Перед выходом Клейн подбросил монету и спросил, неблагоприятно ли сегодня идти в «Храбрый бар».
Получив отрицательный ответ, он огляделся и тихо сказал в воздух:
«Сегодня за мной кто-то следит?»
После нескольких секунд молчания из-за спины донёсся призрачный голос телохранительницы:
«Нет».
Клейн инстинктивно обернулся, но снова не увидел телохранительницу.
Его внимание быстро переключилось на ответ, и он усмехнулся про себя:
Девятый отдел военной разведки вообще не внёс меня в список подозреваемых!
Убедившись, что Россаго меня не искал, они полностью забыли обо мне.
Должен ли я чувствовать гордость или унижение?
В конце концов, детектив, занятый поиском кошек и слежкой за изменами, никак не может быть связан с убийством посла, устранением сильного последовательности 5…
К тому же Девятый отдел некоторое время за мной следил, видел мою панику, беспомощность и попытки спастись, и понимал, что я не могу причинить послу серьёзный вред…
Размышляя так, Клейн надел полуцилиндрический шёлковый цилиндр, взял чёрную трость с серебряной инкрустацией, вышел из дома 15 на Минской улице, заплатил 2 соля и поехал в наёмном экипаже в «Храбрый бар» на Железной улице в мостовом районе Беклунда.
Он привычно вошёл, прошёл мимо пьющих, кричащих вокруг ринга, подошёл к стойке и постучал:
«Пинту Южного Уэльса».
Бармен поднял взгляд, пробормотал:
«Каспас в комнате 3».
Клейн улыбнулся, выложил пять медных монет по 1 пенни и пододвинул их.
Затем, взяв деревянную кружку и попивая пенное пиво Южного Уэльса, он обошёл две самые людные, шумные и потные арены и постучал в дверь комнаты 3.
Каспас играл в безлимитный Техасский холдем с компанией, перед ним высились пачки купюр и кучи монет.
Заметив взгляд Клейна, торговец оружием с огромным шрамом на лице пошевелил красным носом и сказал небрежно:
«Не люблю фишки, они кажутся ненастоящими. Текстура бумаги и вес монет пьянят, как и женщины!»
Пробормотав это, он нахмурился:
«Ты снова зачем?»
Клейн не ответил прямо, мотнул головой на выход.
«Чёрт! Я бы их сейчас всех ободрал! Дерьмо, пас!» Каспас бросил свои карты в центр, затем прихрамывая подошёл к двери и сказал Клейну:
«Лучше бы у тебя была веская причина!»
Выйдя из карточной комнаты в угол, Клейн понизил голос:
«Я хочу знать, когда следующая встреча, такая же, как в прошлый раз».
Каспас подозрительно посмотрел на него:
«Марич с тобой не договорился?»
«Не насчёт охраны, я заинтересовался тем, ну ты знаешь.» Клейн говорил правду.
Каспас помедлил:
«Сегодня вечером есть собрание, организатор тот же, но тебе нужно подождать полчаса. Я предупрежу их, в прошлый раз ты доказал свою надёжность, думаю, проблем не будет».
«Без проблем, я заплачу». Клейн похлопал по карману с деньгами.
«На этот раз всего 1 фунт». Каспас сделал вид, что щедр.
«Стоит того». Клейн улыбнулся уголками губ.
Расплатившись, он сел и, потягивая ароматное пиво, наблюдал за боем.
«Я могу повалить обоих одновременно…» быстро заключил Клейн.
Минут через двадцать Каспас вернулся, огляделся и тихо сказал:
«Они согласились».
«Мы пойдём через полчаса. Штормом клянусь, надеюсь, ты не забыл маску».
Клейн подтвердил.
Он замедлил питьё, потягивая маленькими глотками, и за полчаса допил 500-миллилитровую кружку пива Южного Уэльса.
Та же дорога, тот же дом без огней, Клейн надел железную маску, закрывающую только верхнюю половину лица, и смотрел, как Каспас ритмично стучит в дверь.
В отличие от прошлого раза, стук менялся… Клейн внимательно слушал, увидел, как открылась деревянная задвижка, и выглянул глаз.
После похожей процедуры он накинул плащ с капюшоном, полностью скрыв лицо в тени.
Всё та же гостиная, всё та же мерцающая тусклая свеча, Клейн сел молча в углу.
Но в отличие от прошлого, он больше не сдерживался, не напрягался, а спокойно огляделся.
— Холодный ветер, дующий в затылок, подтвердил, что телохранительница вошла незамеченной.
Участники собрания действительно не имели последовательности 5, возможно, даже последовательности 6… подумал Клейн.
Послушав некоторое время, он увидел, что круглолицый «Аптекарь» сменил позу, как будто хотел высказаться.
Действительно, аптекарь с пухлым лицом быстро поднял руку:
«„Чёрная змея“, кажется, умерла в канализации…»