Ростердские острова были правящим опорным пунктом королевства Лоэн в Среднем Сонийском море, а также ключевой епархией Церкви Бури. Здесь долгое время находился старший дьякон, имевший право участвовать в Кардинальном совете.
Конечно, пираты уровня «Генерала» вряд ли могли потревожить такую важную фигуру, не говоря уже о так называемых вторых помощниках и боцманах. Дьякон Кордова Ройе с радостью принял приказ, возглавил две команды «Карателей», активировал запечатанные артефакты «2—37» и «2—166» и устроил засаду на расстоянии от 15-го дома на Ароматной аллее, чтобы обеспечить безупречность.
По мнению Кордовы Ройе, одной команды Карателей с двумя запечатанными артефактами было достаточно, чтобы справиться со «Сталью» и его группой плюс «Пламенным» Даницем. Но поведение последнего, который следил за преследователями в обратном направлении, вызвало у него беспокойство; интуитивно он почувствовал, что здесь кроется проблема, поэтому он вызвал ещё одну команду Карателей.
На самом деле, иметь «2—37» было бы достаточно... Во время ожидания Кордова Ройе вдруг вздохнул.
По его мнению, этот запечатанный артефакт станет кошмаром для «Стали» и «Пламенного» и остальных.
Он закрыл глаза, и в его голове естественно всплыла соответствующая информация: «Номер: 37.»
«Название: Вечный сон.»
«Уровень опасности: «2», опасно, использовать с осторожностью и умеренностью; только действия с участием более трёх человек или дьяконы, епархиальные епископы могут подать заявку.»
«Уровень секретности: Епископ, капитан команды и выше.»
«Способ запечатывания: Поместить в кипящую воду.»
«Описание: Внешне похож на сердце, тёмно-чёрного цвета, холодный на ощупь, весь в отверстиях, часто издаёт звуки, похожие на волынку.
«Этот предмет происходит из примитивного племени в Западном Баламе на Южном континенте, которое возглавлял Духовный шаман и которое вело жизнь, отдыхая днём и действуя ночью.
«Армия Лоэна завоевала это племя и получила этот предмет, который был помещён на алтарь. В течение следующей недели одно за другим происходили случаи, когда солдаты становились ненормальными, сходили с ума и кончали жизнь самоубийством.
«Исследования показывают, что любой, кто вступает в контакт с этим предметом, входит в долгий сон. Если его не разбудить, он навсегда останется в том иллюзорном мире, внешне проявляя беспокойство, страх, растерянность и другие эмоции, его психическое и физиологическое состояние постепенно меняется.
«Пробуждённые исследователи всё ещё долгое время не могут отличить реальность от сна, что приводит к серии трагических инцидентов, включая, но не ограничиваясь: признание в любви начальнику, поцелуй ядовитой змеи в рот, страдание депрессией, раздевание и бегство голышом, попытка принять ванну из кипятка... Если их не перевести в другой город, единственными исходами были безумие и самоубийство.
«Этот предмет можно использовать, чтобы погрузить живых существ в пределах целевого диапазона в один и тот же сон... Пользователь может выбирать цели в определённых пределах, исключать товарищей... Максимальный радиус — 50 метров; превышение вызовет большую нагрузку на пользователя, оставив сильную психическую травму... После использования пользователь входит в состояние неспособности отличить реальность от сна и должен покинуть город, где находится «2—37», чтобы иметь надежду на выздоровление.
«Многочисленные случаи (см. приложение) показывают, что даже без контакта этот предмет может широко влиять на окружающих людей, если только он не помещён в кипящую воду...»
«Приложение: 1. Эффект схож с «Кошмаром» из Пути Ночи, но более выражен и не поддаётся контролю.
«2. Пример 1: Один смотритель забыл добавить уголь, что привело к потуханию огня и снижению температуры кипящей воды. Вскоре у него появилось ненормальное поведение; подозревается, что ему приснилась любимая девушка, он страстно признался в любви своей перчатке и попытался вступить с ней в неподобающие отношения; Пример 2…»
Пока мысли вращались, Кордова Ройе вдруг увидел «Пламенного» Даница. Этот четвёртый боцман «Золотой мечты» действительно пришёл на этот контактный пункт, чтобы получить разведданные.
Он сделал жест, приказывая рядом стоящему Карателю открыть золотую шкатулку, покрытую множеством символов и магических знаков, и извлечь запечатанный артефакт «2—37», погружённый в кипящую воду.
Эта золотая шкатулка была другим запечатанным артефактом, «2—166».
Она могла сохранять исходную температуру предмета внутри и в некоторой степени менять погоду, вызывая дождь из «Святой воды Солнца».
Конечно, у неё были и огромные побочные эффекты; в противном случае Каратели давно бы использовали её для запечатывания «2—37», а не прибегали бы к временной уловке. Среди них самым неприемлемым было то, что любой предмет, если он контактировал с ней достаточно долго, приобретал черты живого существа и благочестиво верил в «Вечное Солнце». Внутри Карателей уже появился стол, каждый день восхваляющий «Вечное Солнце», и свеча, каждую секунду желавшая зажечь себя, чтобы очистить всё.
— Вспыльчивые Каратели превратили тот стол в кучу дров, и подожгла его именно та свеча.
Видя, как одна за другой появляются фигуры и врываются в дом 15 на Ароматной аллее, Кордова Ройе, не колеблясь, нажал правой рукой, приказывая своему товарищу рядом активировать запечатанный артефакт «2—37».
Тут же на поверхности ладони этого товарища появилась иллюзорная чешуя, и он выхватил из кипящей воды запечатанный артефакт, похожий на чёрное сердце.
Раздалась мелодичная волынка, и туманная ночь окутала здание на 15, Ароматная аллея.
Авантюрист Джон Смит и другие не заметили никаких изменений; всё та же пустая гостиная без мебели и «Пламенный» Даниц в чёрном плаще; никакого ощущения входа в сон.
Они изо всех сил побежали, изо всех сил стреляли, изо всех сил использовали свои способности, успешно тяжело ранили «Пламенного» и захватили этого известного пирата с наградой в 3000 фунтов и причастного к «Ключу Смерти».
Однако в реальном мире они на месте делали высокие подъёмы ног, или разводили руки, как при плавании, или использовали пальцы как пистолеты и издавали ртом звуки «пиф-паф-паф».
«Вперёд!» Кордова Ройе первым покинул укрытие и бросился к дому 15 на Ароматной аллее. Остальные члены команды Карателей разделились на две группы и завершили окружение с разных позиций.
До того как Кордова подошёл, гостиная уже ярко осветилась, как будто восходило солнце, и святые чистые капли воды падали как дождь — это действовал запечатанный артефакт «2—166».
На расстоянии ковёр-самолёт тихо парил, скрытый тьмой. «Сталь» Мавити и остальные, как только увидели появление Карателей, поняли, что это действительно ловушка, устроенная «Пламенным» Даницем.
— Этот сукин сын, на самом деле перешёл на сторону Церкви Бури! — прорычал Мавити с безумным взглядом.