Топ-топ-топ!
Чжоу Минжуй в испуге отступил на несколько шагов от увиденного: казалось, что в зеркале не он сам, а высохший труп.
Как может человек с такими тяжёлыми ранами быть ещё жив!
Он недоверчиво повернул голову, осматривая другую сторону. Даже на расстоянии, при размытом свете, всё ещё были видны сквозные раны и тёмно-красные пятна крови.
— Это… — выдохнул он, пытаясь успокоиться.
Чжоу Минжуй глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.
Он протянул руку и прижал её к левой стороне груди, чувствуя сильное, быстрое и энергичное биение сердца.
Затем он потрогал оголённую кожу: под лёгкой прохладой струилось тепло.
Присев на корточки и убедившись, что колени всё ещё сгибаются, Чжоу Минжуй снова встал, уже не так паникуя.
— Что случилось? — нахмурившись, пробормотал он, собираясь ещё раз внимательно осмотреть рану на голове.
Сделав два шага вперёд, он вдруг остановился, потому что свет кровавой луны за окном был относительно тусклым и не позволял «внимательного осмотра».
Под воздействием стресса всплыл фрагмент памяти. Чжоу Минжуй повернул голову и посмотрел на настенный светильник на стене рядом с письменным столом, образованный серовато-белыми трубами и металлической решёткой.
Это была распространённая в то время газовая лампа, с устойчивым пламенем и отличным освещением.
Учитывая семейное положение Клейна Моретти, ему не стоило надеяться не то что на газовую лампу, но даже на керосиновую; использование свечей было бы более подходящим для его статуса. Но четыре года назад, когда он ночами корпел над книгами, готовясь к вступительным экзаменам в Университет Хой, его старший брат Бенсон посчитал, что это важное дело для будущего семьи, и даже если придётся залезть в долги, он должен создать ему хорошие условия.
Конечно, Бенсон, грамотный и проработавший несколько лет, не был безрассудным, непредусмотрительным или не думающим о последствиях человеком. Он под предлогом, что «установка газовых труб повысит класс квартиры и поможет в будущем сдавать её в аренду», убедил домовладельца оплатить базовые переделки, а сам, пользуясь связями в экспортно-импортной компании, достал новую газовую лампу почти по себестоимости. В итоге он потратил только свои сбережения и не занимал денег.
Промелькнули фрагменты. Чжоу Минжуй вернулся к столу, открыл вентиль на трубе и повернул выключатель газовой лампы.
Щёлк-щёлк-щёлк. Раздались звуки трения зажигания, но свет не появился, как ожидал Чжоу Минжуй.
Щёлк-щёлк-щёлк! Он повернул ещё несколько раз, но лампа оставалась тусклой.
— М-м… — он убрал руку, прижал её к левому виску и начал извлекать фрагменты памяти, ища объяснение.
Через несколько секунд он повернулся, подошёл к двери и остановился перед механическим устройством, также вделанным в стену и соединённым серовато-белыми трубами.
Это был газовый счётчик!
Взглянув на частично обнажённые шестерни и подшипники, Чжоу Минжуй достал из кармана брюк монету.
Она была тёмно-жёлтой, с медным блеском. На одной стороне был выгравирован портрет мужчины в короне, на другой — колосья, окружающие цифру «1».
Чжоу Минжуй знал, что это самая базовая валюта Королевства Лоэн, называемая медным пенни. Покупательная способность 1 пенни составляла примерно три или четыре юаня в его прошлом мире до перемещения. Существовали также монеты в 5 пенни, полпенни и фартинг, но этого всё равно было недостаточно для точной оплаты; в повседневной жизни приходилось округлять при покупках.
Покрутив на пальце эту медную монету, выпущенную только при коронации короля Георга III, Чжоу Минжуй зажал её и вставил в вертикальную узкую «щель» газового счётчика.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Когда пенни упал на дно счётчика, раздался щёлкающий звук шестерёнок, сыграв короткую и прекрасную механическую мелодию.
Чжоу Минжуй смотрел несколько секунд, затем снова вернулся к столу из светлого дерева и потянулся, чтобы повернуть выключатель газовой лампы.
Щёлк-щёлк-щёлк, хлоп!
Вспыхнуло пламя, быстро разрослось. Яркий свет сначала заполнил внутреннюю часть лампы, затем прошёл сквозь прозрачное стекло, окутав комнату тёплым оттенком.
Тьма внезапно отступила, и из окна ушёл багрянец. Чжоу Минжуй почему-то почувствовал себя спокойнее и быстро подошёл к ростовому зеркалу.
На этот раз он внимательно осмотрел область виска, не упуская ни одной детали.
После нескольких сравнений он обнаружил, что, помимо первоначального пятна крови, устрашающая рана больше не сочилась жидкостью, будто получила наилучший гемостаз и перевязку. Медленно шевелящийся серовато-белый мозг и быстро растущая ткань раны свидетельствовали о начале заживления. Возможно, через тридцать-сорок минут, а может, через два-три часа, останется только слабый след.
— Лечебный эффект перемещения? — беззвучно прошептал Чжоу Минжуй, приподняв правый уголок рта.
Затем он глубоко выдохнул. Что бы ни было причиной, по крайней мере, он всё ещё жив!
Успокоившись, он выдвинул ящик, достал небольшой кусок мыла, снял одно из старых полотенец, висевших у шкафа, затем открыл дверь и направился в общую уборную на втором этаже.
Нужно было смыть кровь с головы, чтобы не выглядеть всё время как с места преступления. Испугать себя — это полбеды, но если испугать младшую сестру Мелиссу, которой завтра рано вставать, будет нехорошо!
Коридор за дверью был кромешно тёмен. Лишь багровый лунный свет, просачивающийся через окно в конце, с трудом обрисовывал контуры выступающих предметов, делая их похожими на пары монстров, молча следящих за живыми в глубокой ночи.