Данн вздохнул и сказал: — Я действительно хотел отправить тебя подальше, потому что то, чем я занимался, касалось тайны Церкви и Ночных Ястребов, но смерть Кенли так спутала мои мысли, что я в тот момент смог придумать только неуклюжий предлог, чтобы у тебя была возможность вернуться и увидеть это.
— Какой секрет? — с лёгкостью переспросил Клейн.
Он чуть не забыл, что снаружи может находиться потомство злого бога или мифическое существо.
Данн тщательно подбирал слова: — В мистической сфере может существовать закон, ха, хотя я читал не так много книг, я всё равно знаю, что такое закон.
— Этот закон называется Законом неразрушимости потусторонних характеристик.
— Потусторонние характеристики не уничтожаются и не уменьшаются, они просто переходят от одного носителя к другому.
Глаза Клейна расширились, затем он с понимающим видом задумчиво переспросил: — Например, потерявший контроль потусторонний оставляет запечатанный артефакт, мистический предмет или основной ингредиент зелья?
— Верно. — Данн торжественно кивнул. — Не только потерявшие контроль... с обычными потусторонними после смерти происходит то же самое.
— То же самое... — Клейн смаковал описание Данна, смутно понимая, чем в то время занимался капитан.
В раздумьях он вдруг вспомнил одну вещь: после смерти клоуна во фраке рядом с телом появился парящий в воздухе кровавый шар размером с большой палец с голубоватым оттенком. Тогда
Данн, его серые глаза стали глубокими, продолжил: — Но в отличие от потерявшего контроль потустороннего, то, что оставляет после себя нормально умерший потусторонний, — это уже не материалы и предметы. Это... это примерно эквивалентно зелью, зелью соответствующей Последовательности, только без некоторых вспомогательных ингредиентов.
Примерно эквивалентно зелью... примерно эквивалентно зелью! Зрачки Клейна сжались, как будто молния ударила в его разум, озарив бесконечную тьму.
Он внезапно понял многие вещи. Он понял, почему даже при отсутствии ингредиентов пути потусторонних не прерываются.
Помимо использования заменителей, можно просто полагаться на останки соответствующего потустороннего!
Это также должно быть одной из причин, почему на высоких Последовательностях дают только готовые зелья! Другая причина — предотвратить утечку Формулы через такие потусторонние средства, как Гадание, Спиритическая связь... В голове Клейна одна за другой всплывали догадки.
Данн взглянул на дверь комнаты отдыха Ночных Ястребов и низко объяснил: — Несколько лет назад... ну, точно не помню, сколько лет. Тогда я ещё не был капитаном отряда Ночных Ястребов. Я случайно наткнулся на эту проблему и, обсудив её с Дэйли, которая только недавно стала потусторонней, немедленно доложил в Собор. Собор приказал мне хранить это в тайне и дал мне два выбора. Хех, именно поэтому я всё объясняю, а не Дэйли. Кто раскроет — тот и отвечает.
— Первый выбор — делать вид, что не знаешь, как и большинство капитанов и дьяконов Ночных Ястребов, и продолжать позволять Собору распоряжаться останками нормально умершего потустороннего. Второй — дать мне особый, простой ритуал и соответствующие навыки, чтобы я мог в течение ограниченного времени напрямую поглощать предметы, возникшие из скопления характеристик. Мм, это применимо только к моему собственному пути и только к Последовательностям, равным или ниже моей собственной.
— Это усилит мои потусторонние характеристики и сделает меня сильнее. Что касается способностей, связанных со снами, сейчас я ненамного слабее соответствующей Последовательности 6. Именно поэтому я осмелился разобраться с миссис Шэрон.
— Вот как... значит, есть такие вещи... — медленно выдохнул Клейн.
Наконец он понял, почему раньше, как ни ломал голову, не мог найти разумного объяснения. Это происходило просто из-за отсутствия предварительных знаний, что невозможно было восполнить даже воображением.
Мм, это очень хорошо соответствует так называемому «Закону неразрушимости характеристик»... Если так продолжать накапливать характеристики, не произойдёт ли переход количества в качество? — рассеянно думал Клейн.
Взглянув на него, Данн горько улыбнулся и сказал: — Я выбрал второй путь, но не ради того, чтобы стать сильнее. Если уж стремиться к силе, лучший и самый прямой способ — как можно быстрее переварить зелье и получить повышение.
— Да, — искренне согласился Клейн. — Такое накопление характеристик одной и той же последовательности, равных или более низких, одновременно усиливая мощь, наверное, ещё и повышает риск потери контроля?
Данн торжественно покачал головой: — Нет. Это наследие нормальных потусторонних, а не потерявших контроль. Мм, узнав о «Методе перевоплощения», я ещё раз всё пересмотрел и обнаружил, что это усложняет переваривание.
— Тогда почему ты продолжаешь? — удивлённо переспросил Клейн.
Данн засунул правую руку в карман, пытаясь нащупать трубку, но обнаружил, что оставил её в кабинете.
Он с самоиронией покачал головой и сказал: — Я уже говорил, я поглощал их останки не для того, чтобы стать сильнее.
С этими словами он сделал паузу, его взгляд расфокусировался, устремившись на синеватый свет газовой лампы напротив, и тихо произнёс: — Они все были моими товарищами... Мы вместе пережили многое, вместе сражались с монстрами тьмы и безумными культистами. Кто-то спас меня, я спас многих из них. Мы шли в тихой ночи, мы сражались в местах, невидимых для обычных людей, мы противостояли опасности, мы защищали спины друг друга.
— Мне их очень не хватает. Я помню, как Маленький Ит после первого опасного задания испугался, сломался и заплакал на месте. Я помню Аделаиду, хе, он отец Розанны, он однажды рукой заслонил меня от злого проклятия. Я помню Дон, девушку с тёплым, как утренняя заря, характером, которая молча записывала всё, что с нами происходило. Я помню Кенли, он хоть и был невысок, но многое умел: играть на лире, петь, рассказывать истории, он больше походил на поэта, чем Леонард... Мне их очень не хватает.
— Я надеялся продолжать сражаться с ними плечом к плечу, вместе противостоять монстрам тьмы, вместе казнить безумных культистов, вместе защищать Тинген. Поэтому я выбрал поглощение того, что они оставили.
Серые глаза Данна, казалось, блестели. Его сдержанность и глубина в этот момент несколько пошатнулись.
Уголки его губ приподнялись, и он продолжил: — В моих снах они всё ещё со мной. Аделаида любит читать, он всегда сидит в залитой солнцем комнате и читает книги. Он постоянно просит меня воспитывать Розанну, чтобы она быстрее повзрослела, так что Розанна всё время жалуется, что я становлюсь всё больше похож на её отца, и всегда меня боится. Маленький Ит — непоседа, каждый день ходит на охоту в лес. Дон всегда стоит у окна своей спальни, наблюдая, как мы болтаем. Недавно присоединившийся Кенли сам сделал лиру и играет и поёт там же... Мне их очень не хватает.
— Капитан... — невольно прошептал Клейн. У него чуть не потекли слёзы, он не удержался и провёл рукой по глазам, мысленно выругавшись: чёрт возьми, капитан, ты вымогаешь у меня слёзы...
Но я, наконец, понял причину, по которой твой «Метод перевоплощения» продвигается так медленно... — Клейн тут же беззвучно вздохнул.