В консульстве Интиса в «Щедром городе» Байаме.
Илеан сидела перед туалетным столиком, глядя на своё красивое, но слегка осунувшееся отражение в зеркале, и несколько минут сидела в оцепенении.
Время, прошедшее с побега с «Чёрной смерти», было для неё полно как ожиданий, так и мучений. Она боялась, что её найдут пираты или искатели приключений, что «Вице-адмирал Болезнь» Трейси схватит её и она навсегда потеряет свободу, не сможет вернуться на родину и к своей прежней жизни.
Только когда она, используя остатки связей семьи, укрылась в консульстве своей страны и раздобыла билет, чтобы покинуть море, она немного расслабилась.
Но этого всё равно было недостаточно, чтобы её душа обрела покой. Она считала, что лишь по-настоящему ступив на Северный континент, сможет положить всему конец.
Подумав об этом, Илеан не удержалась и, подняв правую руку, прикоснулась к коже своей щеки, не слишком бледной, но достаточно здоровой. Она заметила, что её тонкость значительно улучшилась по сравнению с тем временем, когда она была морским торговцем, что создавало иллюзию обратного течения времени и возвращения в девические годы.
На самом деле, после того как она попала в консульство Интиса, у неё появилась ещё одна возможность, помимо побега с моря — сотрудничать с Церковью Штормов, военными Лоэна и некоторыми шпионами в консульстве, используя себя в качестве приманки для поимки «Вице-адмирала Болезнь» Трейси.
Но, долго подумав, она в конце концов отказалась от этого плана. Она даже попросила своего старшего родственника и друга, служившего военным атташе в консульстве, никому не рассказывать о том, что она здесь прячется.
Как бы то ни было, она никогда не причиняла мне реального вреда… Напротив, во многих случаях она шла мне на уступки, удовлетворяла мои просьбы…
Илеан медленно вдохнула и сделала долгий выдох.
Она покачала головой, позволяя тоске по свободе, ностальгии по родине и скуке по семье снова заполнить её сердце.
Она снова посмотрела на себя в зеркало и, обхватив руками, подобрала падающие рыжие волосы в пучок, виток за витком.
Затем она сделала брови темнее и прямее, усилила тени, чтобы придать лицу более острые черты и глубокие линии.
После такого макияжа Илеан стала немного более мужеподобной, в ней появилась воинственность.
Она сняла одежду, перевязала грудь тканью, чтобы сделать её плоской, затем надела белую рубашку, чёрный жилет, мужские брюки и двубортный длинный сюртук.
Наконец, она взяла шёлковый цилиндр, надела его на голову, полностью скрыв под ним свои рыжие волосы.
В этот момент в зеркале она больше походила на красивого молодого мужчину, чем на женщину, особенно её зелёные, как изумруды, глаза, которые, казалось, были особенно подходящими для такого образа и обладали чарующей глубиной.
Илеан терпеливо подождала, пока в дверь не постучали.
Она взяла свой багаж, открыла дверь и вышла, следуя за другом своего старшего родственника к боковой двери на территории консульства.
Там уже стоял экипаж, который должен был отвезти её в порт, где она сядет на пассажирский корабль до порта Притц в королевстве Лоэн, а оттуда окольным путём вернётся в Интис.
У Илеан были исключительные навыки антислежки. Она тщательно осмотрела всё вокруг, включая кучера.
Местный уроженец, худощавый и крепкий, не любил носить шляпу, черты лица не изменились с тех пор, как она видела его в последний раз, в выражении лица была лёгкая нервозность. Это было нормально… Закончив проверку, Илеан поблагодарила друга своего старшего родственника, взяла багаж и села в экипаж.
Пока колёса катились, она, поджав губы, смотрела в окно, мимо проносились платаны Интиса.
Это создавало у неё иллюзию, что она вернулась в Трир.
Это был залитый солнцем мегаполис, расположенный в зоне между реками Лейн и Серенцо. Там были прекрасные пейзажи, множество сортов роз и развитая гуманитарная культура и искусство. Это была святая земля для художников, музыкантов и писателей.
Это была столица Интиса, первый по-настоящему космополитичный мегаполис, перестроенный императором Росселем. Это также была родина Илеан, место, где она выросла, город, который она часто видела во сне и по которому проливала слёзы.
Через некоторое время Илеан вдруг почувствовала, что что-то не так. Окрестные улицы становились всё более пустынными и отдалёнными.
Хотя она была морским торговцем и долгое время действовала в Туманах, не очень хорошо зная Байам на море Соня, её инстинкты «Охотника» 9-й последовательности давали ей достаточную бдительность.
— Этот маршрут правильный? — Илеан сменила положение и осторожно спросила кучера.
Она была готова в любой момент выпрыгнуть из экипажа и приготовиться создать огненный шар.
Кучер не обернулся, глядя на дорогу впереди, и сказал с угодливой улыбкой: — Уважаемая мисс, эта дорога короче и не склонна к пробкам. — Видите ли, Байам был построен много лет назад. Тогда не было так много людей и экипажей. Многие улицы очень узкие, и в полдень и вечером здесь бывают сильные пробки. Пешком может быть быстрее, чем на экипаже.
Правда? Илеан задумалась и поверила этому объяснению, поскольку сталкивалась с подобными ситуациями во многих городах.
Трир всё же лучше. Когда император Россель перестраивал старый город, он предусмотрительно расширил дороги. Даже сегодня их достаточно… Как только эта мысль промелькнула у Илеан, она вдруг услышала, как лошадь, запряжённая в экипаж, заржала, словно от боли.
— Подождите минутку, мисс. Кажется, она наступила на что-то. — Кучер остановил экипаж на обочине и сам спрыгнул.
Сначала Илеан не придала этому значения, но краем глаза заметила, что это был безлюдный тихий переулок.
Её нервы мгновенно напряглись, и она без колебаний собралась проломить стенку экипажа и выкатиться наружу.
Независимо от того, была ли это чрезмерная реакция, она считала, что должна это сделать.
Именно в этот момент в глубине её души внезапно возник сильный страх, словно на неё уставился голодный до предела монстр.
Давление на духовном уровне заставило её колебаться, не позволяя ей действовать опрометчиво.