Миссис Уиллис взглянула на лицо Дуэйна Дантеса и, нисколько не смущаясь, улыбнулась: — Твоё прошлое, твои приключения в заливе Диси и на Южном континенте интереснее всех романов, которые я читала, и мне тоже хочется пережить нечто подобное.
Конечно, это было основано на реальных событиях, спасибо Андерсону Худу, охотнику, который вечно где-то бродит… Клейн, бросив взгляд на маленькое сливочное пирожное, тихо усмехнулся: — Потому что я рассказываю только интересные части. Есть много вещей, которые я не хочу вспоминать.
Он коротко сказал это и принялся наслаждаться десертом, но миссис Уиллис и другие дамы, услышав его слова, почему-то вспомнили название популярного романа: «Мужчина с историей». В их глазах Дуэйн Дантес был именно таким: снаружи как тихое озеро, но на самом деле дна не видно, скрывает много сюрпризов и хранит много боли.
В 9:40 ужин закончился. Часть мужчин и дам отправились в карточную комнату, чтобы сыграть пару часов в техасский покер. Оставшиеся мужчины прошли в гостиную поболтать. Это не исключало присутствия дам, но из-за курящих и неизбежных пикантных тем ни одна из дам не присоединилась; они либо спустились на первый этаж, собрались у фортепиано, слушая и тихо подпевая тому, кто вызвался играть, либо разбились на пары и играли в шахматы или другие игры.
Клейн решил пойти в гостиную на втором этаже. Небольшая частная беседа могла помочь ему быстрее быть принятым в этот круг.
Войдя в комнату, он осмотрелся, направился прямо к окну, открыл его и, взяв рядом стоящий стул с высокой спинкой, сел.
Как только Клейн закончил эти действия, он увидел хозяина сегодняшнего ужина, Портланда Момонта, с трубкой в руках, который громко рассмеялся: — Мужчинам всегда нужно личное пространство.
Это был громогласный, высокий, краснолицый старик лет шестидесяти. Волосы у него были ещё довольно густые, но совершенно седые. Черты лица — самые обычные для простого лоэнца, без каких-либо отличительных особенностей.
— Да, когда рядом дамы, нужно следить за своим образом и учитывать их чувства. Я уже час хотел поцеловать её. — Советник Махт, отец Хейзел, затем достал красивую серебряную коробочку и вытащил оттуда папиросу.
Остальные мужчины, пришедшие в гостиную, сделали то же самое, словно по волшебству достав трубки или сигареты.
Вспыхнули огоньки, и комнату заволокло дымом, создавая ощущение, что вчерашний смог ещё не рассеялся.
Насладившись несколько секунд с закрытыми глазами, Портланд Момонт повернулся к гостю у окна: — Дуэйн, ты не куришь?
Клейн сжал кулак, прикрыл им рот и дважды кашлянул: — Я ещё не выздоровел. Врач велел мне не курить.
Честно говоря, он сейчас задыхался. К счастью, он предусмотрительно выбрал место у окна.
Эти заядлые курильщики… Клейн потёр указательным пальцем правой руки под носом.
Ему хотелось использовать сверхъестественную способность «Мага», чтобы создать невидимую тонкую воздушную трубку, которая тянулась бы наружу, принося свежий воздух и избавляя от вреда пассивного курения, но, учитывая, что среди присутствующих могли скрываться Сверхъестественные, он благоразумно отказался от этой мысли.
Услышав это, Портланд Момонт рассмеялся: — Я слышал от епископа Электры, что твоя болезнь не случайна: тебе не хватает жены!
Этот профессор сам был верующим в Бога Пара и Машин, но его жена верила в Богиню Ночи, поэтому они поселились на улице Беркли, недалеко от церкви Святого Самуила, куда часто заходили епископы.
Он что, намекает, что я заболел, потому что думал о женщинах? Никогда бы не подумал, что епископ Электра любит распускать слухи… Всё из-за «магического зеркала» Арродеса! — мысленно проворчал Клейн, покачал головой и улыбнулся: — Я уважаю брак. Если нет подходящей цели, я предпочитаю оставаться холостяком.
В этот момент мистер Уиллис, старший служащий муниципалитета Бэклунда, выпустил колечко дыма и сказал: — На самом деле я завидую твоему нынешнему холостяцкому статусу, Дуэйн. Это значит, что я могу ухаживать за любым типом женщин.
Он намеренно выделил слова «любой тип», вызвав у всех в комнате двусмысленный смех.
Неужели по всему кварталу уже разнеслось, что у Дуэйна Дантеса широкие предпочтения и он не прочь ухаживать за любым типом привлекательных женщин? Клейн сдержал правую руку, чтобы не потереть лоб, и почувствовал, что его образ нового богача — с глубиной, статью, внешностью и красноречием — претерпел тонкое изменение.
Сначала он заподозрил в распространении слухов епископа Электру, который был тем ещё болтуном, а затем подумал, что, возможно, его дворецкий Вальтер сам велел слугам распространить это.
Ведь мужчина без недостатков, чрезвычайно обаятельный, всегда неосознанно отвергается другими мужчинами в кругу, но когда у него появляется изъян, повод для шуток, это делает его ближе и доступнее.
Клейн не рассердился на эту пикантную шутку, а с достоинством горько усмехнулся: — Вот поэтому я и испытываю трудности с выбором, поэтому до сих пор холост.
— Ха-ха. — Портланд Момонт и остальные одновременно рассмеялись.
Советник Махт затем сказал: