Бах!
Громкий выстрел разнёсся по разреженной лесистой местности, расходясь во все стороны. Если бы это был нормальный остров и нормальный ночной лес, сейчас бы множество птиц взлетело, хлопая крыльями и кружась под вой диких зверей. Но здесь оставалось тихо — тихо так, что казалось, будто не существует никаких живых существ.
А у той чёрной курчавой обезьяны голова внезапно взорвалась. Кровь, мозг и осколки яростно разлетелись во все стороны, словно в той области прошёл внезапный ливень.
Чёрный кристалл у неё на голове тоже раздробился, ни одного целого куска не осталось.
Клейн согнул руку и медленно убрал револьвер «Смертный колокол», всё ещё испускавший дым, похожий на пороховой. Он смотрел, как тело мутировавшей обезьяны, гораздо более крепкое, чем человеческое, с глухим стуком рухнуло на землю.
«Путешествие» для сближения, «Призрак» для сильного контроля, и «Смертный колокол» для решающего удара в подходящий момент — мгновенное убийство!
Клейн сделал это не для того, чтобы похвастаться своей силой. Из своих наблюдений он заключил, что эта мутировавшая обезьяна обладает особыми способностями. Если не устранить её быстро, пока она ничего о нём не знает, она вполне могла переломить ход битвы и сделать всё крайне затруднительным. А на опасном диком острове такой ситуации следовало избегать любой ценой, ведь никто не знал, что может привлечь ожесточённая схватка.
Поэтому, вселившись в мутировавшую обезьяну с помощью «Призрака», Клейн отказался от попытки манипулировать её «Нитями духа» — более долгого, безопасного и незаметного способа расправы — и, взведя курок, использовал револьвер «Смертный колокол», чтобы воспользоваться оцепенением и замедлением, вызванными одержимостью Призрака.
Эффект был именно таким, как он и предполагал. Возможные неожиданности тоже совпали с его воображением. У той мутировавшей обезьяны действительно хватало способностей, чтобы с помощью «Искажения» или «Хаоса» избавиться от невыгодного состояния одержимости Призраком и сделать траекторию пули хаотичной, вынужденно уклоняясь от неё.
К несчастью, прежде чем все эти усилия возымели эффект, они были резко прерваны. Клейн ухватился за тот краткий миг оцепенения и решительно, стремительно нанёс «Смертельный удар».
Если бы он вместо этого решил манипулировать «Нитями духа», исход дела, скорее всего, был бы совершенно иным.
Ради этого стоило принять слабость... К тому же, чем дальше он зайдёт, тем больше вероятность, что придётся использовать револьвер «Смертный колокол». Лучше заранее разобраться в проблеме и научиться адаптироваться к подобным ситуациям, чем обнаружить, чего именно он боишись, оказавшись в опасной обстановке... Клейн позволил железно-чёрному пистолету безвольно повиснуть в руке и в два-три шага подошёл к мутировавшей обезьяне.
В это время, под контролем «Призрака», сверхъестественная характеристика этого сверхъестественного существа ускоряла своё выделение.
Алджер, держа керосиновую лампу, видел эту сцену издалека и несколько десятков секунд не мог прийти в себя. В его сознании застыла картина того, как из железно-чёрного дула револьвера Германа Спэрроу вырвалась вспышка огня, а голова мутировавшей обезьяны разлетелась вдребезги.
Первая же стычка с «Хаосом» дала ему понять, что это сверхъестественное существо находится на более высоком уровне, чем Дурманно-звенящее дерево, и является весьма непростым противником. В бою с ним нужно быть предельно осторожным, и нет гарантии победы. Однако Герман Спэрроу решил схватку за две-три секунды, так же быстро, как если бы просто тренировался в стрельбе.
Будучи коллегой по 5-й Последовательности, он просто не мог поверить в такую разницу!
«Короткая „Телепортация“, странная способность контролировать противника в течение определённого времени в сочетании с этим ужасающе мощным револьвером — эффект невообразимо страшен... Если бы я столкнулся с этим впервые, меня бы точно мгновенно убили. И даже если подготовиться, противостоять этому будет непросто. Лучший способ — заранее использовать «Песню» для широкомасштабного неизбирательного воздействия, чтобы помешать Герману Спэрроу беспрепятственно завершить „Телепортацию“… Неудивительно, что он безумный авантюрист с наградой в 50 000 фунтов! Даже без помощи господина Шута, полагаясь только на себя, он не уступает „Адмиралу Ада“, а то и превосходит его...» — Алджер отвлёкся от мыслей, безмолвно вздыхая про себя, представляя себя на месте мутировавшей обезьяны и обдумывая, как следовало бы действовать.
По сравнению с рассказами других и его собственными догадками, наблюдение воочию казалось куда более убедительным и впечатляющим!
Внутри трупа курчавой обезьяны, среди раздроблённых чёрных кристаллов, быстро выделились крошечные искорки света и соединились в сжатый полупрозрачный чёрный кулак.
Этот кулак интуитивно излучал силу и жуть. Узоры, точки света и ногти на нём, казалось, подчинялись обычным правилам, но были наполнены несоответствующим смыслом, словно таили в себе огромное количество безумия и хаоса.
«„Подстрекатель“ 5-й Последовательности пути „Чёрного Императора“? Интересно, какая слабость у меня теперь появилась? Надеюсь, не слишком нелепая... Ну, в ближайшие шесть часов „Смертный колокол“ можно использовать как угодно...» — пробормотал Клейн, наклонился, подобрал сгусток сверхъестественной характеристики и убрал его в заранее подготовленную металлическую коробку.
Он мог бы попытаться «выпасти» эту мутировавшую обезьяну, чтобы получить соответствующие способности «Подстрекателя» и заменить «Продажного барона» в своей перчатке. Но в итоге отказался от этой идеи, поскольку не знал, что это сверхъестественное существо делало раньше и заслуживает ли оно мучений.
То, что только что произошло, было столкновением на поле боя, где смерть одного из противников — это нормально. Но выпас — это дело, причиняющее духу сильную боль и жажду освобождения. У Клейна были свои принципы и убеждения, и он не делал этого легкомысленно, всегда тщательно выбирая цели.
Конечно, в его глазах существа с низким интеллектом не были равны людям. Даже если бы он попытался выпасти кого-то из них, это не переступило бы его моральный порог. Однако предыдущий опыт научил его, что придерживаться своих принципов и не ослаблять требований к себе — это не только вопрос морали, но и дамба против потопа потери контроля и безумия. Нельзя нарушать правила, потому что что-то кажется незначительным. Мелочи накапливаются и в конечном итоге приводят к катастрофе.
В этом безумном, хаотичном мистическом мире ты делаешь что-то не для того, чтобы это видели другие, а для себя. Человек может обмануть других и даже богов, но не может обмануть самого себя. «Хм, интересно, могут ли высокие последовательности пути „Зрителя“ обманывать себя?» — мысль Клейна отвлеклась, и он собирался достать из-за пазухи «Путевые заметки Гросселя», чтобы вымазать кровь обезьяны на обложку.
В этот момент его сердце сжалось, и волоски на затылке один за другим встали дыбом.
Это было сильное предчувствие опасности!
И в этом предчувствии в его сознании не возникло соответствующего образа!
Плохо! На сердце Клейна мгновенно легла густая тень, и все вокруг словно подернулось тёмным стеклом.
Забыв о том, что происходит, он дотронулся до перчатки на левой руке, и та снова стала прозрачной.
Его фигура мгновенно стала невидимой, и он появился рядом с «Повешенным» Алджером, протянув руку, чтобы схватить того за плечо.
В этот момент Алджер тоже почувствовал неладное. Его сердце сжималось и расширялось, словно являясь источником шторма, кровь приливами бурлила в артериях и венах.