Чик…
Глядя на прекрасную девушку перед собой — слегка нахмуренную, с затуманенным взглядом, — Клейн чувствовал, как мурашки невольно покрыли всё его тело, каждая выпуклая и отчётливая, а холодный пот выступил на коже.
В тот миг он словно снова оказался в Тингене, в охранной компании «Чёрная Акация», собираясь открыть духовное зрение и посмотреть на Мегос и ребёнка в её утробе. Тот чисто инстинктивный страх был так ярок, словно чья-то огромная рука крепко сжала ему сердце.
Он наконец понял: тому, что противостоит Серому Туману и сбивает с толку гадание, является не запечатанный артефакт уровня «0» и не магический предмет соответствующего ранга. Внутри Трис таится нечто куда более ужасное.
Воплощение апокалипсиса — Первородная Ведьма!
Нет, она ещё не Первородная Ведьма, иначе от одного такого пребывания рядом я уже потерял бы контроль и превратился в шевелящуюся тухлятину!
Её состояние весьма необычно…
Трис разгладила брови, её глаза снова обрели фокус, и она посмотрела на Клейна, который не решался пошевелиться. Медленно подняв правую руку, она позволила тонким белым пальцам скользнуть вдоль бедра и с лёгкой обидой, лёгким соблазном и лёгкой дурью на губах улыбнулась: — Если ты сообщишь об этом Дозорным, Карателям и Механическому Сердцу, а я до ареста как раз тебя повстречаю, я не стану мешать тебе узнать, что такое истинное наслаждение.
О чём я думаю… на что я смотрю! Неужели это способность соблазна «Ведьмы Наслаждения»? Не говоря уже о том, что ты когда-то была мужчиной, — даже если бы ты была благовоспитанной дамой с безупречным прошлым и у меня не было бы моральных преград, я всё равно не посмел бы! А вдруг в тебе пробудится Первородная Ведьма — даже «Шут» такое не переживёт… Клейн беззвучно вздохнул, запрокинул голову и с состраданием уставился на деревянный потолок кареты: — Как думаешь, способен ли обычный Сверхъестественный из низких или средних Последовательностей уйти от королевской погони? Полагаю, они уже заметили неладное и вот-вот начнут действовать…
Трис, увидев, что Клейн не решается на неё взглянуть, даже слегка воодушевилась.
Она тихо рассмеялась: — Я постараюсь сбежать и увести за собой основную силу погони. Остальные, хотя и сильны, но уже не неразрешимы.
— Я уверена, что ради собственной жизни ты будешь сопротивляться изо всех сил. Шансы немалые!
Сказав это, её фигура стремительно исчезла, словно кто-то стёр её тряпкой.
Это было иначе, чем у Шарон: та возвращалась в естественное состояние призрака мести, а Трис напрямую стала невидимой.
Бац!
Дверца кареты сначала распахнулась, а тут же захлопнулась.
Оставшийся сладковатый аромат проник в ноздри. Клейн убрал взгляд и потемнел лицом.
Даже в этот момент его руки ещё слегка подрагивали, словно он заболел какой-то болезнью.
Если бы не его богатый опыт — если бы он не сталкивался даже в реальном мире лицом к лицу с порождением злого бога, зная, что означает имя «Трис Чик», — он бы уже не выдержал того ужасающего давления и рухнул бы на месте. Это как резинка, натянутая слишком туго, — она в любом случае порвётся.
Похоже, Трис сама ещё не понимает, что с ней происходит, и не осознаёт значения титула «Чик»… Клейн быстро уладил мысли, взглянул в окно, оценил расстояние и начал мысленно считать время.
Его духовная интуиция и накопленный опыт подсказывали: в подобной ситуации любое действие лучше, чем бездействие!
Так что, когда опасность ликвидации вот-вот нависнет над ним, он решил пытаться спастись сам!
Три, два, один… Клейн внезапно открыл глаза и щёлкнул пальцами.
На обочине дороги на засохшем дереве, состоящем лишь из голых ветвей, вспыхнуло небольшое пламя и быстро поднялось вверх.
Несколько спичек, заранее разложенных в кармане Клейна, одновременно вспыхнули, ярко-красный цвет мгновенно окутал чёрный фрак.
Его фигура исчезла из кузова кареты и появилась в огне на обочине.
Щёлк, щёлк, щёлк — левой рукой он быстро щёлкал пальцами, и его тело постоянно мелькало среди редких засохших деревьев, скользя на языках пламени и стремительно продвигаясь в глубину, невидимую снаружи.
Затем он остановился и снял украшение, висевшее у него на шее.
Он прекрасно знал, что визит в поместье Красная Роза таит в себе скрытые факторы, и, следуя «Правилам Мага», заранее принял меры: разложил спички по разным карманам и часть магических предметов взял с собой.
Среди них «Бутылка с биотоксинами» и «Солнечная брошка» были связаны с инцидентами Капина и «призрака мести», и он осторожно оставил их над Серым Туманом, а «Всечёрный Глаз», доставшийся от «Кукловода» Росаго, было трудно провести через проверку охраны поместья, — его постигла та же участь.
В итоге, помимо патронов для очищения, охоты на духов и изгнания нечисти, он взял всего два магических предмета.
Первый — «Универсальный Ключ», позволяющий проходить сквозь преграды. Его эффект блуждания можно нейтрализовать методом лозоходства, а сам ключ выглядит как самая заурядная вещь и не привлечёт внимания. Второй — медный свисток Ацзика, который Клейн считал главным козырем.
Проще говоря: когда опасность слишком велика, чтобы справиться своими силами, — попроси помощи у старшего товарища!
После этой встречи, неважно, узнал ли он Трис или нет, его имя неизбежно попадёт в список на ликвидацию, и с высокой вероятностью за ним уже следит «0—08». Обращение к мистеру Ацзику больше не несёт негативных последствий, — если, конечно, именно «0—08» создаёт все эти совпадения… Клейн взял холодный древний свисток, поднёс к губам и с силой дунул.
Беззвучно, перед его открытым духовным зрением из земли, словно фонтан, забил поток белых костей, и сформировался гигант ростом почти четыре метра. Он опустил голову и посмотрел на Клейна глазницами, в которых пылал чёрный огонь.
Огромные размеры внушили Клейну определённое чувство безопасности. Он достал бумагу и перо, которые носил с собой, и быстро набросал одно слово: