Туманным утром Клейн сидел за обеденным столом в своём доме, разламывая специально купленный овсяный хлеб на кусочки и замачивая их в молоке, улучшая способ еды.
Хотя его тело давно изменилось, стремление и настойчивость к хорошей еде были запечатлены в его душе. Он совершенно не мог привыкнуть к однообразному и повторяющемуся стилю завтрака в Королевстве Лоен, поэтому старался пробовать как можно больше вариаций, не ограничиваясь тостами, хлебом, беконом, колбасой, маслом и сливками, стремясь расширить границы и обогатить способы еды. Например, в его рационе теперь появились популярный южный мясной пирог, лапша по-фейнапоттерски, жареные кукурузные лепёшки и другие разновидности.
— Икра из Империи Фейнапоттер тоже неплоха, но она слишком дорогая и подходит только для официальных обедов… — Клейн зачерпнул ложкой размягчённые кусочки овсяного хлеба, отправил их в рот, и, чуть пожевав, почувствовал текущее молоко, пропитанное пшеничным ароматом, а послевкусие хлеба стало ещё слаще.
Закончив завтрак, Клейн отложил вилку и ложку, не торопясь убирать, взял только что доставленные газеты и неторопливо развернул их для чтения.
Сделаю гадание, если ничего не случится, то поеду на улицу Сач в районе Сент-Джордж к мистеру Реппарду, чтобы узнать, стоит ли инвестировать в его новый вид транспорта… Бэкланд действительно большой; каждый район почти равен городу Тинген, а Ист-Сайд особенно преувеличен, по крайней мере, вдвое больше… Самый удобный и дешёвый способ передвижения — ноги, затем паровой метрополитен, затем снова ноги, но это немного тратит время… — мысли Клейна блуждали без границ.
—— Система общественных карет в Бэкланде похожа на Тинген, цены примерно такие же. Единственная проблема в том, что большая их часть ограничена одним районом. Если нужно ехать из Чарвуда в Сент-Джордж, по пути придётся несколько раз пересаживаться, и цена, естественно, возрастает.
Такое положение делало перспективы нового транспорта очень привлекательными.
Тук! Тук! Тук!
В этот момент громкий, как молот, стук в дверь раздался и проник в уши Клейна.
— Кто это… даже не может позвонить в дверь… — пробормотал он, поправил воротник, подошёл к двери и открыл её.
Перед ним оказался знакомый — тот горный мужчина, который раньше преследовал маленького Иана в паровом метро, с тёмной кожей, глубоко посаженными глазами, худой и крепкий.
Согласно результатам «спиритической коммуникации» Клейна, его звали Мерсо, он был «палачом» партии Зман, главой не самого низкого положения.
— Извините, кого вы ищете? Есть дело, которое хотите мне поручить? — Клейн намеренно изобразил некоторое замешательство.
Мерсо был одет в чёрное пальто и нелепый шёлковый цилиндр, но совсем не походил на джентльмена.
Он холодным взглядом окинул Клейна и спросил на Лоене с сильным горским акцентом: — Вы Шерлок Мориарти?
— Да. — кратко ответил Клейн.
Мерсо жёстко кивнул: — Я хочу поручить вам найти одного человека.
— Зайдите и расскажите подробности. — Клейн не показал никакой настороженности.
Мерсо холодно покачал головой: — Не нужно.
После этого его глаза вдруг стали острыми: — Человек, которого я ищу, зовут Иан, Иан Райт. У него ярко-красные глаза, примерно пятнадцать-шестнадцать лет, он любит носить коричневое старое пальто и шляпу-котелок того же цвета. Думаю, вы должны его знать.
Клейн рассмеялся и сказал: — Я не понимаю, о чём вы говорите.
Мерсо, казалось, не услышал отрицания: — Он вор. Он украл у меня очень важную вещь. Если вы сможете его найти, то получите вознаграждение как минимум 10 фунтов.
— Вы предоставили слишком мало улик. — Клейн нашёл оправдание.
— 30 фунтов. — Мерсо сделал новое предложение.
Клейн взглянул на него и сказал: — Нет, это противоречит моему принципу конфиденциальности.
— 50 фунтов. — холодно ответил Мерсо.
— …Прошу прощения, я не возьму это задание. — Клейн замешкался на две секунды, но в конце концов отказался.
Мерсо медленно и глубоко рассматривал его несколько секунд, его взгляд постепенно становился холодным и свирепым.
Он не сделал нового предложения и не вежливо попрощался, а резко повернулся и быстро пошёл в конец улицы.
У этой банды неплохие разведывательные способности… Они узнали, что Иан приходил ко мне… — мысленно вздохнул Клейн, но не испытывал из-за этого большого беспокойства или страха.
В конце концов, я сталкивался с потомком ложного бога, хоть и через слой живота… — размышляя, его улыбка вдруг стала яркой, и он начал подбрасывать монету, чтобы решить, выходить ли сегодня.
Ответ был положительным.
........
Район Сент-Джордж, улица Сач.
Клейн, проехав на трамвае, затем на паровом метро, затем на безрельсовом трамвае, наконец добрался до места назначения, потратив в общей сложности 11 пенсов.
Он только вышел из вагона, как обнаружил, что на улице моросит дождь, а у него не было зонта.
— Согласно газетам и журналам, это обычное дело в Бэкланде. Шляпы популярны потому, что леди и джентльмены не всегда носят с собой зонты… — Клейн придержал свой полувысокий шёлковый цилиндр, быстро подбежал к дому номер 9 и укрылся от дождя под карнизом.
Он стряхнул с себя очевидные капли воды и позвонил в дверь.
Но он не услышал ни звука «ку-ку», ни звона.
— Дверной звонок сломан? — Клейн уже собирался постучать, как вдруг услышал приближающиеся шаги.
В его голове естественно возник образ приближающегося: высокий, худой, черноволосый, голубоглазый мужчина лет тридцати, одетый в серо-голубой рабочий костюм, но выглядел он интеллигентно.
Скрип, дверь открылась. Мужчина потёр лоб и сказал: — Извините, кого вы ищете? По какому делу?
Клейн снял шляпу, слегка поклонился и сказал: — Я ищу мистера Реппарда. Меня интересует его новый вид транспорта.
Глаза мужчины внезапно загорелись: — Я и есть Реппард. Проходите.
Он отступил в сторону, пропуская Клейна, но в прихожей не было вешалки.
Клейну пришлось опереться на трость, не снимая пальто, и последовать за Реппардом в гостиную.