Лицо куклы было раскрашено красно-жёлтой краской в типичного клоуна, уголки губ высоко задры, придавая необычайно комичную улыбку.
Когда её рот раскрылся, обнажив тёмную и глубокую ротовую полость, у Клайна, смотревшего на неё, волосы встали дыбом, и в душе внезапно возник безотчётный сильный страх.
Всё, что он видел перед собой, потускнело, словно он смотрел на мир сквозь толстое коричневое стекло.
Мысли Клайна быстро замедлились. Он инстинктивно хотел позвать на помощь, но шея словно была туго перевязана верёвкой, не издавая ни звука, и слово застряло лишь в мыслях.
В этот момент Данн, заметивший внезапную заторможенность его сгибательных движений, сильно толкнул его.
Коричневое стекло перед глазами Клайна тут же разбилось, и слово «помогите» вырвалось из его горла, разнесшись по карете с чуть резковатой паникой.
«Он стал сильнее», — констатировал Клайн уверенным тоном.
Находиться рядом с такой странной печатью, как «2-049», и правда — стоит лишь немного ослабить внимание, и можно попасть в ужасную опасность. Нет, от неё вообще невозможно защититься, можно только избегать другими способами!
«Это нормально», — кивнул Эйр Хассен с твёрдым голосом.
Лолота же тихо рассмеялась: — Кажется, ты ему понравился? Не волнуйся, он относительно безопасный среди печатей второго уровня.
В её естественно ленивом голосе кукла, чьи суставы были отчётливо видны, словно повторяя человеческие, поднялась и, пошатываясь, шагнула влево.
Её движения были полны скованности, словно у паровой машины, проржавевшей за долгие годы и забытой смазать.
Танец роботов… В голове Клайна внезапно мелькнули эти китайские слова, и он сделал новое предположение о причине опасности «2-049»: Он ассимилирует контролируемое существо? Если бы меня вовремя не разбудили, я бы стал большой куклой размером с человека, настоящей куклой Барби?
Пока мысли Клайна роились, Эйр Хассен был разбужен Данном. Сгибая и разгибая руки, он указал в направлении медленного движения куклы и сказал правящему каретой Леонарду: — Туда!
Леонард не мог заставить карету проехать сквозь здания, поэтому ему пришлось объехать полукруг. В этом процессе «2-049» постоянно корректировал направление движения, упорно выступая в роли «указателя на род Антигонуса».
Видя это, Клайн, постоянно «шевеливший» руками, в напряжении чуть не рассмеялся: — Говорят, «2-049» был создан родом Антигонуса… Это проявление верности или образец подставы?
Затем, под периодически звучащий голос Эйра Хассена, Леонард правил каретой по улицам, направляясь прямо к цели.
А когда странная кукла «2-049» каждый раз почти доходила до края кареты, Эйр Хассен хватал её и возвращал, начиная всё сначала.
Каждый раз в такие моменты её рот раскрывался ещё шире, и под контроль попадали уже два человека.
Напряжение Клайна постепенно ослабло, и он даже подумал, что печать «2-049» не так уж страшна: если на месте больше трёх человек, если знаешь, как поддерживать сгибательные движения, если овладел техникой своевременного пробуждения товарищей, «2-049» — всего лишь немного необычная кукла.
Карета быстро мчалась, вскоре въехав в портовый район и прибыв к месту скопления складов.
Объехав несколько кругов и убедившись, что «2-049» хочет попасть в самый внутренний серо-белый склад, Эйр Хассен с серьёзным выражением лица осторожно схватил куклу и снова запихнул её в железно-чёрный ящик.
Тук-тук-тук!
В непрекращающемся сильном стуке Эйр Хассен с помощью
Невидимая герметизация восстановилась, и Эйр Хассен с облегчением выдохнул.
— Выходите, — раздался низкий и мягкий голос Данна Смита. — Леонард, привяжи лошадей здесь и всё.
Шестеро джентльменов и леди, кто в плаще, кто в костюме, кто в рубашке, покинули карету и направились к самому внутреннему складу. На ходу они почти синхронно сгибали и разгибали руки.
Это придало слегка застывшей напряжённой атмосфере долю комизма и абсурда.
Танцевальная труппа Ночных Стражей… Клайн мог лишь облегчать это чувство с помощью подколок.
Но иначе было нельзя, потому что, по его наблюдениям, влияние «2-049» в первую очередь сказывалось на верхней части тела. Чтобы вовремя заметить и избежать более опасного состояния, оставались только такие варианты: сгибать и разгибать руки, поворачивать шею, покачивать телом. Последние два при этом выглядели бы как у хулигана.
Что касается моргания, постукивания по лбу и других движений — они либо слишком легко игнорируются, либо слишком размашисты, так что тоже не самый лучший выбор.
Танцевальная труппа лучше, чем банда из Тунлоуваня… Клайн вздохнул и смирившись последовал за капитаном Данном и остальными.
И чем ближе они подходили к воротам склада, тем сильнее становилось его беспокойство и тревога.
Потому что никто не знал, какие изменения принесёт Райлу Биберу эта тетрадь!
Если случится большая проблема, Клайн не смел и надеяться на очередное перемещение.
К тому же, в повседневной резке мяса и готовке он замечал, что всё ещё может пораниться, истекать кровью, а скорость заживления ран находится в пределах нормы: он не был бесстрашным монстром, не боящимся смерти и ударов.
Пока они шли, Данн вдруг опустил свободную руку, останавливая группу в десятке метров от ворот склада.
— Клайн, погадай, есть ли там опасность. Было бы лучше, если бы ты примерно определил степень опасности, — повернувшись к Клайну, сказал Данн.
Его серые глаза всё ещё были глубокими, не выказывая ни капли страха.
Клайн едва заметно кивнул, прекратил сгибательные движения и протянул правую руку к левому рукаву, отвязывая серебряную цепочку с жёлтым хрустальным кулоном.
Поскольку его руки двигались, возникшая заминка была вовремя замечена Данном, который разбудил его толчком.