На крутой, длинной каменной лестнице свет красной луны освещал среднюю часть, оставляя глубокие тени по бокам.
Энзо спускался вниз ступенька за ступенькой, как обычный ночной прохожий, несколько быстро и торопливо, но без явной паники, полностью веря, что ему невероятно везёт, что он победитель в жизни и что его не догонят «Дозорные».
Увидев, что лестница, соединяющая несколько дорог сверху и снизу, скоро закончится, Энзо, некогда бывший «Монстром», внезапно что-то почувствовал и повернул голову, глядя на самый нижний, крайний затенённый участок.
Тут он увидел фигуру, сидящую там в оцепенении. Из-за света черты лица и телосложение казались размытыми, а одежда была типичной для человека из Восточного Балама.
Фигура достала коробок спичек, чиркнула одной, и свет озарил край.
Энзо не успел воспользоваться моментом, чтобы разглядеть внешность, как перед глазами мелькнула сцена: Фигура бросила спичку, словно даря подарок, и когда спичка приблизилась, из неё внезапно вырвался преувеличенный поток пламени, из которого вышел человек в костюме и цилиндре!
Видеть то, что не следует, и слышать то, что не следует — обычное дело для «Монстра». Став «Победителем», Энзо уже привык ко всему этому. Не раздумывая, он полностью доверился своему предчувствию, резко бросился вперёд, спрыгнул с лестницы и перекатился по улице внизу.
Одновременно с этим слегка смуглокожая марионетка Оуф резво поднялась, повернулась и выбросила спичку из своей руки в то место, где только что стоял Энзо.
Спичка ещё не коснулась земли, как алый поток пламени вытянулся и взметнулся в небо, ослепительный и великолепный.
Из потока пламени выскочил Клейн — в чёрном костюме, полуцилиндре, с красивыми, несколько андрогинными чертами лица — но потерял след цели.
Он заметил, что кто-то быстро спускается по лестнице, словно пытаясь оторваться от преследования, и заподозрил, что это может быть его новая марионетка. Поэтому он быстро провёл «сновидческое гадание» и получил указание, что тот связан со «Школой Розы» и не является хорошим человеком.
Получив такой ответ, Клейн не колеблясь приготовился действовать. Но из-за нехватки времени он не успел использовать «Бумажного ангела», записанного в «Ползущем голоде», чтобы помешать духовной интуиции противника, и промахнулся.
В этот момент его марионетка Оуф уже покинула последнюю ступеньку лестницы и большими шагами мчалась к только что поднявшемуся Энзо.
Энзо встрепенулся, не стал уклоняться, а просто слегка повернулся, уходя от обычной атаки.
Затем он выхватил пистолет, быстро прицелился и с грохотом попал Оуфу в грудь.
Хлынула кровь, марионетка Оуф зашаталась и упала, её дыхание быстро ослабло.
Клейн воспользовался этой короткой заминкой: его фигура исчезла и появилась перед целью, преграждая путь к бегству.
Энзо внезапно охватило странное, невыразимое предчувствие, и он тотчас зажмурился изо всех сил.
Он и сам не знал, зачем это делает, но как Сверхъестественный средней последовательности на Пути Судьбы он инстинктивно доверял своей интуиции!
Затем Энзо поспешно развернулся, пытаясь, полагаясь на духовную интуицию, вбежать на другую улицу, но человек в костюме и цилиндре с невыразительным лицом снова возник перед ним.
Спереди и сзади, слева и справа — фигура Клейна то исчезала, то появлялась, словно он бегал на высокой скорости вокруг Энзо, всегда успевая преградить путь, но не нападая прямо. Куда бы ни повернул Энзо, использовал ли свои сверхъестественные способности или нет, перед ним неизменно стояла фигура в чёрном костюме и полуцилиндре.
На мгновение Энзо с закрытыми глазами показалось, что перед ним не один враг, а целая толпа.
«Путешественник» всегда может один создать эффект окружения!
Прошло всего несколько секунд, но Энзо, ещё не успевший выбраться на путь к спасению, вдруг ощутил, что мысли его стали вязкими, движения замедлились, а в голову и суставы будто залили клей.
«Путешествие» отлично сочетается с «Кукловодом»: когда Клейн перемещался, он всё время держался на расстоянии меньше десяти метров от Энзо, постоянно тайно манипулируя его «нитями духа»!
Плохо… Он не атакует… только блокирует… не для того, чтобы ждать Дозорных… а с другой целью… У Энзо, всё ещё с закрытыми глазами, сжалось сердце. Он наступил на камешек, потерял равновесие и тяжело рухнул на землю, выронив пистолет на несколько метров.
Бам!
Боль и сотрясение мгновенно вернули Энзо из ступора, и он снова обрёл лёгкость.
Такие происшествия были привычны для Энзо: как «Победитель», он всегда получал преимущества из маловероятных событий и вырывал победу.
Он уже собирался без колебаний броситься к концу боковой улицы, перепрыгнуть через ограждение и нырнуть в море, положившись на расположение судьбы, чтобы вырваться из ловушки, как в его голове снова промелькнула картина: Он яростно кашлял, не в силах разогнуть спину или сделать шаг!
Болезнь! Враг может заразить меня болезнью! Он не атакует, только перекрывает путь к спасению, чтобы задержать меня здесь и дать болезни незаметно проникнуть в меня! Сначала сердце Энзо сжалось, но тут же его захлестнула радость.
«Зелёное кольцо», которое он носил, было от последователя «Изначальной Луны». Активировав его, можно было легко вылечить любые не слишком серьёзные болезни и раны!
Вот это удача! Энзо притворился, что не замечает заразной болезни в воздухе, упёрся руками, рванул вперёд и помчался прямо к ограждению в конце улицы, как и задумал.
Но, сделав всего два шага, он вдруг закашлялся и невольно замедлился.
Его кашель не утихал, а становился всё сильнее, словно он хотел выкашлять лёгкие.