Под ярким послеполуденным солнцем, одетый в запачканную пылью одежду, Клейн быстро взвёл курок револьвера, откинул соответствующий механизм, приведя себя в состояние готовности выстрелить во врага в любой момент, и металл латунного ствола засверкал переливающимся блеском.
Он держал пистолет одной рукой, вытянув его вперёд, настороженно следя за возможными изменениями вокруг.
В то же время он довольно беспокоился о капитане Данне и мистере Але Хассене, одетом в серый двубортный плащ, потому что оба они были «Кошмарами», более искусными в скрытном воздействии на врагов, и неизвестно, как они справятся с прямым столкновением.
В тот момент, когда мелькнула мысль Клейна, Ал Хассен сознательно замедлил бег, выражение его лица стало спокойным и печальным.
Он открыл рот и начал декламировать стихотворение, приносящее умиротворение и погружающее в ночь:
«Когда на запад солнце уходит, Роса одежды вечера находит, Её лицо бледно, как луна, Или звезда, что в небе одна». «Энотера под ночной росой, Раскрылся нежный, слабый твой, Как отшельник, скрывающийся от света…» ……(Прим. 1)
Декламация разнеслась эхом, и Клейн едва не потерял напряжение, полностью расслабившись.
К счастью, у него уже был подобный опыт, и он не находился в направлении, куда смотрел Ал Хассен, поэтому быстро сосредоточил дух, полумедитативным состоянием противостоя эффекту «стихотворения».
Выдохнув, он внутренне вздохнул с облегчением и больше не сомневался в боевых способностях Данна и Ала.
Поскольку он только недавно повысил ранг и не особенно хорошо разбирался в зельях последовательностей, он забыл, что «Кошмар» последовательности 7 — это продвижение от «Полуночного поэта» последовательности 8, который полностью сохраняет предыдущие способности и немного усиливает их.
А впечатление Клейна о «Полуночном поэте» было основано исключительно на Леонарде Митчелле, и он знал, что этот класс также унаследовал особенности «Бессонного», искусен в бою, стрельбе, лазании и чувствительности, а также использует стихи разных стилей для различного влияния на окружающих. Проще говоря, это поэт-насильник.
Под декламацией Ала Хассена у нагромождённых деревянных ящиков вдруг заколебалась вода, и появился мужчина в чёрном фраке и цилиндре из полушёлка.
Однако лицо этого мужчины было раскрашено красной, жёлтой и белой краской, нарисовавшей улыбку «клоуна» с высоко задранными уголками рта, что создавало нелепый и смешной контраст с его официальным нарядом, будто он собрался на банкет.
Топ-топ-топ! Черноволосая Лолота, представленная как меткий стрелок, быстро рванула вперёд, держа пистолет в одной руке и сжав кулак в другой, и за несколько шагов приблизилась к клоуну во фраке.
Клоун во фраке, казалось, находился под влиянием стихотворения Ала Хассена: он слегка покачнулся, взгляд его стал спокойным и безмятежным, без малейшего желания сопротивляться.
Бах! Черноволосая леди Лолота, шагнув боком, как в боксе, размахнулась и ударила кулаком по лицу клоуна.
Бум!
Воздух взорвался, и клоун во фраке вдруг разбился, как зеркало, фрагменты быстро испарились и исчезли.
В этот момент в тени стопки ящиков в нескольких шагах фигура клоуна во фраке быстро обрисовалась и появилась снова.
Тот, кто был под воздействием, оказался всего лишь иллюзией! Всего лишь представлением!
Клоун во фраке, как обычно, растянул рот в глупой улыбке, одной рукой придерживая цилиндр, а другой поднял и внезапно щёлкнул пальцами.
Бах!
Его щелчок издал звук выстрела. Лолота рванула влево, перекатываясь, уклоняясь.
Но ничего не произошло, кроме воображаемого выстрела.
Бах! Бах! Бах!
Данн и Ал подняли пистолеты и начали прицельно стрелять. Клоун во фраке то влево, то вправо, то отступал, то перекатывался, его движения были проворными, словно он исполнял цирковой трюк.
Внезапно черноволосая леди Лолота снова выскочила неизвестно откуда, и, хотя её называли метким стрелком, она всё равно повернула корпус и взмахнула рукой, нанося удар.
Бам!
Клоун во фраке не успел уклониться, поднял левую руку, блокируя удар.
Увидев, что он остановился, Данн и Ал без колебаний прицелились и нажали на курки.
В этот момент на руке клоуна во фраке, которой он блокировал кулак Лолоты, внезапно вспыхнуло оранжево-жёлтое пламя.
В мгновение ока это пламя охватило клоуна и начало распространяться на Лолоту.
Бах! Бах! Револьверы Данна и Ала выстрелили, попав в пламя.
Пламя быстро горело, вскоре остался только чёрный пепел, но фигура клоуна во фраке снова появилась неподалёку, наполовину спрятавшись за несколькими сложенными ящиками.
Он поднял правую руку и снова щёлкнул пальцами.
Бах!
При воображаемом выстреле Лолота вдруг остановилась, не сделав прыжка, перед ней взметнулась земля, появилась пулевая отметина.
Этот удар клоуна больше не был иллюзией!
Ложное и истинное, поддельное и настоящее, действительно трудно различить.
Бах! Бах! Бах!
Клоун во фраке, не переставая щёлкал пальцами, то прячась, то появляясь, перестреливаясь с Данном и Алом.
Увидев такую картину, Лолота прищурилась и подняла тёмно-золотой длинноствольный револьвер, который держала в левой руке.