Подняв голову и взглянув на настенные часы, Алджер увидел, что время уже перевалило за восемь. Он поставил толстостенный стеклянный бокал, протиснулся мимо снующих пьяниц и вышел на улицу.
Поскольку на Рорстедских островах было много угля, в Байаме, как и в континентальных городах вроде Бэкланда или Притц-Харбора, вдоль улиц стояли высокие чёрные фонарные столбы. Свет горящего газа пробивался сквозь металлические решётки, освещая довольно чистые мостовые.
Алджер поправил тюрбан и неторопливо свернул в боковой переулок. В тупике он почувствовал запах мочи, смешанный с перегаром — хотя в баре «Ароматный лист» была уборная, на пиковое количество посетителей её явно не хватало, и некоторые нетерпеливые пьяницы, которые больше не могли терпеть, выходили на улицу искать укромное местечко.
Красный лунный свет проникал сквозь облака, озаряя переулок. Алджер ещё раздумывал, стоит ли притворяться более убедительно, как сзади раздался полный, сочный голос, в котором слышалась усмешка: — Ты намеренно слил нам информацию о «Пылающем Пламени»?
Не глуп… пробормотал про себя Алджер, медленно поворачиваясь, словно готовясь к внезапной атаке. Он увидел в семи-восьми шагах фигуру, прислонившуюся к стене; стояла она откровенно небрежно.
Ростом около метра семидесяти восьми, в пилотке на голове, с худым, остроугольным лицом и агрессивной внешностью. Прядь чёрных волос свисала, наполовину закрывая левый изумрудный глаз, что смягчало его природную жёсткость.
Хотя портреты преступников часто сильно отличались от оригинала, и многим известным пиратам не нужна была даже маскировка, чтобы бродить по городу, Алджер, будучи человеком Церкви, видел множество портретов, нарисованных с помощью ритуалов и почти неотличимых от фотографий. К тому же он участвовал в Собрании пиратов, так что без труда сопоставил стоящего перед ним человека с одним из имён в списке разыскиваемых.
Он не показал этого и, намеренно замешкавшись, переспросил: — Спокойный Скол?
Это был главный помощник «Стального» Мэвити, обладающий способностью контролировать эмоции, хладнокровно мыслить, но при этом совершенно бесчеловечный Бейондер. Награда за его голову составляла 1500 фунтов.
Мужчина одёрнул чёрное пальто, улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз: — Могу ли я это отрицать? — М… Кажется, нет. Как и ты не можешь отрицать, что намеренно упомянул «Пылающее Пламя» при Олуме. Он не любит думать головой, а я — полная противоположность.
— Я никогда не собирался этого скрывать. Я просто надеялся обменять полученную информацию на некоторое вознаграждение. Между одиноким «Пылающим Пламенем» и «Стальным» с кучей помощников любой здравомыслящий человек понимает, кого выбрать. Разумеется, я надеюсь, что вы сохраните это в тайне. Мне совсем не хочется, чтобы за мной охотился «Вице-адмирал Айсберг», — откровенно ответил Алджер.
Скол неторопливо и медленно кивнул: — Расскажи подробнее.
— Как я уже говорил, я встретил и узнал «Пылающее Пламя» в казино «Золотая монета». Он поручил мне помочь отследить передвижения «Стального». Ха, похоже, он задумал контратаку, — усмехнулся Алджер. — Мы договорились о месте связи. Я считаю, что эта информация стоит как минимум 1000 фунтов.
— 1000 фунтов? Подними голову и посмотри на красную луну, ты что, спишь на ходу? — фыркнул Скол. — Возможно, это ловушка. Неужели ты не понимаешь? «Пылающее Пламя», вероятно, нашёл помощников, поэтому осмеливается искать нас.
— Ловушка это или нет, судить не мне. 500 фунтов. Меньше этой суммы я предпочту сделать вид, что ничего не было, — возразил Алджер, настаивая на своем вознаграждении.
— 300 фунтов. Ты пойдёшь со мной в одно место и побудешь там какое-то время. Так ты не сможешь продать эту информацию кому-то ещё и нарушить наши планы. Когда мы действительно с помощью этих сведений поймаем «Пылающее Пламя» или проведём спиритизм с его духом, мы заплатим тебе. Не беспокойся, еда, выпивка и кровать бесплатно. В любом случае, ты в выигрыше! Если от тебя будет какой-нибудь сюрприз, хе-хе, ты знаешь последствия, — предложил Скол тоном, не терпящим возражений.
Как я и предполагал. При моём неясном происхождении и отсутствии серьёзной угрозы временное заключение куда более вероятно, чем убийство… Впрочем, я подготовился к худшему. Пока я не буду беспечен, побег не составит труда… Алджер с притворной трудностью задумался: — Не больше двух дней. Иначе моя команда уплывёт на моём корабле.
— Если пройдёт больше двух дней, я сообщу им, — в руке Скола неизвестно откуда появился острый скальпель, и он, словно жонглёр, заставил его подпрыгивать и вращаться.
Когда Алджер подробно описал место встречи на проспекте Ароматных Деревьев, 15, и соответствующий способ связи, Скол больше ничего не сказал. Он развернулся и повёл Алджера, петляя по переулкам, пока они не вышли на какую-то улицу и не вошли в ничем не примечательный дом.
— Давно не виделись, капитан «Синего призрака», — дверь открыл старик с более седыми, чем чёрными, волосами. Он был одет по-местному, в свободные широкие штаны.
— Старый Куинн, ты и правда офицер разведки «Кровавого адмирала»… — с напускным удивлением произнёс Алджер.
Старый Куинн хмыкнул: — В слухах всегда есть доля правды и лжи. То, что ты считаешь ложным, может оказаться правдой.
Он не стал зажигать газовую настенную лампу, а держал в руке серебряный канделябр, ведя Алджера и Скола через тёмный зал в просторный, прочный подвал без окон.
— Ты побудешь здесь некоторое время. Я и несколько моих друзей будем сторожить и снабжать тебя выпивкой и едой, — сказал Старый Куинн с улыбкой. — В знак нашей искренности мы не будем тебя разоружать.
— Хорошо, — Алджер сам подошёл к низкой кровати в подвале.
Старый Куинн тут же закрыл тяжёлую каменную дверь и запер подвал.