Белые перья?
Клейн уставился на пустую могилу и внезапно вспомнил слово:
«Ангел!»
В писаниях Семи церквей полно легенд об ангелах и святых, а одной из отличительных черт первых являются одна, две, три или даже шесть пар белоснежных, непорочных крыльев за спиной.
Но мгновение спустя Клейн вспомнил один случай из прошлого:
Мистер Азрак однажды описывал ему свой сон — сон, похожий на череду прожитых жизней.
В одной из сцен этого сна он находился в тёмном склепе, окружённый множеством открытых древних гробов, а в самих гробах ничком лежали тела, на спинах которых росли белые перья!
Это особенность пути «Смерти» или жуткий феномен, сотворённый Церковью Духов? Клейн промолчал, сдержав все эмоции, и спокойно посмотрел на белые перья, испачканные бледно-жёлтым жиром на дне могилы.
Он предварительно решил, что тот старик не был ангелом, потому что ужасающие Сверхъестественные ранга Последовательности 2 или даже Последовательности 1 после смерти обязательно оказывают сильное влияние на окружающую среду. Например, «Пепел Святого» за Вратами Чанниса в Тингене источает почти невидимые чёрные холодные нити, запечатывая всё вокруг.
Конечно, возможно, он не умер по-настоящему... Как мистер Азрак? Клейн нагнулся и поднял три белых пера правой рукой в чёрной перчатке.
— Он планировал, вернувшись домой, подняться над Серым Туманом и провести гадание.
В это время Копст пришёл в себя, подполз и прижался к Клейну, с затаённым страхом глядя в могилу:
— А где... тело?
Клейн покосился на него и низким голосом произнёс:
— Возможно, оно ушло само.
— Ушло само... — в ужасе повторил Копст, полностью осознав, насколько страшно пробуждение мертвеца.
Его ноги задрожали, и он забормотал, будто сам с собой:
— Но, но я не проводил над ним ритуал воскрешения.
Клейн повернулся, несколько секунд смотрел на него и сказал:
— Смерть — это не конец.
— Смерть — это не конец... Смерть — это не конец... — Копста сильно напугала собственная вера, и он выпалил: — Он... он вернётся?
Хм, посланник, призванный тем медным свистком, скорее всего, соответствует тому старику. То есть передать записку посланнику — это всё равно что отправить письмо тому старику, человеку, умершему почти полгода назад... Хе, интересно, где он сейчас и в каком он состоянии... На вопрос Копста Клейн небрежно заметил:
— Больше не дуй в этот медный свисток.
— Вы хотите сказать, что свисток притянет его обратно? — в страхе переспросил Копст.
Не дожидаясь ответа Клейна, он сам попросил:
— Вы... вы можете помочь мне выбросить этот свисток в реку Тассок?
— Если нет, то... я сделаю это сам.
Разве раньше тебя не интересовала смерть и соответствующая философия? — мысленно усмехнулся Клейн, но взял протянутый Копстом медный свисток.
Он планировал, когда условия будут подходящими, попробовать отправить письмо мертвецу и посмотреть, что произойдёт.
Разумеется, всё это при условии, что он убедится в отсутствии серьёзной опасности.
Велев Копсту снова засыпать могилу, Клейн некоторое время обменивался с ним знаниями о «Танце духов» и соответствующих оккультных знаниях, обогащая свой кругозор, и выяснил, что Копст похоронил того старика согласно его завещанию — лицом вниз.
В некоторых особых случаях использование «Танца духов» вместо хлопотной подготовки ритуальной магии более эффективно и просто... Видя, что цель достигнута, Клейн ещё раз предупредил Копста, чтобы тот больше не баловался с так называемым ритуалом воскрешения.
Затем он покинул эту улицу через сад, сделал большой крюк и сел в экипаж, направляющийся в Ист-Боро.
Переодевшись в прежнюю одежду, он вернулся на Минскую улицу, вошёл в спальню и после ряда манипуляций перенёс три белых пера и медный свисток Копста за
Сев в высокое кресло, принадлежащее Дураку, Клейн материализовал бумагу и ручку и написал заранее придуманную фразу для гадания:
«Его происхождение».
Затем он сжал три белых пера и откинулся на спинку кресла.
Бормоча заклинание, Клейн погрузился в сон. Вокруг было туманно, серо и плотно.
В этом мире была область густой, беспросветной тьмы. Вдруг тьма окрасилась в алый цвет, и бледная костлявая рука пробилась сквозь жёлто-коричневую землю.
Фигура медленно поднялась. Она не отодвигала каменную плиту и не ворошила землю, а просто прошла сквозь них наружу.
В алом лунном свете одежда на спине этой фигуры была изодрана, и из неё одно за другим прорастали белые перья.
Фигура с седеющими волосами слегка повернула голову, открывая отчётливые красные пятна на лице и деревянные, безучастные, лишённые всяких эмоций глаза.
Она сделала шаг, с трудом прошла сквозь ограду и направилась вглубь тьмы, уходя всё дальше, пока не исчезла.
Сон разбился, и Клейн проснулся.
На спине трупа действительно выросли белые перья... Его состояние очень похоже на состояние мисс Шэрон, но есть и явные отличия: оно кажется тяжёлым, материальным, не иллюзорным... Кажется, оно способно полуестественно, неполно трансформироваться между человеческим телом и духом? Посланник, соединяющий реальный мир с миром духов и загробным миром? Клейн постучал пальцами по краю длинного стола и надолго задумался.
Сразу после этого он погадал, есть ли опасность в том, чтобы сейчас отправить письмо с помощью медного свистка Копста, и получил утвердительный ответ, причём маятник раскачивался с большой амплитудой и скоростью.
«Жаль, нельзя просто использовать свисток над Серым Туманом, посланник сюда не попадёт, иначе не было бы никакой опасности...» — пробормотал Клейн и, провалившись в Серый Туман, вернулся в реальный мир.
................
Ранним утром, в относительно свежем лесу Квинс-Боро.
Круглолицый Аптекарь лет тридцати появился в уединённом углу, собирая тайно выращенные травы в кожаную сумку, которую всегда носил с собой.
Выполнив сегодняшнюю задачу, он выпрямился, размялся и с удовлетворением беззвучно пробормотал про себя:
«И правда, физические показатели улучшились. Раньше была только высокая сопротивляемость токсинам».
«Но... почему моя Последовательность 8 — «Укротитель зверей»? Какое это имеет отношение к «Аптекарю»?»