Говоря это, Илен слегка закатила глаза, словно погрузившись в воспоминания:
— Я начинала с перепродажи угля и стали, которые доставляли с западного побережья Межморья в Фейнапоттер, а оттуда везла табак, кофе, какао и другие товары обратно в Интис. Это был прибрежный маршрут, относительно безопасный, но с жёсткой конкуренцией. Чтобы поскорее выбраться из затруднительного положения, я копила капитал и старалась повысить свою Последовательность, надеясь заняться колониальной торговлей.
К сожалению, едва освоив маршрут и получив первую прибыль, во время второго рейса в Западный Балам меня ограбила тогда ещё «Дева Чумы», а не «Генерал Чумы», Трейси. У неё тогда был всего один корабль, но сама она была очень сильна. Мы с партнёром отчаянно сопротивлялись, но не смогли переломить ход событий.
У неё не было привычки убивать без разбора, она просто забрала товары и… меня…
«Настоящее исключение среди демониц…» — спокойно дослушав, Клейн подавил чувство неловкости силами Шута и бесстрастно спросил:
— Как далеко у вас зашло?
— Нет! — инстинктивно отрицала Илен. — Она меня заставила! Я… я не хотела умирать, мне оставалось только… только смириться и… и… она была женщиной!
— Мадам, не стоит так бурно реагировать. Если бы я спросил, были ли у вас отношения за гранью дружбы, вы бы, наверное, выпрыгнули отсюда? Я, такой добрый человек… Под маской безумца Германа Спарроу скрывается джентльмен… Это я настоящий… — Клейн не изменился в лице, но перевёл тему: — Какая кухня вам ближе? Какие блюда особенно нравятся? Вы предпочитаете сладкое, солёное или что-то среднее? Какую еду вы ненавидите? Есть ли у вас аллергия на что-то? Есть ли у вас словесные тики? Если да, то какие?
…
От каждого вопроса Илен чувствовала себя так, будто видит сон, настолько всё было нереально. Она никогда не думала, что кто-то станет задавать подобные вопросы, будто ухажёр, интересующийся предпочтениями предмета своего обожания.
Нет, ни один ухажёр не станет так спрашивать! Такое выясняют в процессе непринуждённой беседы или через другие каналы! Ни одной женщине не понравится, когда её так допрашивают! Это больше похоже на анкету, изобретённую императором Розелем… Чего он хочет? Он задаёт эти вопросы без единой эмоции, мне страшно… — Илен замолчала на несколько секунд, затем, под холодным немигающим взглядом Клейна, один за другим дала ответы.
Клейн сохранил прежнюю позу, слегка подавшись вперёд, и продолжил спрашивать:
— Как вы обычно сидите? Есть ли у вас привычные движения…
Чем больше Илен отвечала, тем больше её охватывали тревога и страх, иррациональное чувство, что она может вот-вот исчезнуть.
Когда эта непонятная и пугающая «анкета» была завершена, на душе у неё стало тяжело, и она заподозрила, что её ждёт плохой конец.
Стоит ли рискнуть и выпрыгнуть из кареты, пока он не смотрит? — Илен всерьёз обдумывала эту возможность. Однако собеседник не проявлял никаких признаков агрессии, что не давало ей принять решение и оставляло надежду на мирное разрешение ситуации.
Уловив характер, привычки и увлечения Илен, Клейн вернул разговор к «Генералу Чумы»:
— Что ты знаешь о Трейси?
Илен замолчала, несколько раз открывала рот, но так и не смогла заговорить.
Карета проехала ещё какое-то время, прежде чем она с горькой улыбкой произнесла:
— Она обладает отличными боевыми навыками, искусна в скрытности и проклятиях, умеет становиться невидимой и уменьшать свой вес. Она владеет техникой замены через зеркало и жезл, чёрным пламенем и инеем. Она может внезапно вызвать болезнь у врагов в определённом радиусе, включая простуду, пневмонию, гастроэнтерит и так далее. Чем дольше длится битва с ней, тем серьёзнее становится болезнь. Некоторые Мистики даже умирали от внезапной остановки сердца. Она также… также может создавать невидимые нити для контроля над врагами. Она очень хорошо знает… знает человеческое тело и может очень легко, просто прикосновением, доставить человеку удовольствие… то самое удовольствие. У неё есть активная способность к очарованию. Многие пираты даже отказываются от сопротивления, просто чтобы приблизиться к ней. В обычной жизни она… она довольно дружелюбна, но с врагами жестока. Ей нравится разрушать то прекрасное, что они хотят защитить, заставляя их страдать от сильных душевных мук…
Илен не стала вдаваться в подробности того, как именно Трейси разрушала чужое прекрасное. В этом было много жестоких историй, а также забавных происшествий. Эта «Дева Чумы» однажды заставила врагов убить отца и сына, а также подговорила жену врага предать его, устроив так, что он застал её с любовником.
«Всё-таки демоница. Более высокий уровень, чем "Удовольствие", Последовательность 5 "Демоница Боли"…» — Клейн примерно уловил боевой стиль Трейси и снова спокойно спросил:
— У неё есть мистические предметы?
— …Да, браслет с бриллиантами. Когда Трейси его надевает, её очень трудно ранить, — поколебавшись, Илен всё же раскрыла секрет «Генерала Чумы».
Клейн задал ещё несколько уточняющих вопросов и, выпрямив слегка наклонённое тело:.
— Трейси помогает Секте Демониц в торговле людьми?
Этот вопрос не давал ему покоя с тех пор, как он услышал о нём от «Генерала Айсберга» Эдвины.
Секта Демониц сотрудничала с Инсом Зэнгвиллом, установила связи с королевской семьёй и была замешана в деле с подземными руинами неизвестного местонахождения. Трейси помогала им в торговле людьми. Барон, которого «Повешенный» указал как организатора нескольких исчезновений рабов и полного исчезновения примитивного племени на Южном континенте, появлялся на верхнем уровне тех самых подземных руин. Охранявшие крупнейшего в Бэкланде работорговца Кэпина Мистики принадлежали к пути «Арбитра», который контролировался королевской семьёй Лоен, королевской семьёй Фейнапоттер и военными обеих стран… Все эти известные Клейну факты выстраивались в одну линию, но что именно она раскроет, он тоже не знал. «Генерал Чумы» Трейси была точкой прорыва.
— Какая ещё Секта Демониц? — с недоумением переспросила Илен.
— Тебе не нужно знать, — холодно ответил Клейн.
«Если ты поймёшь, кто такие демоницы, и заподозришь, что та самая обаятельная "Генерал Чумы", что подарила тебе удовольствие, когда-то была грязным мужчиной, боюсь, ты мгновенно выйдешь из-под контроля… Не благодари, я хороший человек…» — мысленно пошутил Клейн.