Я думал, она с презрением скажет, что не любит незрелых, неспособных людей, намекая на то, что смотрит свысока на обычных людей. Кто бы мог подумать, что она даже не удостоит этот вопрос ответом… Хах, такое сильное чувство превосходства легко может привести к потере контроля при дальнейшем продвижении… не удержался от мысленного ворчания Клейн.
В его представлении, Сверхъестественные — это просто люди с дополнительными способностями, подобно тому как кто-то очень богат или имеет высокий статус. По сути, они всё ещё обладают человеческими свойствами и не могут отделиться от общества. Только достигнув Последовательности 4, происходит качественный скачок.
Более того, большинство полубогов также действуют в человеческом обществе. Даже «Змей Судьбы» Уилл Аусептин, имеющая Последовательность 1, благополучно пребывает нерождённым плодом… Возможно, только на этапе «Богохульника» Амона и ему подобных можно по-настоящему смотреть на реальный мир глазами «богов»… Клейн переключил мысли и заговорил первым:
— Извините, — сказал он. — Я был купцом, часто путешествовавшим между Северным и Южным материками, и не имею большого опыта в балах. Хе-хе, я имею в виду такие балы.
— Ничего, — спокойно ответила Хейл, словно ей было всё равно, затронул ли он предыдущую тему.
На месте другого человека он бы уже не знал, о чём ещё говорить с этой гордой девушкой, и мог бы только сосредоточиться на танце. Но Клейн теперь был довольно широко образован и опытен, имел достаточное представление о мистическом мире и разных Сверхъестественных. Поэтому, продолжив извинение, он с улыбкой сказал:
— Для меня это не более простой вызов, чем море. Здесь тоже есть прекрасные пейзажи и скрывается бесчисленное множество трудностей. Конечно, в море ходят разные истории о сокровищах. Некоторые из них явно ложны, некоторые звучат правдоподобно, но их невозможно проверить. Как, например, стоящий на первом месте «Ключ Смерти».
— «Ключ Смерти»? — подняв голову, Хейл взглянула на мистера Дуэйна Дантеса, который был намного выше её.
Действительно, Сверхъестественный с таким сильным чувством превосходства всегда интересуется мистическими вещами… Клейн усмехнулся про себя и слегка кивнул:
— Да, говорят, в одном скрытом месте в Штормовом море…
Он выборочно пересказал легенды о сокровищах, услышанные им на «Белом Агате», добавив больше деталей из своих последующих приключений.
В процессе он неизбежно упомянул «Четырёх Королей» и Семь Пиратских Генералов.
Хейл явно заинтересовалась, редко отвечая Клейну и даже иногда задавая вопросы. Это сделало их танец уже не таким неловким, и незаметно он подошёл к концу.
Клейн умело завершил предыдущую тему и сменил её вопросом:
— Вы вернётесь на прежнее место или возьмёте еду вон там?
После танца кавалер должен следовать желанию дамы и отвести её туда, куда она хочет, не обязательно на исходное место.
Хейл открыла рот, словно хотела ещё что-то спросить, но в конце концов не сказала этих слов и сдержанно кивнула:
— На прежнее место.
Хе-хе, ей явно было жаль расставаться с морскими историями… Она просто большой ребёнок. Если понять её характер и найти её увлечения, с ней не так уж трудно ладить… Сдерживая улыбку, Клейн проводил Хейл обратно к краю танцпола, туда, где она стояла.
Что касается его самого, он, конечно, с напускной непринуждённостью направился к длинным столам с различными блюдами, взял тарелку и положил себе порцию жареной рыбы «драконья кость» в паре с нарезанным маленьким стейком под чёрным перечным соусом.
По сравнению с танцами и светскими беседами истинная суть вечеринки — это вкусная еда… думал Клейн, стараясь, чтобы его движения при еде выглядели элегантными.
В этот момент он увидел, как подошла миссис Мэри и наколола на вилку кусочек фуа-гра под красным вином себе на тарелку.
Клейн заметил, что она взглянула на него, и вежливо улыбнувшись, кивнул в ответ.
— Как вас можно называть? — спросила миссис Мэри, у которой были высокие скулы и заурядная внешность, возможно, привлечённая сединой на висках, глубокими синими глазами и обаянием Дуэйна Дантеса. — Я не видела вас на предыдущих приёмах и балах, устроенных депутатом Махтом.
Клейн улыбнулся и ответил:
— Я Дуэйн Дантес, купец, только что прибывший из залива Деси, живу в этом районе.
— Мадам, могу ли я иметь честь узнать ваше имя?
Мэри задумчиво кивнула, примерно поняв, что это купец, изо всех сил пытающийся проникнуть в высшее общество, как она сама в прошлом.
Она, улыбнувшись, произнесла:
— Мэри Шорт, директор компании «Кавим».
Она не упомянула, что является крупнейшим акционером компании «Кавим», ни то, что сейчас состоит в Комитете по расследованию загрязнения воздуха. Это свойственная Лоэну сдержанность.
Мэри Шорт, вернула девичью фамилию? Да, она разведена… беззвучно пробормотал Клейн и, улыбнувшись, сказал:
— Я знаю эту компанию. Она занимается в основном бездымным углем и качественным древесным углем. За последние месяцы она очень быстро расширилась. Хе-хе, честно говоря, я намерен инвестировать, но, кажется, не могу выдержать конкуренции.
После принятия закона о загрязнении воздуха спрос на бездымный уголь и качественный древесный уголь резко возрос. Компания «Кавим» достигла развития, превосходящего усилия многих лет. Говорят, её общая стоимость превысила 250 тысяч золотых фунтов. Намерение Клейна инвестировать не было пустой болтовнёй; он действительно считал, что эта отрасль станет ещё более важной в ближайшие годы, пока человечество не найдёт альтернативные источники энергии.
Мэри всегда гордилась тем, что именно она способствовала выходу отчёта о загрязнении воздуха, что позволило компании «Кавим» получить значительное развитие. При этих словах она не могла скрыть улыбку и сказала: