После возвращения с фабричного района на Минскую улицу Клейн пообедал, сразу лёг спать и проспал до темноты, пока не наступил вечер, и только тогда проснулся естественно.
Но даже так он всё ещё чувствовал усталость, глубокую усталость.
Немного придя в себя, Клейн спустился на первый этаж, зажёг газовую лампу и собирался сесть на диван, чтобы почитать сегодняшнюю газету, но его взгляд упал на пригласительный билет, лежащий на журнальном столике.
Он сначала опешил, но тут же понял, что это приглашение на ужин, которое миссис Стаэлин Саммер прислала со своей горничной несколько дней назад.
— Чуть не забыл об этом… Замаскированный сватовский банкет… — Клейн положил приглашение, пошёл в уборную на первом этаже, умылся холодной водой, чтобы выглядеть более бодрым.
По сравнению с тем, когда он только приехал в Бэкленд, у него теперь были густые чёрные усики над губой и на подбородке. Это не полностью стёрло его книжную ауру, но сделало его более зрелым и грубоватым.
Настоящие знакомые не узнают меня в лицо… — Клейн беззвучно вздохнул, вытер лицо и водрузил на нос очки в золотой оправе.
Он немного отдохнул, переоделся в рубашку со стоячим воротником, надел чёрный фрак, затем официально надел полувысокий шёлковый цилиндр, взял трость и приглашение и вышел, повернув к соседнему дому.
Под звон колокольчика он увидел открывающую дверь горничную Джулиан и Стаэлин с высоко уложенными светлыми волосами и серебряными серьгами в ушах.
Клейн снял шляпу, поклонился и вежливо сказал: — Миссис Саммер, вы сегодня очень красивы.
Хотя его слова были весьма дежурными, сегодня Стаэлин действительно была гораздо привлекательнее обычного. В сфере нарядов её способности, похоже, значительно выросли.
Видимо, тот случай с поимкой измены сделал её и миссис Мэри настоящими «подружками», а последняя была богачом с состоянием в десятки тысяч фунтов, в настоящее время вошла в Королевский комитет по борьбе с загрязнением воздуха, познакомилась со многими влиятельными людьми и, конечно, имела достаточные знания в макияже, одежде, украшениях и т. д. — Клейн понимающе кивнул про себя.
Уголки губ Стаэлин неудержимо поползли вверх: — Это новое украшение, которое я купила, целых 8 соли.
Мадам, ваш стиль не изменился… — Клейн с улыбкой передал шляпу, трость и пальто горничной.
Камин и трубы в доме создавали тепло, напоминающее начало лета, и многие девушки и дамы были одеты не слишком плотно.
— Люк разговаривает о делах с друзьями, он просил передать вам извинения, — сказала Стаэлин, выполняя обязанности хозяйки. — Вы пока поешьте, а потом я познакомлю вас с несколькими хорошо воспитанными девушками.
На самом деле в этом нет необходимости, дайте мне просто спокойно поесть… — Клейн улыбнулся и сказал: — Я уже чувствую запах еды.
Поскольку гостей было много, более двадцати, ужин был организован в форме фуршета. Клейн взял тарелку, обошёл и обнаружил, что еды стало гораздо больше, чем раньше: Холодный лосось, куриный пирог, тушёная баранина с горошком, солёная грудинка, блюда карри, жареная говядина, варёная индейка, пирог с говяжьим языком, ветчина, салат и сливочный торт…
Напитки остались прежними: шампанское и красное вино.
Это очень подходило его аппетиту как любителя мяса. Клейн набрал полную тарелку, не стал искать собеседников, забился в угол и начал неспешно наслаждаться.
«Здесь не так вкусно, как у поваров из клуба Крэгг…» — время от времени он мысленно комментировал.
Когда он собрался за второй порцией, его наконец заметила миссис Стаэлин Саммер.
В то же время рядом с этой дамой он увидел знакомого — серьёзного юриста Ульриха.
Действительно, Ульрих тоже холостяк… — Клейн с улыбкой подошёл и первым поздоровался: — Как поправляется миссис Дорис?
Ульрих неловко поправил галстук и сказал: — Она выпишется на следующей неделе.
— Это отлично, — искренне вздохнул Клейн.
В этот момент Стаэлин привела нескольких девушек и представила их: — Это мистер Ульрих Купер, старший солиситор, его еженедельная зарплата не менее 3 фунтов, часто он получает процент от дел, его годовой доход точно превышает 200 фунтов, он молод и перспективен, возможно, в будущем станет барристером.
— Это мистер Шерлок Мориарти, известный детектив, его доход нестабилен, но каждый его гонорар весьма щедр, например, 10 фунтов, 50 фунтов.
Мадам, это слишком прямолинейно… — Клейн не удержался от мысленного замечания.
А стоящий рядом Ульрих явно нахмурился.
Стаэлин, нисколько не смущаясь, продолжала: — Мисс Сара Тейлор, её родители оба преподаватели в грамматической школе…
— Мисс Анджела Уотсон, её отец — канцелярский служащий в полицейском управлении Бэкленда…
…
Клейн механически улыбался, приветствуя каждую из дам.
Когда Стаэлин закончила, Ульрих угрюмо сказал: — Миссис Саммер, обсуждать чужой доход в их присутствии невежливо.
Стаэлин не обиделась и очень серьёзно ответила: — Нет, это очень важно.
— Если вы понравитесь друг другу и создадите семью, доход — необходимая основа.
— Подумайте, каждый день вам нужны мясо, овощи, фрукты, молоко, белый хлеб, сливки, масло и тому подобное? В неделю на это уходит минимум 1 фунт 5 соли, не считая алкоголя. Кроме того, нужно снять хороший дом, что стоит почти 1 фунт в неделю. Ещё нужно покупать воду, газ, уголь, мыло и прочее, а также учитывать транспортные расходы — это ещё около 10 соли.
— Это самые основные расходы. Разве вы не будете водить свою жену на концерты и в театр?
— Разве вы не будете каждый год покупать новую одежду? Девушки, я считаю, что семья должна тратить на это не менее 30 фунтов в год, чтобы считаться приличной.
— Кроме того, есть зарплата горничной, расходы на образование детей, медицинские расходы, а также траты на необходимые украшения.
— Только при годовом доходе свыше 200 фунтов можно удовлетворить все эти потребности и иметь счастливую семью.
— Поэтому, чтобы не тратить ваше время зря и не создавать недопонимания, я считаю необходимым рассказать об этом заранее.
Как юрист, Ульрих не сразу нашёлся с ответом, но у него и так было только серьёзное и официальное выражение лица.
Как же прямо… Однако элементарная вежливость требует сообщать такую информацию обеим сторонам частным образом. Конечно, я понимаю, почему миссис Саммер делает это при всех… — Клейн натянуто улыбнулся и сказал: — Да, доход важен.
— Только с годовым доходом свыше 400 фунтов можно устраивать ужины такого уровня и давать своей жене красивые платья и изысканные украшения.