Определившись с планом, Чжоу Минжуй почувствовал опору. Страх, колебания и тревога отступили в самые дальние уголки сознания.
Только сейчас у него появилась возможность спокойно изучить оставшиеся фрагменты памяти Клейна.
Чжоу Минжуй привычно встал, перекрыл вентиль газовой трубы и наблюдал, как настенный светильник медленно тускнеет, пока не погас. Затем он снова сел, бессознательно поглаживая медный барабан револьвера одной рукой, а другой прижимаясь к виску. В темноте, окрашенной в алый цвет, он тихо «вспоминал», словно самый внимательный зритель в кинозале.
Возможно, из-за прохождения пули память Клейна была подобна разбитому стеклу. Она не только потеряла связность, но и во многих местах явно отсутствовали фрагменты. Например, откуда взялся этот искусно сделанный револьвер, было ли это самоубийство или убийство, что означала фраза в блокноте «Все умрут, включая меня», и участвовал ли он в каких-либо странных событиях за два дня до происшествия.
Не только эти конкретные воспоминания превратились в осколки и были неполными, но и полученные знания были такими же. Судя по текущему состоянию, Чжоу Минжуй полагал, что если бы Клейн вернулся в университет, он, вероятно, не смог бы выпуститься, хотя на самом деле он покинул кампус всего несколько дней назад и нисколько не ослаблял свои усилия.
«Через два дня нужно пройти собеседование на исторический факультет Тингенского университета…»
«В университетах Королевства Лоэн есть традиция не оставлять выпускников в штате… Наставник дал рекомендательное письмо в Тингенский университет и одно в Бэкландский университет…»
Пока Чжоу Минжуй молча «наблюдал», Алая Луна за окном склонилась к западу и медленно опускалась, пока на востоке не засиял слабый свет, а горизонт не окрасился золотом.
В это время из внутренней комнаты донеслись звуки. Вскоре шаги приблизились к разделяющей двери.
«Мелисса проснулась… Она, как всегда, пунктуальна». Чжоу Минжуй слегка улыбнулся. Под влиянием воспоминаний Клейна он испытывал к Мелиссе чувство, будто она была его родной сестрой.
Однако у меня нет родной сестры… тут же пошутил он про себя.
В отличие от Клейна и Бенсона, начальное образование Мелиссы было получено не в воскресной школе Церкви Богини Ночи. К тому времени, когда она достигла школьного возраста, Королевство Лоэн издало «Закон о начальном образовании», учредив Комитет по среднему и низшему образованию и выделив специальное финансирование.
Всего за три года, при включении в себя многих церковных школ, были основаны многочисленные государственные начальные школы, строго соблюдающие принцип религиозной нейтральности и не вмешивающиеся в споры между Владыкой Штормов, Богиней Ночи и Богом Пара и Механики.
По сравнению с воскресной школой, стоившей всего один медный пенни в неделю, государственная начальная школа стоила три пенса в неделю, что казалось довольно дорогим. Но в первой учились только по воскресеньям, а во второй — целых шесть дней в неделю. В целом, это было дешево до такой степени, что почти бесплатно.
В отличие от большинства девочек, Мелисса с детства любила шестеренки, пружины, подшипники и тому подобное, и стремилась стать паровым механиком.
Старший брат Бенсон, сам пострадавший от недостатка образования и понимавший его важность, поддержал мечту сестры так же, как поддерживал Клейна в учебе в университете. В конце концов, Тингенское техническое училище было лишь средним образованием, не было нужды сначала учиться в гимназии или публичной школе.
В июле прошлого года пятнадцатилетняя Мелисса сдала вступительные экзамены и, как и мечтала, стала студенткой отделения пара и механики Тингенского технического училища. Еженедельная плата за обучение также выросла до девяти пенсов.
В то же время импортно-экспортная компания, где работал Бенсон, из-за ситуации на Южном континенте резко сократила как прибыль, так и объем операций, и была вынуждена уволить более трети сотрудников. Чтобы сохранить работу и поддерживать жизнь, Бенсону пришлось взять на себя еще более тяжелую нагрузку, часто работать сверхурочно или ездить в командировки в места с суровыми условиями, как и в последние несколько дней.
Клейн думал о том, чтобы помочь брату разделить бремя, но, родившись простолюдином и поступив в университет из обычной гимназии, он сразу же остро почувствовал свою неполноценность. Например, древний фейсакский язык, язык-основа всех стран Северного континента, дети аристократов и богатых слоев начинали учить с малых лет, а Клейн впервые столкнулся с ним только в университете.
Подобных аспектов было очень, очень много. Клейн использовал почти все свои силы, часто ложась поздно и вставая рано, едва поспевая за другими и заканчивая учебу со средними результатами.
Воспоминания о брате и сестре проносились в сознании Чжоу Минжуя. Он очнулся только тогда, когда ручка повернулась и дверь во внутреннюю комнату со скрипом открылась. Он внезапно вспомнил, что держит в руке револьвер.
Это же полуконтролируемый предмет!
Он напугает ребенка!
И еще, еще рана на моей голове!
Видя, что Мелисса вот-вот выйдет, Чжоу Минжуй, прижимая руку к виску, поспешно выдвинул ящик письменного стола и швырнул туда револьвер, который приземлился с громким стуком.
«Что случилось?» — Мелисса, услышав шум, с недоумением посмотрела на него.
Она была в самом расцвете юности. Даже если не могла есть ничего хорошего, ее лицо было худым и бледным, кожа все еще была полна блеска, излучая девичью ауру.
Видя вопросительный взгляд карих глаз сестры, Чжоу Минжуй заставил себя успокоиться. Он взял ближайший предмет, затем спокойно закрыл ящик, скрыв револьвер, а прикосновение другой руки к виску подтвердило, что рана зажила!
Он достал из ящика серебряные карманные часы с узором из виноградных лоз и листьев. Слегка нажав на верхнюю часть, крышка откинулась.
Это была самая ценная вещь, оставшаяся от отца троих детей, бывшего армейского сержанта. Но подержанная вещь есть подержанная вещь. В последние годы она время от времени выходила из строя. Даже после ремонта у часовщика все повторялось, что заставляло Бенсона, который любил носить ее для повышения статуса, несколько раз оказываться в неловком положении, и он просто оставил ее дома.
У Мелиссы, возможно, действительно был талант к механике. Изучив теоретические знания, она начала возиться с этими карманными часами, используя инструменты из технического училища, и недавно даже заявила, что починила их!
Чжоу Минжуй смотрел, как крышка открылась, увидел неподвижную секундную стрелку и, подсознательно повернув верхнюю часть, намеревался завести часы.
Однако он покрутил несколько раз, но не услышал звука заводящейся пружины, и секундная стрелка оставалась неподвижной.
«Кажется, снова сломались». — Он посмотрел на сестру, пытаясь завязать разговор.
Мелисса бросила на него бесстрастный взгляд, быстро подошла и забрала часы.
Стоя на месте, она сначала вытянула кнопку на верху часов, и, повертев всего несколько раз, оттуда послышалось ровное тиканье секундной стрелки.