Клейн сгибал и разгибал руку, снова и снова повторяя это движение, глядя, как Данн полубоком толкает дверь дежурки.
Осторожность капитана, его высокая бдительность и этот нелепый «защитный жест» до крайности напрягали мысли Клейна — точно так же, как в детстве, когда он проходил ночью мимо кладбища.
Опасный артефакт уровня «2», использовать с осторожностью и умеренностью… Полноправные члены Ночных Ястребов не знают подробностей… И непонятно, насколько он опасен… В напряжении Клейн невольно думал о многом.
Вдруг его голова онемела, словно процессор внезапно лишился питания.
В поле зрения Клейна всё замедлилось, даже его собственное движение сгибания-разгибания руки.
Он увидел, как капитан Данн остановился и приближается к нему в замедленной съёмке, кадр за кадром, увидел, как тот медленно протягивает руку и толкает его в плечо.
Внезапно мысли и зрение Клейна вернулись в норму, словно всё это было галлюцинацией.
— Что случилось? — растерянно и с долей испуга тихо спросил он.
Данн покачал головой и твёрдо сказал:
— Внимательно наблюдай.
С этими словами он развернулся и вошёл в дежурку, а Клейн последовал за ним, увидев внутри четырёх человек — кто-то сидел, кто-то стоял.
Один из них был Леонард, «Полуночный поэт», трёх других Клейн раньше никогда не видел, но у них было одно общее: все они делали «упражнение на сгибание и разгибание рук», не расслабляясь ни на миг.
— Клейн Моретти, он испытывает странный резонанс с записями семьи
Затем, указав на троих незнакомцев, он сказал:
— Эти дамы и господа — коллеги из епархии Бэклунда, сопровождающие запечатанный артефакт «2—049». Это госпожа Лолота, «Могильщик» последовательности 8, а также меткий стрелок.
Тут темноволосая дама лет тридцати доброжелательно кивнула Клейну.
У неё было приятное лицо, без шляпы, одета в мужскую одежду: чёрное пальто, белую рубашку, чёрные облегающие брюки и такого же цвета ботинки, уголки губ слегка приподняты.
Когда Клейн поздоровался, Данн указал на мужчину, сидящего за столом:
— Аль Хассан, такой же старик, как и я.
Не успели эти слова сорваться с губ, как Клейн воочию увидел, что «движение сгибания-разгибания рук» мистера Аль Хассана, одетого в серое двубортное пальто, стало скованным, словно шестерёнкам не хватало смазки или суставы заржавели.
Что за… Пока Клейн стоял в оцепенении, он увидел, как Лолота толкнула Аль Хассана, и тут же его движения вернулись в норму.
Я был таким же? Клейн сначала опешил, а затем понял:
Это проявление опасной утечки запечатанного артефакта «2—049»!
Что бы произошло, если бы его вовремя не растолкали?
Превратился бы он в «живого мертвеца»?
С одним за другим вопросами Клейн поприветствовал Аль Хассана, обладающего обаянием мужчины средних лет.
—
Это был равнодушный мужчина с ножевым шрамом на щеке, его жёлто-карие глаза зорко, как у орла, непрерывно ощупывали каждого присутствующего.
— Отправляемся, господа. Надо закончить поскорее и снова запечатать «2—049», — поднимаясь, сказал красивый джентльмен средних лет Аль Хассан, уже с морщинками в уголках глаз.
Хм, а где же сам «2—049»? Клейн с любопытством огляделся, но не заметил следов артефакта. Конечно, место, скрытое столом, он без «духовного зрения» не видел.
— Хорошо, — повернулся Данн к Леонарду Митчеллу. — Ты поведёшь экипаж. В такие дела лучше не впутывать Цезаря.
Упомянутый Цезарь был гражданским служащим отряда Ночных Ястребов Тингена, отвечающим за получение и закупку материалов; он же подрабатывал кучером — именно он правил каретой, когда Клейн ездил в дом Уэлча к «медиуму» Дэйли.
— Без проблем. — Леонард нахмурился, убирая легкомыслие, и серьёзно кивнул.
В этот момент Клейн увидел, как Аль Хассан нагнулся и поднял из-за стола железно-чёрный ящик.
На ящике были выгравированы яркие звёзды и багровая луна, вокруг него ощущалась незримая печать.
Внутри, наверное, артефакт? Интересно, как выглядит «2—049»… Клейн с любопытством разглядывал ящик.
Бум!
Бум! Бум!
Вдруг из железно-чёрного ящика раздался сильный стук, от чего его поверхность несколько раз вздулась.
Бум! Бум! Бум!
Казалось, внутри ящика пробудилось нечто ужасное и колотит в дверцу; каждый удар отдавался в сердцах всех находящихся в дежурке.
Живое? Клейн только успел подумать, как увидел, что «движение сгибания-разгибания рук» капитана Данна становится вялым, суставы словно залиты клеем.