Единственная свеча озаряла комнату дрожащим жёлтым светом, заставляя тени на стенах колебаться.
Клейн выбрал самое удобное для побега место, огляделся и увидел старика «Мудрое Око» с глубокими носогубными складками и пухлощёкого «Аптекаря».
Хм, после повторного сравнения, хотя он и носил железную маску, закрывающую верхнюю половину лица, я по-прежнему мог с уверенностью утверждать, что это тот самый болтливый мужчина, которого я встретил в малом театре цирка Риса... Клейн отвёл взгляд, ожидая официального начала собрания — дама, за которой стоит «Мастер», была скрыта очень тщательно, как и большинство участников, поэтому он не мог подтвердить её присутствие, пока она не заговорит.
Через несколько минут «Мудрое Око» поднял голову, взглянул на механические часы на стене и усмехнулся:
— Сегодня собралось много народу.
— Давайте начнём.
Не успел он договорить, как пухлый «Аптекарь» уже опередил всех:
— Мне нужно сверхъестественное существо для эксперимента. Лучше всего зверь, предпочтительно уже укрощённый, без особой опасности.
Сверхъестественное существо-зверь? Клейн был слегка заинтригован.
Он вспомнил слова, сказанные Аптекарем в малом театре цирка, вспомнил, что тот, кажется, умеет читать мысли зверей.
Просто «Аптекарь», но он обладает такой способностью и всё ещё ищет сверхъестественное существо-зверя. Мм, после того, как я продал ему Мозговой кристалл эльфийского источника, он, должно быть, уже собрал материалы и продвинулся... То есть, следующая после «Аптекаря» последовательность связана с управлением зверями? Клейн сделал предположение на основе известной информации.
В этот момент кто-то насмешливо ответил «Аптекарю»:
— Кто же будет держать сверхъестественное существо рядом с собой?
— Это и опасно, и легко быть обнаруженным. Разве не проще и незаметнее просто убить его и сохранить сверхъестественные материалы?
«Аптекарь» никогда не уступал в спорах и тут же фыркнул:
— Глупая мысль!
— Ты не можешь гарантировать, что сверхъестественные материалы на этом существе будут именно теми, что тебе нужны, и что их можно будет продать. Лучше приручить его, заставить служить тебе, удвоить свою силу...
Говоря это, его голос постепенно стих, он почувствовал, что проговорился о чём-то важном.
Дерьмо! Почему я не могу держать свой рот на замке! Аптекарь мысленно отвесил себе пощёчину.
Точно... Клейн едва заметно кивнул.
Спрос Аптекаря, несомненно, не был удовлетворён. Большинство участников здесь были невысоких последовательностей и в Бэклунде не были влиятельными фигурами. Они жили осторожно, едва сводя концы с концами. Как они могли позволить себе роскошь содержать сверхъестественное существо?
Более того, что ещё важнее, дикие сверхъестественные существа часто враждебно настроены к людям. Столкновение — это битва не на жизнь, а на смерть. Чтобы взять их живыми, нужна достаточно сильная команда или подавляющее превосходство в силе. Конечно, нельзя исключать, что у некоторых последователей есть особые способности, идеально подходящие для такой ситуации.
Разочаровавшись, Аптекарь прокашлялся и сказал:
— Я принёс много зелий, все вы знаете их эффекты. Кто хочет, скажите ближе к концу.
Снова зелья для лечения ран, берсерка и повышения потенции? Клейн мысленно усмехнулся и, тихо рассмеявшись, предложил ему идею:
— Вы можете купить рецепт Последовательности 9, найти соответствующие сверхъестественные материалы, приготовить зелье и скормить его приглянувшемуся зверю. Так у вас будет существо Последовательности 9, которое вы затем сможете повышать с помощью последующих зелий.
— Конечно, всё это при условии, что у вас достаточно средств и вы сможете справиться с бракованными экземплярами, вышедшими из-под контроля.
Аптекарь опешил на несколько секунд, а затем сказал:
— Какая же это роскошь.
— Мне и самому достаточно трудно копить деньги и находить нужные сверхъестественные материалы. А у животных, принимающих зелья, высока вероятность выйти из-под контроля. Без нескольких попыток успеха не добиться.
— Тот, кто может себе это позволить, наверняка владеет шахтой или банком.
У «Мисс Справедливости» из нашего Таро-клуба, наверное, есть такое сверхъестественное существо... Клейн внезапно почувствовал горечь за Аптекаря.
Если бы он мог свободно и не думая ни о чём зарабатывать деньги, Аптекарь, безусловно, был бы среди низких последовательностей тем, кто быстрее всего накапливает богатство. Но проблема в том, что это привлекает внимание официальных Бейондэров.
После ещё нескольких завершённых или проваленных сделок Клейн услышал намеренно приглушённый голос:
— На этот раз я принёс только одно сверхъестественное оружие.
— Это пятьдесят пуль с разными эффектами. Двадцать из них с выгравированными символами и знаками домена Солнца, образующими полное заклинание. Они эффективно очищают призрачных монстров, наносят урон сильным разгневанным духам и теням, поэтому называются «Очищающими пулями». Ещё двадцать нацелены на нечистых и падших существ, называются «Охотничьими пулями на демонов». Остальные десять более эффективны против злых и странных монстров, называются «Изгоняющими пулями». Эффект стабильно сохраняется в течение 18 месяцев и даже дольше.
— Пятьдесят пуль за 500 фунтов, или рецепт зелья «Дикарь», и в придачу специально сделанный револьвер подходящего калибра.
Действительно, он сделал такие пули по моему прошлому предложению, но, похоже, они сложнее обычного сверхъестественного оружия, раз на это ушло так много времени... Клейн не стал ждать, пока кто-то другой ответит, и сразу сказал:
— У меня есть рецепт зелья «Дикарь».
В этот момент довольно высокий мужчина также назвал свою цену: