Подписав контракт с Миллером Картером и получив задаток в 10 фунтов, Клейн не стал торопиться на Уильямс-стрит, а договорился о встрече на четыре часа дня.
Миллер прекрасно понимал это. По его мнению, одинокому детективу Шарлотте Мориарти непременно потребуется нанять людей, чтобы начать исследование.
Как только этот старомодный джентльмен ушёл, Клейн сразу же вернулся к обеденному столу, разрезал уже остывший стейк и запихнул его в рот.
Серьёзно, он что, не обедает? Ему обязательно приходить именно в это время? Кое-как набив желудок, Клейн с горечью принялся убирать со стола.
В два часа дня миссис Мэри нанесла визит, как и договаривались. Её глаза слегка покраснели, но лицо стало ещё более мрачным. Даже сопровождавшая её Сталин Сомер вынуждена была хранить молчание.
Клейн вложил тщательно отобранную фотографию в конверт и протянул ей: — Мэм, подтвердите, пожалуйста. Мэри, замешкавшись на секунду, медленно вздохнула, взяла конверт, вытащила фотографию и внимательно её осмотрела.
— … Отлично, просто превосходно. Вы самый эффективный и ответственный детектив из всех, кого я встречала. Я рада, что порекомендовала вас членам клуба «Краг». Вот остаток в 7 фунтов, это ваше законное вознаграждение. — Мэри достала из кожаной сумки портмоне и отсчитала одну купюру в 5 фунтов и две по 1 фунту.
Затем, не дожидаясь ответа Клейна, она засунула фотографию обратно в конверт, убрала его в сумку, резко встала и ушла.
Топ-топ-топ — её ботинки без пуговиц издавали торопливый стук. Сталин Сомер едва поспевала за ней.
Открывая дверь, Мэри вдруг споткнулась и едва не упала, но, к счастью, Сталин успела её подхватить.
После этого инцидента Мэри заметно замедлилась, казалось, успокоившись.
Мэм, вы забыли портативную камеру… Я потом отдам её миссис Сомер, чтобы она передала её вам… Клейн молча наблюдал за этой сценой, слегка покачал головой, но ничего не сказал.
Он вернулся на второй этаж, вздремнул после обеда и проснулся в хорошем настроении под бой часов соседней церкви.
Клейн уже просматривал карту и подтвердил, что Уильямс-стрит находится на границе Вест-Энда и Квинс-Энда, в центре Бэкланда, в районе, удобном для проживания.
Хороший дом в Вест-Энде или Хилстон-Энде стоил около 2500 фунтов. Дом Миллера Картера находится рядом с Квинс-Эндом, бывшая собственность виконта. Площадь, несомненно, большая, целиком его можно купить как минимум за 3500, а то и за 5000 фунтов. За такие деньги можно купить довольно хороший магический предмет… Он пришёл ко мне в гости без дворецкого и без слуг. Это потому, что он только недавно приехал в Бэкланд и его дела ещё не наладились? — Клейн надел двубортный сюртук, шляпу, взял трость и вышел на Минск-стрит.
В это время газовые фонари ещё не зажглись, и улица была даже мрачнее, чем вечером, но воздух был сносным, не таким удушающим, как в восточных кварталах.
Наёмный экипаж довёз его до Уильямс-стрит, и у дома номер 8 Клейн увидел ожидающего лакея.
Лакей был одет в красный жилет и светлые брюки. Он почтительно поклонился гостю: — Добрый день, вы детектив Мориарти? — Да, я договорился о встрече с мистером Картером. — Клейн слегка кивнул и последовал за лакеем в особняк с газоном перед ним и садом сбоку.
Дом был двухэтажным, первый этаж был довольно захламлён, повсюду валялись стройматериалы, рабочие сновали туда-сюда, занимаясь переделкой.
Миллер Картер, без шляпы, прикрывая нос, подошёл к нему: — Приношу извинения, здесь слишком грязно и пыльно, но я надеюсь, что к приезду моей семьи в Бэкланд всё будет идеально, поэтому мне приходится подгонять рабочих. Закончив, он повернулся к лакею и приказал: — Продолжай наблюдать за ними.
Неудивительно, что раньше он не брал с собой слуг — они все стали надсмотрщиками… Клейн усмехнулся: — Я знаю многих врачей, и они говорили мне, что в только что отремонтированный дом нельзя въезжать сразу. Нужно подождать как минимум три месяца, чтобы он проветрился, иначе у пожилых людей и детей со слабым здоровьем легко могут возникнуть проблемы. — Правда? — Миллер повёл Клейна к подвалу, удивлённо переспрашивая. — Я не проверял, но предпочитаю верить авторитетам. Говорят, это высказывание досталось нам от императора Розелля. — небрежно сочинил Клейн.
Миллер кивнул, оглянулся на дверь и не удержавшись, нахмурившись, спросил: — Господин детектив, вы не взяли помощника? — В этом здании может скрываться немалая опасность.
У меня есть помощник, просто ты его не видишь… мысленно пожал плечами Клейн, а вслух серьёзно сказал: — Это первая разведка, я буду продвигаться очень осторожно. При возникновении любых проблем я немедленно отступлю. — У меня большой опыт в таких делах, и я не позволю себе оказаться в опасном положении. К тому же, неподготовленный помощник, наоборот, может сделать мои действия негибкими и нерешительными.
Миллер на мгновение опешил: — Вы очень профессиональны.
Профессиональный трепач… мысленно добавил Клейн.
Миллер больше не сомневался и провёл детектива Мориарти через захламлённую гостиную, вниз по лестнице, в довольно просторный подвал.
Газа здесь не было, но на стенах были закреплены четыре металлических канделябра, и жёлтый свет мерцал.
Ступая по каменным плитам пола, Клейн не мог не вздохнуть про себя: Неудивительно, что это бывшая собственность аристократа. Даже подвал был «роскошно отделан». И по размеру он почти такой же, как гостиная в моём нынешнем доме…
В этот момент Миллер указал в самый конец: — Там есть потайная дверь, её обнаружили рабочие во время переделки.