В глубоком и тихом подземном коридоре почти четырёхметровый костяной посыльный сжимал бумагу и исчез на глазах у Клейна, не вызвав никаких аномальных изменений.
Когда вокруг остались только элегантные газовые лампы, встроенные в стены, он убрал медный свисток Азика и продолжил идти к Чанис Вратам.
В процессе написания письма он уже решил, какой запечатанный артефакт выберет:
Во-первых, запечатанные артефакты уровня «3» почти не могли повлиять на ребёнка в животе Мегоуз, за исключением таких предметов, как «Мутировавшая солнечная эмблема», скрывавшая в себе тайны.
Но в данный момент, при данных обстоятельствах, у Клейна не было ни настроения, ни времени исследовать возможные или невозможные секреты. К тому же запечатанные артефакты так или иначе имели скрытые опасности, которые могли причинить пользователю большие неудобства и даже опасность. Поэтому Клейн сразу же исключил все артефакты уровня «3», которые не могли повлиять на врага, а лишь ослабили бы его самого.
Во-вторых, в отряде ночных дозорных Тингенга не было артефактов уровня «1», а уровня «2» было всего три. Эта тайна не должна была быть известна Клейну, но ввиду критической ситуации Данн решительно воспользовался «чрезвычайным пунктом» и в общих чертах рассказал ему об этом.
— Данн Смит не мог одновременно держать в руках пепел Святой Селены и взять другой запечатанный артефакт, ни одного.
А артефакты уровня «2» за Чанис Вратами в Тингенге были следующими: «2—030», «2—078» и «2—105».
«2—030» назывался «Неиссякаемый яд». Он произошёл от внезапно сошедшего с ума Биондера с неизвестным названием последовательности. Он перерезал своё запястье, чтобы покончить с собой, и позволил крови из своего тела стечь в небольшую обычную серебряную чашу. Однако, когда вся кровь вытекла, серебряная чаша не наполнилась, а жидкость внутри стала прозрачной и блестящей, чрезвычайно соблазнительной. Даже Биондер 5-й последовательности не смог устоять перед искушением, выпил эту жидкость и был отравлен на месте.
А после смерти отравленного яд медленно просачивался из пор его кожи и снова собирался вместе, ни больше ни меньше, чем вначале.
Данн сказал, что исследователи Храма подозревали, что от этого яда могут погибнуть даже сильные существа высоких последовательностей. Но проблема в том, что эти сильные существа почти не поддавались искушению этой чаши с ядом, и из-за явных особенностей «2—030» невозможно было принять его случайно. Чтобы отравить их, нужно было сначала поймать, крепко удерживать и насильно влить яд. Но зачем так усложнять?
«2—030» постоянно искушал окружающих существ выпить его. Пользователь должен был полностью сосредоточиться на сопротивлении этой силе; малейшее ослабление — и он, словно по привычке, выпивал бы яд у себя в руке.
Почти одновременно с описанием Данна Клейн уже решил не выбирать этот запечатанный артефакт.
«2—078» назывался «Врата смерти». Внешне это была обычная деревянная дверь. Любое существо, прошедшее через неё, умирало мгновенно. Тестирование не проводилось с участием сильных существ высоких последовательностей.
Этот артефакт обладал живыми характеристиками: он постоянно пытался сбежать и мог менять внешний вид, маскируясь под существующие двери. Если пользователь ошибался и позволял ему выйти из-под контроля, нужно было быть осторожным: не проходить ни через одну дверь вокруг, по возможности оставаться на месте и ждать помощи, или просто разбить стену и уйти.
Клейн рассматривал возможность использования «2—078», но, тщательно взвесив, решил, что интуиция мифического существа будет достаточно острой, чтобы определить, какая дверь является «Вратами смерти». Так что практический эффект этого артефакта будет не очень хорошим.
В конце концов он решил выбрать «2—105».
Название этого запечатанного артефакта — «Сосудистый вор». Внешне он выглядит как толстый окоченевший кровеносный сосуд. Любой, кто прикоснётся к нему, независимо от защиты, лишится жизни. Сначала это незаметно, но если контакт не прекращать, через полчаса появятся соответствующие внешние проявления. Данн сказал, что один культист 5-й последовательности продержался два часа и из крепкого мужчины лет тридцати с лишним превратился в сгорбленного, морщинистого старика с редкими белыми волосами и без зубов.
Самая большая особенность «2—105» в том, что его носитель может попытаться украсть способность у цели в определённом диапазоне. Даже у сильных существ высоких последовательностей возможна кража, но вероятность невелика.
В течение десяти минут действия способности запечатанного артефакта цель теряет соответствующую способность, а носитель может использовать её с лёгкостью. Через десять минут способность исчезает, и цель восстанавливает её только на следующий день.
«Будет это работать или нет, по крайней мере, это повысит вероятность победы с пяти до десяти процентов. К тому же я всё-таки Жёлто-чёрный король, управляющий удачей... К тому же наша главная цель — просто предотвратить худшее, быть готовыми к самому плохому. Возможно, мы и не будем ввязываться в драку... Надеюсь, подкрепление прибудет как можно скорее...» — Клейн остановился снаружи дежурной комнаты, больше не колеблясь.
Что касается негативных эффектов запечатанного артефакта «2—105», он не слишком беспокоился, потому что не собирался использовать его сам...
Он планировал отдать его Леонарду. У него самого были «Талисман солнечного огня» и «Медный свисток Азика», который, возможно, всё ещё будет подавлен.
«Поэт-одноклассник, пришло время показать свои истинные секреты...» — пробормотал Клейн и увидел Сигу Теан, стоящую у входа в дежурную комнату.
Эта беловолосая черноглазая писательница-совместительница с спокойным характером помолчала несколько секунд и сказала:
— Ты будешь охранять Чанис Врата.
— Моя сила превосходит твою, и у меня больше опыта.
Но у тебя нет «Талисмана солнечного огня»... — усмехнулся Клейн:
— Леди, я уже на 8-й последовательности.
— Даже здесь небезопасно. Запечатанные артефакты за Чанис Вратами, обладающие живыми характеристиками, наверное, уже готовятся к действию. Если мы потерпим неудачу, те, кто здесь, конечно, тоже не выживут.
— Хе-хе, наша цель наверху — выиграть время и дождаться помощи. Возможно, это даже безопаснее, чем быть рядом с Чанис Вратами.
Сига Теан медленно сжала губы и торжественно нарисовала на груди алую луну:
— Пусть Богиня защитит вас.