Кхм!
Майк Джозеф достал носовой платок, прикрыл рот и несколько раз кашлянул.
Туман в промышленном районе был гуще, чем в других местах. Серо-жёлтый воздух, казалось, был полон пыли. Временами появлялся едкий, раздражающий запах, невыносимый даже для репортёра, давно привыкшего к воздуху Бэкланда.
Он повернулся и сказал Клейну, который тоже покашливал: — Я всегда поддерживал создание правительством Королевского комитета по расследованию загрязнения воздуха и учреждение должности инспектора по щелочам, но только сегодня осознал, насколько серьезна проблема.
— Если не принять эффективных мер, в будущем это может обернуться трагедией. — Клейн изо всех сил старался прочистить заложенный нос.
Возможно, весь Бэкланд окажется окутан туманом, видимость в котором не превышает пяти метров, и в такой обстановке может спуститься или родиться злой бог… мысленно добавил он.
Старый Колер не совсем понимал их разговор. Он прочистил горло, полное мокроты, и повел журналиста и детектива мимо сторожей, проникнув на завод по производству белил.
Здесь в основном работали женщины. Они были заняты без каких-либо средств защиты, а в цеху витала отчетливо видимая пыль.
Глядя на эти «мельчайшие частицы», парящие и носящиеся в воздухе, Клейн словно видел отравляющий газ. Молодые женщины без масок были похожи на ягнят, ожидающих заклания.
В это мгновение ему показалось, что он вернулся в Тинген, к тому моменту, когда помогал сэру Двейну Дантесу разбираться с проклятием.
Казалось, он уже видел будущее каждой из работниц: у одних будут пульсирующие головные боли, у других — затуманенное зрение, третьи станут истеричными, у четвертых на деснах выступят синие линии, и в конце концов они либо ослепнут, либо умрут.
Это было похоже на масштабный кровавый ритуал жертвоприношения, вот только целью был сверкающий символ денег… Если бы культы, такие как «Аврора Орден» и «Школа мысли Розы», смогли использовать подобные вещи, как это сделал Ланерлус, проблема стала бы огромной… Клейн закрыл рот и нос, молча глядя.
Майк Джозеф прошептал, шокированный и разгневанный: — Как так можно? — Как они могут так поступать? — В последнее время во всех газетах и журналах широко обсуждалось отравление свинцом, а они не предприняли никаких мер защиты? — Им даже маски жалко? — Эти владельцы фабрик — убийцы!
Вот это журналист с чувством справедливости. Хотя он был не молод, несколько скуповат и отлично играл, он все еще сохранял свои идеалы… Но откуда он так хорошо знает об отравлении свинцом? Ах да, я забыл, я попросил сэра Двейна Дантеса широко освещать опасность отравления свинцом в газетах и журналах… Похоже, он справился неплохо, но для некоторых людей какая разница, умрет один-два простолюдина из низов? Найдется много желающих работать! Клейн думал об этом с тяжелым сердцем.
Как опытный журналист, Майк не терял самообладания. Тихо понаблюдав и расспросив нескольких рабочих, сменившихся со смены, он покинул завод белил.
Затем они заходили на одну фабрику за другой, и грязная обстановка с тяжелым трудом людей не располагали к разговорам.
Около полудня Клейн вдруг заметил толпу, собравшуюся у одной из фабрик впереди. В основном это были женщины, они возбужденно кричали и пытались ворваться внутрь.
— Что случилось? — озадаченно спросил Майк у старого Колера.
Старый Колер тоже выглядел озадаченным. — Я пойду узнаю.
Он подбежал к воротам фабрики, смешался с толпой и лишь через несколько минут вернулся к Клейну и Майку.
— Они хотят разбить новые станки! — отдышавшись, сказал старый Колер, озвучивая главное.
— Зачем? — Майк раньше не занимался такими новостями и мало что об этом знал. Клейн же смутно догадывался о причине.
Старый Колер указал на фабрику. — Это текстильная фабрика. Они хотят заменить станки на новейшие модели, и число операторов сократится. Кажется, кажется, говорят, уволят треть рабочих!
— Эти работницы надеются разбить станки, чтобы вернуть себе работу. Иначе, иначе они, они, скорее всего, не выживут, или им придется стать уличными девками.
Майк открыл и закрыл рот. По форме губ было похоже, что он собирался сказать «глупости», но в итоге ничего не сказал. Он молча смотрел на происходящее, даже не приближаясь.
— Пойдем обратно. Я почти закончил свое расследование и сбор материалов. — Спустя долгое время Майк вздохнул.
Все трое тут же развернулись и направились прочь из промышленного района. Всю дорогу они молчали, никто не проронил ни слова.
Перед самым расставанием Майк взглянул на Клейна и тихо спросил: — Как думаешь, если закроют эти незащищенные заводы по производству белил или отправят их владельцев под суд, смогут ли эти работницы найти другую работу?
Клейн серьезно задумался на мгновение и сказал: — Если это всего несколько заводов, то проблема невелика. Но некоторые из этих женщин, возможно, будут вынуждены терпеть голод и холод в поисках другой работы, постепенно теряя трудоспособность, потому что у них совсем нет сбережений.