Субботним вечером, в 8 часов.
Клейн на собственном роскошном экипаже за две с половиной минуты добрался до дома члена парламента Махта по адресу улица Беркелунд, 39.
Взглянув на фонтан с журчащей водой и отражениями огней, он застегнул пуговицы фрака, вышел из экипажа и медленно направился к входной двери.
Ричардсон следовал за хозяином, держа бутылку красиво упакованного красного вина «Саутвелл».
Войдя в парадную дверь, Клейн сразу увидел члена парламента Мори Махта и его жену, леди Лиану, которые вышли ему навстречу.
Первый был в оливково-зелёном офицерском мундире армии, с оранжево-красной лентой и несколькими медалями на груди — в Королевстве Лоэн действующие и отставные офицеры любят носить военную форму на балах.
Вторая была в жёлтом платье без стоячего воротника, с обилием воланов, но с малым количеством изящных кружев, что отличало её от незамужних дам, но также обнажало белую шею и половину плеч.
Клейн взял бутылку красного вина «Саутвелл» у своего камердинера Ричардсона, протянул её члену парламента Махту, затем поклонился и сказал:
— Прошу прощения, я опоздал на несколько минут.
На самом деле это обычная ситуация на банкетах в Лоэне: гости предпочитают опоздать на некоторое время, чем прийти раньше, потому что хозяин, возможно, ещё занят последними приготовлениями к банкету, и в такое время неудобно принимать гостей. Конечно, опоздание по возможности должно быть в пределах десяти минут.
Если бы не особые наставления Ваханы по этому поводу, Клейн определённо вежливо пришёл бы раньше.
— Ничего, бал ещё не начался. — Махт взглянул на красное вино «Саутвелл» в руке, передал его своему камердинеру и с улыбкой кивнул.
В высшем свете Лоэна, впервые посещая банкет, устроенный кем-то, необходимо подарить хозяину небольшой подарок, и напитки, особенно вина, наиболее популярны, но следует помнить, что в первый раз нужно выбирать отечественные.
Поприветствовав хозяина, Клейн посмотрел на леди Лиану, увидел, что она слегка подняла правую руку, поэтому шагнул вперёд, взял её за руку, поклонился и сделал вид, что целует, произнеся:
— Ваше сиятельство озаряет весь бал.
Перед началом банкета комплименты хозяину — одно из немногих мест в светском обществе Лоэна, где не нужна сдержанность, и, в отличие от Интиса, ритуал целования руки в Лоэне требует, чтобы дама первой сделала жест, прежде чем мужчина сможет продолжить, иначе это серьёзное нарушение этикета.
— Ваш приход делает то же самое. — с улыбкой ответила леди Лиана.
Затем супруги провели Дуэйна Дантеса через вестибюль в зал, где уже раздавалась мелодичная музыка.
Пройдя несколько шагов, Мори Махт указал на девушку в небесно-голубом платье:
— Моя дочь, Хейзел.
Клейн посмотрел на девушку, и его зрачки внезапно сузились!
Он знал эту девушку!
Точнее, он видел её образ!
Когда он спрашивал Арродеса, где можно получить волшебный предмет, способный похищать сверхъестественные способности других, в сцене, показанной волшебным зеркалом, была надменная девушка, бродящая по канализации, и это была именно Хейзел Махт — молодая леди с волнистыми тёмно-зелёными волосами и яркими тёмно-карими глазами!
Обладала ли она волшебным предметом, соответствующим «Похитителю огня»? Как при её семейных условиях она могла бродить по канализации? Было ли это её приключением? Искала ли она или ждала чего-то в канализации? Стала ли она уже Сверхъестественной? Как она им стала? Неужели внутри неё тоже паразитировал старик? Мог ли этот старик, как и «Богохульник»
— Добрый вечер, мисс Хейзел.
В процессе он незаметно оглядел лицо Хейзел Махт и заметил, что у девушки было бесстрастное выражение и гордый взгляд, она лишь вежливо улыбнулась в ответ:
— Добрый вечер, мистер Дантес.
У неё не было необычной реакции, что означало, по крайней мере, она не чувствовала ауры Серого Тумана… Что касается того, паразитировал ли в ней старик, пока оставалось неясным и требовало дальнейшего наблюдения… Клейн выпрямился, взял бокал бледно-золотистого шампанского с подноса, который держал рядом официант, и повернулся к члену парламента Мори Махту:
— Не ожидал, что вы, член парламента, были майором.
Это было видно по погонам члена парламента Махта.
Если бы он был полковником, Клейн заподозрил бы, что этот господин тоже Сверхъестественный, но майор — это было сложно сказать.
— Ха-ха, это ерунда. В Восточном Баламе слишком много возможностей отличиться. — скромно ответил Мори Махт. — Конечно, климат там очень некомфортный. Я постоянно предлагаю высшему армейскому командованию разработать специальную форму для Восточного и Западного Балама, отказаться от традиционных тёмных цветов, иначе офицеры чувствуют себя как говядина на решётке гриля.
Что касается солдат, у них в основном верх красный, низ белый.
— Да, климат там совершенно отличается от домашнего. Даже бухта Дикси не такая жаркая. — Клейн как бы невзначай показал, что был на Южном континенте, в одном из Восточного или Западного Балама, подтверждая охотничий опыт, упомянутый несколько дней назад.
После нескольких минут обмена любезностями член парламента Махт извинился и вместе с женой Лианой направился к лестнице, поднялся на второй этаж, встал у перил, выходящих на парадную дверь, поднял бокал с красным вином и сказал: