Уф, наконец‑то он прошёл медиума…
Клейн выдохнул спёртый воздух, медленно развернулся и, наслаждаясь тишиной ночи и приятным прохладным ветром, неторопливо направился ко входу в квартиру.
Он достал ключ, вставил его в замочную скважину и плавно повернул, позволяя черноте с примесью алого расширяться под скрип двери.
Шагая по пустынной лестнице и вдыхая холодный воздух, Клейн испытывал странное ощущение, будто у него появилось на несколько часов больше жизни, чем у других, отчего шаги его стали легче.
Щёлк. Сохраняя такое же настроение, он открыл дверь своей квартиры, но, не успев ступить внутрь, увидел в темноте перед письменным столом фигуру, сидящую неподвижно. Чёрные волосы, омытые алым, яркие карие глаза, тонкие черты лица — это была Мелисса Моретти!
— Клейн, куда ты ходил? — спросила Мелисса, расслабляя брови и глядя с недоумением.
Не дожидаясь ответа, она добавила, словно желая ясно изложить причины и следствия: — Я встала в туалет и заметила, что тебя нет дома.
У Клейна был богатый опыт обмана родителей. Быстро сообразив, он спокойно ответил с горькой улыбкой: — Я проснулся и не смог снова заснуть. Подумал, раз уж всё равно не сплю, лучше потренироваться, и выбежал на несколько кругов. Вот, видишь, весь в поту.
Он снял пиджак, полуобернулся и указал на спину.
Мелисса встала, мельком взглянула и, поколебавшись с секунду, сказала: — Клейн, на самом деле тебе не нужно… не нужно так сильно давить на себя. Ты обязательно пройдёшь собеседование в Тингенском университете. Даже если нет, ну… я хочу сказать, если так, ты сможешь найти что‑то получше.
Я даже не думал о собеседовании… Клейн кивнул: — Я понимаю.
Он не сказал, что уже получил «оффер», потому что ещё не решил, стоит ли его принимать.
Мелисса пристально посмотрела на него, затем вдруг развернулась и побежала в комнату. Она вынесла предмет, собранный из шестерёнок, ржавого железа, пружинок и заводного механизма, напоминающий черепаху.
Быстро заведя пружину, она поставила эту вещь на стол.
Щёлк‑щёлк, тук‑тук. «Черепаха» подпрыгивала и двигалась, издавая ритмичный звук, невольно приковывая к себе внимание.
— Когда чувствуешь тревогу, смотришь на это движение — становится легче. Я в последнее время делаю так постоянно, очень помогает! Клейн, попробуй, — пригласила его Мелисса с сияющим взглядом.
Клейн не стал отказываться от доброты сестры. Он приблизился, посмотрел на «черепаху» и, лишь когда она остановилась, улыбнулся: — Простота и ритмичность действительно приносят расслабление.
Не дожидаясь, пока Мелисса заговорит снова, он указал на «черепаху» и небрежно спросил: — Сама сделала? Когда? Почему я не знал?
— Я сделала её из материалов, которые школа выбросила, и из того, что нашла на улице. Закончила пару дней назад, — ответила Мелисса с обычным выражением лица, но уголки её губ чуть приподнялись.
— Очень круто, — искренне похвалил Клейн.
Как мальчик, не отличавшийся способностями к механике, он в детстве с трудом собирал даже машинки на радиоуправлении.
Мелисса слегка приподняла подбородок, глаза чуть прищурились, и она ответила ровным тоном: — Ничего особенного.
— Чрезмерная скромность — плохая черта, — усмехнулся Клейн. — Это ведь черепаха, да?
В комнате внезапно повисло молчание. Голос Мелиссы раздался тихо, словно алая дымка: — Это кукла.
Кукла…
…Клейн неловко усмехнулся и попытался объяснить: — Дело в материале… слишком убого.
Тут же он сменил тему: — Почему ты пошла в туалет посреди ночи? Там же есть унитаз? Или ты обычно спишь до утра без пробуждений?
Мелисса застыла на мгновение, а затем открыла рот, чтобы объяснить.
Но тут в её животе раздалось громкое урчание.
— Я… я пойду спать!
Бах! Она схватила черепахообразную «куклу» и убежала обратно в комнату, захлопнув дверь.
…Вчерашний ужин был слишком хорош, съел слишком много, желудок не привык… Клейн покачал головой, усмехаясь, медленно подошёл к столу, бесшумно сел и, глядя на алую луну, выглянувшую из‑за туч, задумался о предложении Данна Смита.
Стать гражданским сотрудником отряда Ночных Ястребов… Недостатки очевидны.
Как попаданец и зачинатель тайного собрания «Фул», он хранит немало секретов. Постоянно находиться перед глазами организации, занимающейся сверхъестественными делами Церкви Богини Ночи, — большой риск.
Если он присоединится к Данну Смиту, его целью, безусловно, станет становление мистиком, чтобы скрыть выгоду, полученную от «Собрания». Однако, став официальным членом, он потеряет свободу. Как гражданским сотрудникам, им нужно сообщать о выезде из Тингена. Нельзя будет ходить куда хочешь и делать что хочешь — это лишит его многих возможностей.
Ночные Ястребы — строгая организация. Если есть задание, остаётся только ждать распоряжений и выполнять приказы, отказаться нельзя.
Мистики рискуют выйти из‑под контроля.
…
Перечислив в голове недостатки, Клейн начал обдумывать необходимость и преимущества.
Судя по «Обряду переноса» и другим событиям, он не относится к тем восьмидесяти процентам счастливчиков, о которых говорил Данн. В будущем на него обязательно свалятся странные и опасные происшествия. Только став мистиком или присоединившись к Ночным Ястребам, он сможет им противостоять.
Чтобы стать мистиком, нельзя полагаться только на «Собрание». Рецепты зелий не проблема, но как найти соответствующие материалы, как их добыть, как приготовить, а также базовые знания по ежедневной практике мистика — всё это серьёзные препятствия. Нельзя спрашивать обо всём у «Правосудия» и «Повешенного» и выменивать всё у них. Это не только повредит образу «Фула», заставив их сомневаться, но и не позволит найти время на обсуждение таких мелких вопросов. К тому же у него самого нет ничего, что могло бы их заинтересовать.
Кроме того, чрезмерные материальные контакты оставят следы в реальном мире, и тогда «интернет‑конфликт» обернётся «реальным столкновением», что станет огромной проблемой.
А вступив в «Ночных Ястребов», он сможет получить доступ к знаниям о тайном мире и соответствующим контактам, накопить полезные связи. Опираясь на это, он сумеет извлечь максимальную выгоду из «Собрания», получая её от «Правосудия» и «Повешенного». В свою очередь, это улучшит его реальное положение и даст больше ресурсов, создавая положительный цикл.
Конечно, можно попробовать найти «Психологических Алхимиков», о которых упоминал Данн, — организацию, которую подавляют и преследуют крупные церкви. Но став их членом, он так же потеряет свободу и к тому же будет постоянно жить в страхе. Самое главное — он совершенно не знает, где их искать. Даже если выведать информацию у «Повешенного», прямой контакт будет опасен для жизни.
Став гражданским сотрудником, он получит время на раскачку и возможность уйти.
Малое уединение — в глуши, среднее — в городе, великое — при дворе. Должность в Ночных Ястребах, возможно, станет лучшей маскировкой.
Когда‑нибудь, когда он станет высокопоставленным членом Трибунала, кто сможет заподозрить в нём еретика и тайного вдохновителя тайного общества?
…
Взошёл рассвет, алый цвет исчез. Глядя на золотой свет на горизонте, Клейн принял решение.
Сегодня же пойти к Данну Смиту и стать гражданским сотрудником Ночных Ястребов!
— Ты не спал? — в это время снова встала Мелисса и, выйдя, с удивлением увидела, что брат бесстыдно потягивается.
— Обдумывал кое‑что, — улыбнулся Клейн, чувствуя лёгкость.
Мелисса на мгновение задумалась и сказала: — Когда сталкиваюсь с проблемой, я записываю список минусов и плюсов. А когда заканчиваю, сравниваю их и получаю «подсказку», как поступить.
— Хорошая привычка. Я делаю так же, — улыбнулся Клейн.
Мелисса расслабилась, больше ничего не сказала, взяла пожелтевшую бумагу и туалетные принадлежности и пошла в общую уборную.
Позавтракав и дождавшись ухода сестры, Клейн не стал спешить выходить. В хорошем настроении он немного вздремнул, так как знал, что почти все таверны утром закрыты.
В два часа дня он с помощью маленькой щёточки и носового платка разгладил складки на цилиндре, очистил его от грязи, вернув ему опрятный вид. Затем, в официальном костюме, он вышел из дома, словно на собеседование.
Бесик‑стрит была довольно далеко. Опасаясь пропустить «рабочее время» Ночных Ястребов, Клейн не пошёл пешком, а стал ждать общественный экипаж на углу Железно‑Крестной улицы.