2000 фунтов? Этого хватит, чтобы свести с ума всех охотников за головами и частных детективов Бэклунда! Это не «Ураганный адмирал» Цилинг, который постоянно курсирует по морю, окружённый толпой подчинённых, — здесь цель вполне осязаема и достижима...
Хм, крупный пират, чья боевая мощь сопоставима с Последовательностью 5, оценивается в десять тысяч золотых фунтов, так что за преступника Последовательности 6 справедливой ценой было бы никак не менее трёх-четырёх тысяч... Неужели Дозорные определили того убийцу как «серийного убийцу» Последовательности 7, а не как почти готового к продвижению Последовательности 5, и потому 2000 фунтов — это уже существенная переплата?..
Весьма вероятно. «Солнце» говорил, что тот ритуал чрезвычайно древний, и, возможно, после Великой Катастрофы он практически не встречался — ни у крупных церквей, ни у военных нет подобных сведений... Но тут возникает вопрос:
Услышав слова Айсендраса Стэнтона, Клейн первым делом мысленно оценил размер награды, после чего мысли его разбежались и он начал связывать воедино множество вещей.
— Каково ваше мнение? — Айсендрас, заметив, что Шерлок Мориарти слегка задумался, уточнил свой вопрос.
Моё мнение? Клейн на мгновение растерялся.
Обычный частный детектив непременно согласился бы — и ради щедрой награды, и ради того, что перед ним знаменитый сыщик: дружба с Айсендрасом в профессиональных кругах сулила огромные преимущества.
Однако проблема заключалась в том, что Клейн был далеко не обычным частным детективом, и он опасался, что при расследовании улик столкнётся с Дозорными, которые вели это дело.
Хотя он теперь отрастил бороду, надел очки и сменил причёску — те из Дозорных, кто лишь мельком видел его, наверняка бы не узнали, — но вдруг попадётся именно мисс Дали? И отказаться нельзя — это выглядело бы странно и вызывающе подозрительно... К тому же он и сам хотел, чтобы того демона поймали поскорее, — неизвестно, сколько ещё невинных девушек могли пострадать... Клейн поколебался несколько секунд и с лёгкой улыбкой ответил:
— Я недавно взялся за одно очень сложное дело, и, боюсь, свободного времени у меня практически нет.
Не дожидаясь ответа Айсендраса Стэнтона, он добавил:
— Я могу участвовать в обсуждении, помочь изучить материалы и проанализировать улики, но, пожалуй, не смогу заниматься непосредственным расследованием.
Потом сделаю гадание, и если действительно есть проблемы, то во время обсуждения буду поменьше говорить, останусь простым наблюдателем... Пока он говорил, в голове Клейна уже сложился чёткий план.
Айсендрас, сжимавший чёрную трость, задумался на мгновение и произнёс:
— Никаких проблем.
— В этот раз я собрал более десятка детективов, рук достаточно для обхода и проверки, а главное, что я ценю в вас, — это ваш блестящий дедуктивный и аналитический талант: не имея и десятой доли моих ресурсов, вы добрались до верфей Восточного Бэрлэнга и до Союза портовых рабочих.
— Если нам удастся поймать преступника и получить награду, я справедливо распределю вознаграждение в соответствии с вкладом каждого. Поверьте, в этой профессии моя репутация кое-что да стоит.
— Хорошо, приятного сотрудничества. — Клейн первый протянул правую руку и пожал руку Айсендраса, ощутив сухость и тепло его ладони.
Для мужчины лет сорока-пятидесяти сохранять подобные ощущения в позднюю осень Бэклунда было совсем непросто, и это лишь укрепило подозрения Клейна: Айсендрас, вероятно, являлся Сверхъестественным.
— Приятного сотрудничества. — Айсендрас улыбнулся и кивнул.
Лишь в этот момент Клейн осознал, что позволил себе некоторую бестактность, и поспешил с приветливой улыбкой произнести:
— Прошу прощения, совсем забыл пригласить вас внутрь. Может, обсудим всё за чашечкой кофе или чая?
— Не стоит беспокоиться. Я договорился с детективами прийти ко мне домой к девяти утра для обсуждения дела — мой помощник уже ждёт их там. — Айсендрас достал серебряные карманные часы с изящной, исполненной механической красоты гравировкой, откинул крышку, взглянул на циферблат и продолжил: — Нам нужно отправиться к ним. Вас это устроит?
— Конечно. Я заскочу в умывальную, переоденусь и сразу выйдем. — В этот самый момент Клейн вдруг ощутил то же чувство, что испытывал, будучи Дозорным, — стремление искоренять зло, поддерживать порядок и защищать людей.
Уединившись, Клейн поднялся над Серым Туманом и с помощью гадания получил приемлемый ответ. Затем он молниеносно вернулся в реальный мир, набросил плац, надел шляпу, взял трость и вместе с Айсендрасом сел в наёмный экипаж, расположившись по разным сторонам.
Айсендрас бросил на него взгляд и, словно обдумывая что-то, спросил:
— Мне любопытно: как вам удалось обнаружить связь между убийством Хибер и верфями Восточного Бэрлэнга, а также с Союзом портовых рабочих?
Да я и не обнаруживал... Это было недоразумение... Клейн серьёзно задумался над тем, как бы сконструировать правдоподобную ложь.
С лёгкой улыбкой он довольно расплывчато ответил:
— В основном я сначала определил, что смерть Хибер стала результатом подражательного преступления — в этом мне помог журналист Майк Джозеф, подтвердивший эту версию. Затем, опираясь на маршрут, по которому Хибер возвращалась в «Золотую розу», и на некоторые другие улики, я составил предположение и отправился на разведку, представившись журналистом.
Айсендрас слегка кивнул и, не тратя больше времени на эту тему, перешёл к подробному изложению обстоятельств серийных убийств — гораздо более детальному, чем то, что публиковалось в газетах, особенно в части последнего эпизода.
Время пролетело незаметно в ходе обсуждения и обмена мнениями, и экипаж остановился у несколько обветшалого здания в Хилстоне.
Освещение в этом доме оставляло желать лучшего: даже несмотря на то что сегодня в Бэклунде почти не было тумана, здание выглядело довольно мрачно. Айсендрас Стэнтон провёл Клейна через довольно просторную гостиную в кабинет, где уже был зажжён камин.
Клейн огляделся и увидел пятнадцать-шестнадцать детективов, рассевшихся на каждом возможном месте в кабинете.
— Шерлок? — раздался радостный голос, принадлежавший, судя по тону, давнему знакомому.
Кто? Клейн слегка удивлённо обернулся и обнаружил, что здесь присутствует детектив Стюарт, с которым они расстались лишь вчера.
Приглядевшись внимательнее, он узнал также детектива Каслану, ранее отвечавшую за охрану Атру, и её помощницу Лидию.
— Вот это совпадение! — Клейн приподнял уголки губ и с улыбкой направился к Стюарту.