Вечерело. Тени от экипажей и лошадей сильно вытянулись под лучами заходящего солнца.
Клейн, уже обо всём договорившийся с Бенсоном и Мелиссой, поужинал в «Чёрном шипе» и теперь ехал в общественном экипаже в портовый район вместе со старым Нилом.
На нём был его старый дешёвый костюм, поскольку он опасался, что в такой обстановке легко может возникнуть конфликт — было бы до слёз жаль, если бы его тщательно оберегаемый фрак повредился.
Когда солнечный свет стал казаться обжигающим, экипаж остановился. Старый Нил, всё в том же классическом чёрном балахоне и чёрной круглой фетровой шляпе, не обращая внимания на чужие взгляды, направился к «Таверне Злого Дракона», расположенной по диагонали напротив.
Несмотря на то, что таверна находилась довольно далеко, а её тяжёлые двери были плотно закрыты, Клейн всё равно слышал доносившиеся оттуда волны криков — казалось, они поддерживали какого-то «героя».
Едва он приблизился, как внезапно что-то почувствовал. Он повернул голову и посмотрел на товарный склад напротив таверны, заметив на скрытом участке крыши коренастого мужчину в форменной одежде.
За спиной мужчины висел массивный серо-белый механический ящик, а в руках он держал длинную толстую винтовку сложной конструкции.
Между серо-белым металлическим ящиком и винтовкой того же цвета было явное трубное соединение.
«Высоконапорная паровая винтовка?» — потрясённо пробормотал Клейн, поворачиваясь к старому Нилу. — «Откуда у этой таверны такое оружие?»
Ведь это военная контрабанда!
Хотя в ней использовался добытый флогистон, размер и вес высоконапорного парового ранца всё равно были огромными. Только настоящий железный воин мог выдержать такую ношу, а пули, выпущенные с его помощью, обладали ужасающей скоростью и разрушительной силой.
В сочетании с правильным прицелом она почти могла сравниться с дешёвой снайперской винтовкой.
«Что?» — старый Нил прищурился, глядя туда же, с таким же недоумением на лице. — «У них тут проблемы?»
Проблемы? Клейн огляделся и действительно заметил ещё нескольких мужчин с магазинными винтовками в руках, которые что-то высматривали.
«Что случилось?» — старый Нил подошёл к таверне и спросил у дюжего охранника у входа.
Этот дюжий охранник явно знал старого Нила. Мышцы на его лице дёрнулись, и он горько усмехнулся:
«Таверну чуть не разнесли только что.»
«Говорят, какой-то разыскиваемый тип пришёл купить материалы, его узнали, и вот что вышло... Господи, что же он такого натворил, что его так опасаются? У меня ноги подкосились от вида этих пушек, слабее, чем после целой ночи кутежа с рыжей Шанни!»
Он не знал, кем был этот разыскиваемый, и даже не подозревал, что среди покупателей материалов здесь было полно потусторонних.
«Разыскиваемый тип? Ты знаешь, как его зовут?» — с интересом спросил старый Нил.
«Эм... Трисс?» — неуверенно ответил дюжий охранник.
Трисс-«Искуситель»? Клейн понимающе кивнул, осознав, в чём дело.
Трисс не знал, что Джойс Мейер уже заподозрил его, поэтому он беспечно явился на подпольный рынок за материалами. Его опознал информатор «Машины высшего порядка», «Карателей» или «Дозорных», что спровоцировало жестокую перестрелку.
«Его поймали?» — Клейн постучал своей чёрной тростью с серебряной инкрустацией.
Судя по всему, ещё нет...
Дюжий охранник слегка покачал головой и мотнул подбородком в сторону крыши склада напротив:
«Он вырвался до того, как прибыли эти страшные ребята. Ух, я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро бегал!»
«Ты просто ещё не видел настоящих талантов "Убийцы", иначе тебя бы отвезли в неописуемое место на перевоспитание...» — мысленно проворчал Клейн.
«А рынок всё ещё работает?» — старый Нил перешёл к главному вопросу.
«Только что возобновил работу», — уверенно ответил дюжий охранник.
«Ну и отлично». — Старый Нил быстро сделал два шага, протянул правую руку и толкнул тяжёлую дверь.
Клейн последовал за ним. Едва он вошёл, его чуть не сбило с ног волной душного жара и запаха алкоголя.
В центре «Таверны Злого Дракона» стоял боксёрский ринг. Двое мужчин с голыми торсами яростно дрались, а несколько десятков посетителей вокруг громко поддерживали своих фаворитов, не стесняясь в выражениях.
Старый Нил, не обращая на них внимания, провёл Клейна мимо ринга в бильярдную в задней части таверны.
В бильярдной двое мужчин с киями в руках болтали и смеялись. Увидев входящего старого Нила, они на несколько секунд замолчали.
Узнав вошедшего, они молча расступились, пропуская старого Нила и Клейна к потайной двери позади них.
Пройдя через несколько комнат, Клейн оказался на открытом пространстве размером с лекционный зал из его прошлой жизни.
Здесь люди расставляли лотки, уставленные бутылками и банками, а другие ходили между ними, рассматривая товар, переговариваясь или торгуясь.
«Двадцатую часть всей прибыли нужно отдавать Свайну. А, он владелец этой таверны, бывший капитан отряда „Карателей", старше меня, старый пьяница, который мечтает умереть от алкоголя», — словоохотливо представил его старый Нил.
Клейн на мгновение задумался и честно оценил:
«Весьма прибыльный бизнес».
Потому что затраты заключались лишь в предоставлении места и крыши.