…Божественное оправдание… Услышав ответ аптекаря, Клейн, который был в образе «Клоуна», не смог сдержать выражение лица. К счастью, на нём была железная маска.
Аптекарь не заметил реакции Клейна и старца Мудрого Глаза и продолжил говорить, уйдя в свои мысли:
— Поэтому мне так нравится Бэкленд. Здесь много уличных девок. Они появляются у концертных залов и театров, ждут на улицах и в переулках. Одни профессиональные, другие подрабатывают, раньше были работницами или горничными. У каждой свой вкус. Говорят, кое-где в Западном районе иногда можно встретить разорившихся благородных барышень. Заманчиво, не правда ли?
— … — Клейн поправил железную маску, скрывавшую верхнюю половину лица, и быстро сменил тему: — Твой учитель не возражает против твоего выбора?
Аптекарь слегка покачал головой:
— Нет. Закончив обучать меня траволечению, он просто вышвырнул меня за дверь и велел путешествовать по континенту и познавать жизнь. Чёрт возьми, он даже не сказал, где потом искать ингредиенты для зелья!
Сказав это, аптекарь посмотрел на Клейна и добавил:
— Если узнаешь, где найти медуллярный кристалл эльфийского источника, обязательно скажи мне. Я заплачу. Конечно, ты можешь сначала купить его, а потом продать мне с наценкой. Ты везучий парень, возможно, поможешь мне исполнить желание.
— Хорошо. — Клейн рассеянно согласился, а затем задумчиво спросил: — Когда придёт время, я смогу обменять его на рецептуру зелья «Аптекаря»?
По его мнению, «Аптекарь» был очень полезной вспомогательной последовательностью, которую можно использовать для подготовки помощников.
Не слишком толстый, а просто довольно упитанный аптекарь быстро замотал головой:
— Нет! Я могу обучать только своих учеников.
Это правило Школы Жизни? Возможно, он дал клятву перед неким скрытым существом… Клейн подумал без удивления.
В этот момент аптекарь усмехнулся:
— Но я могу сказать тебе, где раздобыть рецепт «Аптекаря». Он прямо здесь, в Бэкленде.
— Отлично. — Клейн был приятно удивлён.
Заметив, что старец Мудрого Глаза снова собирается их выпроводить, он поспешно спросил:
— Господин аптекарь, у вас есть снадобья для лечения умопомешательства и подобных проблем?
Клейн разыгрывал это представление для девушки-телохранительницы, чтобы она ещё больше уверилась, что он подвергся небольшому влиянию Истинного Творца, превратился в потенциального безумца и активно ищет лечение.
— Есть. Успокоительное, 10 Соуле за флакон. На следующей встрече я принесу тебе четыре штуки. Поверь, они намного эффективнее тех, что в больнице. Я добавил туда немного духовных материалов, — без колебаний ответил аптекарь.
Как дорого… На подпольном рынке Тингена успокоительное из больницы стоит 1–2 Соуле за флакон, а то, что просочилось от отрядов Ночных Ястребов, Карателей и Механического Сердца, — 4–5 Соуле за флакон… Пока эти мысли проносились у него в голове, Клейн, отыгрывая свою роль до конца, посмотрел на старца Мудрого Глаза и спросил:
— Уважаемый господин, могу ли я присутствовать на следующей встрече?
— Можешь. Твоё поведение в прошлые два раза доказало твою добрую волю, парень. Следи за ежедневной «Утренней газетой Бэкленда». Когда на пятой странице появится объявление о закупке товаров торговым домом Эрнста, это будет означать, что на следующий день в восемь вечера здесь состоится встреча. Стук и паузы зависят от цены. Первая цифра — количество сильных ударов, вторая — слабых, третья — длинная пауза, четвёртая — короткая. Остальное не имеет значения, — кивнул старец Мудрого Глаза.
Описав информацию, он вздохнул:
— У неофициальных и не состоящих в организациях Потусторонних жизнь не такая уж радужная, как ты думаешь. С одной стороны, они вынуждены скрывать секреты, избегать властей и быть постоянно осторожными. С другой — бороться с потерей контроля и безумием. Слишком много наших собратьев погибло от этих двух вещей.
— Даже если нам удастся избежать внимания властей и уберечься от потери контроля и безумия, мы постоянно сталкиваемся с нехваткой материалов, невозможностью найти нужные предметы и получить достаточные знания. Я организовал эту встречу, чтобы помочь друг другу.
— К сожалению, сейчас эпоха дефицита тайн. Многие потусторонние материалы перестали появляться.
Да, но у меня есть господин Повешенный, знающий координаты некоторых первобытных островов, и господин Солнце из Серебряного города, постоянно сражающийся с монстрами в глубинах тьмы. На некоторые потусторонние материалы я могу положиться на них… Клейн вежливо привстал и поклонился старцу Мудрого Глаза:
— Ваши моральные качества достойны восхищения.
Снова сев, Клейн внезапно кое-что вспомнил и осторожно спросил:
— Господа, у вас есть магические предметы? Такие же, как тот, что продала мне Чёрная Змея, но без слишком серьёзных или негативных побочных эффектов. Я хотел бы иметь возможность защитить себя.
Он планировал сначала найти то, что его заинтересует, и выяснить цену, а затем на основе этого определить свою цель.
Хотя сейчас у меня нет денег, это не значит, что их не будет в будущем… Разве нельзя спросить цену, если нет денег? — молча добавил про себя Клейн.
Аптекарь развёл руками, показывая, что у него их нет или он не будет их продавать, а старец Мудрого Глаза усмехнулся:
— Кое-что есть. Что именно ты хочешь купить? Укажи примерный диапазон.
Кое-что… Скорее всего, он Потусторонний пути «Эрудита», полагающийся на внешние предметы… Клейн, не скрывая зависти, сказал:
— Сильнее меня самого, не для улучшения боевых навыков. Желательно, с магической способностью.