Пройдя через дверной проём в подземную зону, Клейн и Алджер лишились последнего источника естественного света: потолок здесь был совершенно целым, без единой пробоины, так что багровый лунный свет, пробивавшийся сквозь туман, не мог проникнуть внутрь.
Алджер чуть приподнял керосиновую лампу, и широкий, уходящий в бесконечность туннель перед ними окрасился в отчётливый тускло-жёлтый цвет.
Клейн окинул взглядом пространство и заметил по меньшей мере шесть статуй — мужских и женских, все серовато-белые, одежда тоже словно высечена из камня.
Среди этих статуй были эльфы, великаны и люди в древнем стиле. Их объединяло лишь застывшее на лицах выражение муки и отчаяния; в остальном они не имели ничего общего.
Глядя на их неподвижные глаза и думая о том, что некогда они могли быть живыми существами, Клейн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему показалось, что в глубине туннеля, во тьме, словно разинув пасть, затаился ужасный монстр, ожидающий, когда они оба шагнут прямо ему в живот.
Сдерживая волнение, Клейн и Алджер молча прошли меж скорченных серовато-белых статуй, шаг за шагом продвигаясь вперёд.
Спустя с десяток секунд, благодаря свету керосиновой лампы, Клейн без помощи ночного зрения «Призрака» Сеньора смог разглядеть на стенах по бокам обрывки тусклых фресок.
Несколько из них сохранились относительно хорошо, позволяя понять, что именно изображено. Главными элементами, вне всякого сомнения, были гигантский крест, окутанный слоями сияния, и величественная фигура, стоящая перед ним.
Эта расплывчатая, но торжественная фигура то обращалась к наводнению, затопившему город до середины горы, то попирала расколотую на части землю, то взирала в небеса, встречаясь взглядом с одним за другим безумно злобными глазами, проступающими из глубокой тьмы.
Сцены спасения мира Древним Богом Солнца во время апокалипсиса? Это похоже на фрески, которые маленькое Солнце и остальные нашли в храме Истинного Творца… Или же это взаимное копирование, когда никто не оставлял попыток подчеркнуть, что именно он был спасителем и самым достойным божеством для поклонения… Взгляд Клейна быстро скользил по стене, пока он медленно углублялся в туннель.
Алджер тоже рассматривал обветшалые фрески. Внезапно он заговорил приглушённым голосом: — Я подозреваю, что «Истинный Творец» и «Падший Творец» основывали описания себя на этих изображениях.
Верно, мы сходимся во мнении… Клейн позволил револьверу «Похоронный звон» висеть наискось и с улыбкой заметил: — Я не удивлюсь, если впереди мы увидим нечто, связанное с «Истинным Творцом».
— Между Ним и Творцом, которому поклоняются в Серебряном Городе, вероятно, существует связь, — согласился Алджер с суждением Германа Спэрроу.
Они двинулись дальше, стараясь ступать как можно тише, но вокруг всё равно раздавалось эхо, и в этой крайней тишине оно уносилось вдаль.
Тут духовность Клейна дрогнула. Он быстро шагнул вперёд, заслонив собой Алджера и скрыв большую часть света лампы.
Не прошло и двух секунд, как он услышал глухой звук, приближающийся издалека.
Топ! Топ! Топ!
Земля слегка содрогалась, вибрация нарастала, и Клейн увидел, как впереди появилась фигура высотой почти четыре метра.
Она тоже была серовато-белой, с узорами, похожими на доспешные пластины, на голове — козлиные рога, а пасть, полуоткрытая, обнажала клыки, как у гончей.
Но больше всего привлекали внимание её горящие красным глаза и шесть пар серовато-белых перепончатых крыльев.
Топ! Топ! Топ!
Это чудовище несло каменную алебарду длиной семь-восемь метров, медленно входя в туннель. Каждый его шаг сотрясал землю, разнося ощущение тяжести вокруг.
Клейн, хоть и не видел подобного раньше, сразу опознал его.
Это была шестикрылая каменная горгулья!
Её кристаллическое ядро — один из главных ингредиентов для зелья Кукловода, и её сверхъестественные способности наверняка крайне своеобразны и коварны.
Судя по внешнему виду и материалу, её боевые способности также очень высоки, и она устойчива ко многим видам урона… Стоит ей скользнуть вперёд и нанести удар тяжёлой алебардой — и урон будет чудовищным… Клейн разжал левую руку, но не стал действовать сразу.
Они с Алджером замерли на месте: один — телом, другой — одеждой, приглушив свет лампы до минимума.
Топ! Топ! Топ!
Шестикрылая каменная горгулья не взглянула в их сторону, пересекла туннель и пошла дальше, звук шагов постепенно затих.
Действительно, её чувства слабы… Неудивительно, что тогда Зилинкси смог спуститься глубоко и вернуться целым… Только когда шаги стали едва слышны, Клейн снова тронулся вперёд, миновав перекрёсток.
На самом деле, с его нынешними силами и снаряжением, а также знанием цели, убить шестикрылую каменную горгулью было не так опасно, и к тому же был Повешенный, готовый помочь. Причина, по которой он отказался от нападения, заключалась в том, что он не знал, сколько таких созданий в этой подземной зоне. Если начнётся бой и он привлечёт внимание, их могут окружить. Тогда останется только принудительно сбежать с помощью «Путешествия», а если всполошить нечто, от чего окрестные сверхъестественные существа не смеют приближаться к этим руинам, проблемы возрастут многократно.
Умение сдерживать жадность — одно из условий для исследований и приключений.
Алджер был весьма доволен таким хладнокровным и рассудительным поведением безумного авантюриста и всё больше подозревал, что тот выполняет какие-то приказы Господина Шута, поэтому и подавил порыв напасть на шестикрылую каменную горгулью.