Северный район, улица Арка.
Купсти Ред сидел в кресле-качалке в гостиной, безучастно глядя в пространство, перед ним горел камин на древесном угле.
Будучи старшим преподавателем в частной школе, он получал более четырех фунтов в неделю, что позволяло ему, холостяку, жить вполне прилично, но одежда, которую он носил дома, была во многих местах заштопана, а чашка на столе была очень простой.
Когда он не снимал парик, наиболее заметными чертами Купсти Реда были высокие скулы и легкая впалая грудь — деформация, при которой грудина выступает вперед.
На его коленях лежал сборник стихов на древнефутаркском языке, но он долгое время не переворачивал ни страницы.
Взгляд Купсти был рассеянным, как вдруг он услышал чей-то тихий смех:
— Мне интересно, почему ты не убежал, а остался дома? Разве ты не боишься, что придет полиция?
Голос был низким и хриплым, как у мальчика в период ломки голоса.
Купсти вздрогнул всем телом и чуть не вскочил с кресла.
Он резко повернул голову и увидел, что на диване в нескольких шагах от него уже сидит какая-то фигура!
На фигуре была летняя льняная рубашка и легкие брюки, лицо было размытым, так что нельзя было разглядеть.
— Ты… кто ты? Что тебе нужно? — спросил Купсти, сжимая подлокотники.
Клейн, использовавший способность иллюзии, откинулся назад, сложил руки и лениво произнес:
— Прошлой ночью, хм, точнее, сегодня рано утром, я только что спас вас.
— Спас нас? — Купсти немного расслабился, увидев, что собеседник не проявляет враждебности. — Ты… ты тот человек в лесу? Ты разобрался с тем трупом, которого мы разбудили?
Говоря это, он заметно нервничал, проявляя явный страх.
«Он смог проникнуть, пока я бодрствовал и ничего не заметил, я точно не смогу сопротивляться…» — промелькнуло в голове Купсти.
— Вам повезло, что я проходил мимо, иначе там были бы одни трупы, разорванные на куски, — усмехнулся Клейн. — Вернемся к моему вопросу: мне любопытно, как ты решился остаться дома? Ты понимаешь, какое преступление совершил?
По поведению Купсти до и после проведения «ритуала воскрешения» он понял, что тот новичок и не может скрывать свои истинные эмоции, поэтому решил просто расспросить его, используя «духовное зрение», чтобы выяснить все обстоятельства, и в крайнем случае проверить с помощью гадания.
— Я… я знаю, что незаконная покупка трупов и разграбление могил — это преступления, за которые можно сесть в тюрьму на десять лет, и, и, конечно, меня накажет церковь, — вздохнул Купсти, которому на вид было меньше тридцати лет, и горько улыбнулся. — Но если не случилось ничего слишком серьезного, те дети и их родители не станут на меня доносить, потому что они сделали то же самое. Даже если они помогут раскрыть дело или сдадутся сами, в итоге все равно попадут в тюрьму на некоторое время.
— Ха, — усмехнулся Купсти. — Один из детей уже рассказал родителям о моей личности, и они наняли бандитов, чтобы предупредить меня: я должен уволиться в течение недели и держаться подальше от школы. Я согласился.
Клейн слегка кивнул:
— Смена обстановки — это хорошо. Но, конечно, не делай подобного больше. Совращать невинных детей к преступлениям — это великое зло.
— Не буду, больше никогда не буду. Я и не думал, что это так опасно. Я просто увидел, что у них такие же интересы, как у меня, и решил научить их, привести к тайне вечной жизни. А что касается раскапывания могил, то раньше этим занимались многие врачи, — вздохнул Купсти с заметным испугом.
Цвет его эмоций соответствовал его состоянию… Похоже, он не член Ордена духов… Клейн задумался и спросил прямо:
— Где ты научился «духовному танцу»?
— Духовному танцу? А, я обычно называю его танцем смерти, — сначала удивился Купсти, а потом понял. — Меня научил один старик.
— Старик? — переспросил Клейн.
Купсти задумался, погрузившись в воспоминания:
— Он был бродягой, из-за тяжелой болезни упал без сознания у моего дома.
— Я тогда не знал, что он болен, думал, просто обморок, и помог ему зайти в дом, дал горячее полотенце, натер мазью.
— Когда он очнулся, попросил не вести его в больницу или клинику и сказал, что смерть — это не конец.
— Я пережил смерть родителей и нескольких родственников, и меня заинтересовали подобные вещи. Я разговорился с ним и обнаружил, что у него обширные знания и восхитительная философия. Ему, кажется, понравилось мое любопытство, и в конце он даже показал чудо: убил комара, а потом воскресил его.
Такое начало… я в прошлой жизни прочитал как минимум десять подобных романов: добрый человек подбирает умирающего дедушку и получает приключения… — Клейн дернул уголком рта и сказал:
— Так ты оставил его у себя?
Купсти серьезно кивнул:
— Да, и если бы не нехватка времени, я бы даже стал его учеником.
— За те несколько дней он научил меня танцу смерти и многим знаниям, но, к сожалению, это время было слишком коротким. Только я вошел в ритм, как он умер, оставив лишь медный свисток.
Не успел он договорить, как Купсти достал медный свисток искусной работы, не выглядевший старым:
— Вот этот.
«У меня тоже есть такой… наверное, от предков…» — мысленно пошутил Клейн и задумчиво спросил:
— Как давно это было? Как он выглядел? Где ты его похоронил?
— Полгода назад. Самая заметная его черта — седые волосы и красное пятно на щеке. Он просил похоронить его в саду за домом, — сказал Купсти, прикинув дату.