На окраине северного района, в трёхэтажном здании почти заброшенного медицинского факультета.
Хотя было только три часа дня, туман и слои облаков уже сделали весь Беклунд мрачным и тёмным, словно надвигалась сильная буря.
В запущенном коридоре холодный и зловещий свет проникал через окна, оставляя всё в жуткой тишине и запустении.
Одри, которая пришла сюда уже во второй раз, больше не была так тревожна и напряжена, как раньше. В хирургической шапочке и большой маске она слегка поворачивала голову, привычно осматривая обстановку, каждую деталь.
Виконт Грелинт шёл рядом, постепенно начиная бояться, и не удержался, понизив голос: — Здесь… здесь кажется немного странно…
— А вдруг тут водятся призраки или злые духи?
Как любитель мистики, лишь наполовину вошедший в этот круг, он действительно видел сверхъестественные явления только когда Форс проходила сквозь стены и открывала двери, и не был уверен, существуют ли на самом деле духи и тени.
Но это не мешало ему бояться подобных монстров!
Форс взглянула на него, сдерживая улыбку, и сказала: — Большинство участников собрания — это сверхъестественные существа. Если бы здесь и водились злые духи и привидения, они были бы только рады: это означало бы, что есть материалы или слуги.
Видя, что виконт Грелинт заметно успокоился, она намеренно добавила: — Конечно, я говорю о более слабых призраках. Но по-настоящему сформировавшаяся тень может заставить всех здесь умереть бесшумно — ты можешь бегать между тремя этажами, но выхода не найти, будто попал в лабиринт.
Сио одобрительно кивнул: — Я однажды сталкивался с подобным мстительным духом. Я кружил по кладбищу, не в силах убежать. В это время кто-то неожиданно оглядывался и внезапно умирал. Если бы не один сверхъестественный, у которого был «Талисман Солнца», возможно, вы бы меня сегодня не увидели.
Виконт Грелинт содрогнулся и поспешно повернулся к окну — как раз в этот момент сухая ветка, подгоняемая ветром, ударила по стеклу, издав лёгкий звук.
Грелинт чуть не вскрикнул и в панике приблизился к Форс и Сио, двум сверхъестественным существам.
Одри, сдерживая рвущийся наружу смех, тихо наблюдала за этой сценой и подумала: Я видела Мистера Дурака, почти что бога, знаю о Серебряном городе в Покинутой земле, слышала о разных ужасных монстрах из глубин тьмы. И что мне бояться каких-то мстительных духов и теней?
Впрочем… я действительно ещё не встречала призраков. Тьфу! Одри, о чём ты думаешь? Лучше не сталкиваться с такими вещами!
Если только я уже не стала «Психиатром» и не обладаю сверхъестественной способностью влиять на других, или не получила волшебный предмет, который сдерживает призраков…
Четверо невольно ускорили шаг и быстро добрались до места сегодняшнего сбора.
Перед входом Форс улучила момент, слегка наклонилась и прошептала Сио на ухо: — Ты неплохо подыграл, так быстро придумал историю, чтобы напугать его.
— Посмотри на виконта Грелинта: на тех местах, что не закрыты маской, кожа такая бледная, что других цветов не видно.
Сио повернул голову и слегка растерянно ответил: — Я не придумывал историю.
— Это случилось до того, как я приехал в Беклунд.
— … — Форс на мгновение остолбенела и выпалила: — Это правда?
— Зачем мне врать? — всё непонимание на лице Сио было скрыто маской.
Форс отвернулась, сделала пару шагов вперёд и вдруг вздрогнула.
Тем временем Грелинт, который уже не хотел оставаться в зловещем коридоре, протянул руку и открыл дверь в место сбора.
С резким скрипом ему открылся вид на цементный пол, а в нос ударил запах формалина, от которого невольно сморщился.
Затем он увидел большой бассейн в центре, наполненный прозрачной желтоватой жидкостью, в которой плавали силуэты.
Эти фигуры были полностью обнажены: некоторые были целыми, другие наполовину ободраны, с коричневым цветом, как у вяленого мяса.
Это были трупы!
— А! — раздался мужской крик ужаса в комнате.
Все взгляды устремились на Грелинта.
Эти взгляды исходили от фигур в белых халатах, стоявших вокруг бассейна, также в хирургических шапочках и масках, только глаза и немного кожи были открыты.
Грелинт пошатнулся, ему захотелось бежать, но он увидел, что Одри, Форс и Сио, как ни в чём не бывало, прошли мимо него внутрь, притворяясь, что они не вместе.
Вздохнув, Грелинт чуть не вырвало.
Он оглянулся наружу: коридор был тёмным и холодным, смутные очертания, ни одного живого человека не видно.
Снова содрогнувшись, Грелинт поспешил догнать Одри и других и сел в самом дальнем от бассейна месте.
Через несколько минут одна фигура в белом халате вышла вперёд, взяла багр с крючком, подтянула один труп к краю и, ухватившись, вытащила его на цементный пол.
Она остановилась на пару секунд, достала скальпель и вспорола живот трупа.
По мере углубления разреза оттуда вдруг донёсся холодный и хриплый голос: — Собрание начинается.