«Радость» — это последовательность 6 пути Ведьмы. Когда Клейн общался с миссис Шерон, он получил полный рецепт этого снадобья. Хотя в обычное время его трудно вспомнить, и он вынужден полагаться на помощь сновидческих гаданий, чтобы воспроизвести его, но если он услышит упоминание основных ингредиентов, то всё равно почувствует знакомство и сможет провести ассоциации.
Он невольно повернул голову, чтобы рассмотреть покупателя, и по цвету кожи, телосложению, голосу и незакрытым контурам лица убедился, что тот был мужчиной.
Предшественником «Радостной Ведьмы» является «Ведьма». Независимо от того, какого пола существо было изначально, после прохождения этой стадии оно становится женским. Этот явно не такой… Он ещё не стал «Ведьмой», зачем он покупает основной ингредиент для «Радостной Ведьмы»? Хм… Может, он покупает для кого-то другого? Он партнёр или верный подчинённый какой-то «Ведьмы»?
Но, будучи довольно древней и сохранившейся до наших дней тайной организацией, Секта Ведьм не должна испытывать большого недостатка в соответствующих материалах. Судя по их характеру, использовать сверхъестественные характеристики, оставленные предыдущими членами, для приготовления снадобий — это нормальная практика… «Ведьма», стоящая за покупателем, потеряла связь с организацией?
В мыслях Клейн испытал желание проследить за этой личностью.
Но после тщательного размышления он разумно отказался от этой затеи. Не говоря уже о том, сможет ли он обойти защитные меры «Ока Мудрости» и отследить следы другого, факторы незнания обстановки на той стороне и отсутствия времени на гадание были достаточны, чтобы он последовал зову сердца.
А вдруг там не одна «Ведьма», а ещё и другие относительно сильные сверхъестественные существа?
Более того, повышение «Ведьмы» до «Радостной Ведьмы» — это хорошо: первая распространяет бедствия и вредит многим невинным, но как только она становится второй, её цель становится «радость». Проще говоря, её социальная опасность уменьшается… пробормотал Клейн.
Шёлковая железа взрослой вдовствующей гигантской паучихи уже является относительно дорогим и редким сверхъестественным материалом, так же как изменённый гипофиз мозга Тысячеликого Охотника и характеристика Человекокожего Призрака, необходимые Клейну для повышения до последовательности 6. Это примерно эквивалентно половине дома в престижном районе столицы. Поэтому покупатель не получил удовлетворительного ответа.
Точнее, ему никто не ответил.
Атмосфера на собрании стала молчаливой, пока пухлый алхимик не начал продавать принесённые зелья.
После предыдущих попыток у него появилось много постоянных клиентов. Менее чем за три минуты он распродал все товары, которые мог продать, и выручил более 50 фунтов наличными.
Когда старец «Око Мудрости» объявил собрание оконченным, участники начали расходиться в разном порядке, с разными интервалами и через разные проходы.
Клейн находился в средней группе. Свернув на другую безлюдную улицу и сняв маскировку, он сразу же поспешил в Восточный район. Ночью, смешанной с холодом и разными запахами, он добрался до Чёрной Пальмовой улицы и вошёл в арендованный однокомнатный дом. По пути он купил подмышечную кобуру.
Не отдыхая, он достал револьвер, открыл железную коробку со сверхъестественными пулями, достал две «Пули очищения», две «Пули охоты» и одну «Пулю изгнания» и зарядил их по одной в барабан, оставив курок на пустом патроннике.
Приняв позу, проверив ощущения и возможность нормального выстрела, Клейн убрал револьвер в подмышечную кобуру и занялся другими приготовлениями:
Например, проверил, не аномально ли «Всечёрное Око» в железной портсигаре; например, положил медный свисток Азика в коробку для пуль и с помощью Святой Ночной Пудры создал герметичную духовную стену, плотно прилегающую к поверхности, чтобы изолировать древний изящный медный свисток.
Подтвердив форму и местоположение трёх талисманов, Клейн отправился на
Его целью был дом 32 по Уилди-стрит в Южном Мостовом районе — то место, где вор нашёл «Универсальный Ключ»!
Возможно, там есть подсказки к последующей формуле Ученика или связанные предметы. Клейн давно хотел исследовать это место, но подозревал, что бедняга, ужасно умерший, мог превратиться в нечто вроде призрака, поэтому решился действовать только после покупки «Пули очищения».
Фокусник не делает шоу без подготовки!
Успев до остановки парового метро, Клейн самым экономичным способом добрался до Южного Мостового района и пересел на общественный экипаж, чтобы добраться до Уилди-стрит.
К тому времени ночь была глубокой, и в Бэкланде моросил ледяной дождь. На улицах почти не было прохожих, а свет газовых фонарей был размыт жидкостью на стекле, отчего всё казалось сном.
Клейн сделал круг, осмотрел дом номер 32, подошёл к его боку, вскарабкался на второй этаж и легко проник внутрь через дверь балкона, которую вор открыл, но, видимо, не смог снова закрыть.
— Он не взял с собой «Универсальный Ключ», опасаясь, что этот предмет может вызвать ненормальную цепную реакцию.
Планировка этого дома была обычной: коридор, соединяющий балконы с обеих сторон, проходил через весь второй этаж, по сторонам которого располагались спальня, ванная, комната для загара, гостиная и другие комнаты.
При багровом лунном свете, проникающем с балкона, Клейн увидел, что все двери здесь открыты, а вещи разбросаны по полу, в беспорядке.
Должно быть, это сделал предыдущий вор; он не мог унести всё, только перерыл вещи в поисках самых ценных… Однако он взял «Универсальный Ключ», так зачем ему открывать двери?.. Клейн проверял комнату за комнатой, ища что-то, что может относиться к мистической сфере.
Через неизвестное время, в чёрных перчатках, он безрезультатно подошёл к лестничной площадке.
Он только сделал два шага вниз, как вдруг в его глазах появилась фигура!
Фигура прижималась к стене на повороте лестницы, спиной к Клейну, густые чёрные волосы на затылке почти закрывали шею.
Прежде чем Клейн, уже включивший духовное зрение, успел наблюдать, фигура вдруг двинулась!
С хрустом в шее её голова повернулась, а тело всё ещё было повёрнуто спиной ко второму этажу!
В тусклом, слабом, иллюзорном багровом свете глаза фигуры полностью вылезли из орбит, полные ужаса.
Хлоп, хлоп!
Оба глаза упали на пол.
Трах!
Голова фигуры отделилась от шеи и ударилась о деревянную лестницу.