели была непроглядная тьма, в которой бесчисленные неописуемые глаза густо глядели наружу.
В то же время из щели хлынула масса шевелящихся, странных, пока ещё неразличимых существ.
Улика уже хотел продолжить прилагать усилие, чтобы активно открыть дверь и дать ужасному миру за ней обрушиться на улицу Острый Зуб, как вдруг увидел пару полупрозрачных бледных ладоней, возникших из ниоткуда, пронзивших глубокую тьму и прижавшихся к внутренней стороне щели.
У этих ладоней не было начала, они не соединялись с телом, запястья были окровавлены — неизвестно, кем они были отсечены!
Обе стороны одновременно приложили усилие, и таинственная бронзовая дверь застыла, не в силах ни закрыться, ни открыться шире.
Над домом 13 по улице Острый Зуб, в окружении незримой силы, полупарил-полувисел Состер, ставший «медиумом». Он держал в обеих руках золотые солнечные часы и медленно поднимал их вверх.
Когда золотые солнечные часы наконец поднялись выше головы Состера, от них вдруг полился ослепительный свет, быстро оформляясь и собираясь воедино.
Внезапно в небесах как будто выпрыгнуло солнце из пустоты, излив весь свой свет и тепло на дом 13 по улице Острый Зуб.
Не причинив никакого вреда, свет проник сквозь здание, упал на бронзовую дверь и накрыл стоящего перед ней Улику.
Выражение лица Улики стало крайне мучительным. Маленькая девочка за его спиной, бледная до прозрачности, внезапно издала пронзительный вопль, но «солнечный свет» заглушил его и яростно затопил.
Она исказилась, быстро испарилась, и из неё вырвались струйки чёрного газа, растворившиеся в море света.
В этом доме больше не осталось ни одного тёмного места!
Когда «солнечный свет» померк, та неописуемая бронзовая дверь исчезла, а на полу лежал труп, вздувшийся, синевато-чёрный, с желтоватыми маслянистыми пятнами.
С треском труп разошёлся надвое, и изнутри выскочила тощая фигура.
Эта фигура имела точно такое же лицо, как у Улики, но кожа её была черна, как пролитая тушь. Ростом она была всего метр двадцать — метр тридцать, по телу стекала густая гнойная жидкость.
Едва выбравшись, он с невероятной скоростью бросился к лестнице, нырнул в подвал, открыл заранее подготовленный тайный ход и помчался вперёд.
Всего через несколько десятков секунд уменьшенная, почерневшая версия Улики увидела выход, увидела надежду.