Серебряный город, зал для хранения тел.
Дерик стоял перед ступенями, с красными глазами глядя вперед, на своих родителей, лежащих в двух гробах.
На каменной плите перед ним был вставлен простой серебряный прямой меч, слегка покачивающийся от грома, который время от времени сотрясал дом.
Супруги Берг в гробах еще не умерли по-настоящему; они изо всех сил пытались держать глаза открытыми, дыша то слабо, то тяжело, но в глазах некоторых их жизненный блеск неудержимо тускнел, необратимо тускнел.
— Дерик, действуй! — старик в черной мантии, опираясь на твердую трость, посмотрел на мальчика с почти искаженным лицом и мрачно произнес.
— Нет, нет, нет! — Дерик с каштановыми волосами покачал головой, отступая на шаг с каждым словом, и в конце концов издал крик, словно разрывающий сердце и легкие.
Тук!
Старик ударил тростью и сказал: — Ты хочешь, чтобы весь город был похоронен заживо вместе с твоими родителями?
— Ты должен хорошо знать, что мы — темные люди, покинутые богами, и живем только в этом проклятом месте, где все мертвецы превращаются в ужасных злых духов, и независимо от того, какой метод используется, это трудно изменить, кроме, кроме как если те, кто имеет ту же кровь, своими руками завершат их жизнь!
— Почему? Почему? — в замешательстве и отчаянии спросил Дерик, качая головой. — Почему мы, жители Серебряного города, с самого рождения обречены убивать своих отцов и матерей…
Старик закрыл глаза, словно вспоминая пережитое: — …Это наша судьба, это проклятие, которое мы несем, это воля богов…
— Вытащи свой меч, Дерик. Это уважение к твоим родителям.
— После этого, когда ты успокоишься, ты сможешь попытаться стать Воином Божественной Крови.
Берг в гробу хотел заговорить, но после нескольких подъемов и опусканий груди он мог издавать только звуки «хе-хе-хе».
Дерик с трудом шагнул, вернулся к серебряному прямому мечу и, дрожа, протянул правую руку.
Холодное прикосновение проникло в его мозг, заставив его внезапно вспомнить кровавый лед, который отец приносил с охоты; кусок размером с ладонь мог охлаждать комнату несколько дней.
Перед его глазами промелькнул строгий отец, обучающий фехтованию, добрый отец, стряхивающий пыль со спины, нежная мать, зашивающая одежду, сцена, где вся семья собиралась вместе, делясь едой при мерцающем свете свечей…
Ууу… из его горла вырвался сдавленный до предела, низкий до предела звук, и он внезапно напряг правую руку, вытаскивая прямой меч.
Топ-топ-топ!
Он опустил голову, бросился вперед, высоко поднял прямой меч и тяжело вонзил его вниз.
Ай! В болезненном крике брызнула кровь, попав на лицо Дерика, в его глаза.
Его зрение стало полностью красным, он вытащил прямой меч и вонзил его в соседний гроб.
Острый металл пронзил плоть, Дерик отпустил меч и, шатаясь, встал.
Он не взглянул на то, что внутри гробов, и, спотыкаясь, выбежал из зала для хранения тел, словно его преследовали злые духи; его руки были крепко сжаты, зубы сильно стиснуты, а кроваво-красный цвет на лице был смыт в слабые следы.
— Ах… — вздохнул старик, наблюдавший за всем этим.
На улицах Серебряного города стояли каменные столбы, на которых висели фонари, а внутри фонарей находились незажженные свечи.
Здесь не было ни солнца, ни луны, ни звезд, только неизменная тьма и молнии, разрывающие все.
Благодаря свету молний жители Серебряного города передвигались по темным дорогам, и несколько часов в день, когда молнии стихали, считались ими настоящей ночью из легенд, когда нужны были свечи, чтобы осветить город, разогнать тьму и предупредить о монстрах.
Дерик с остекленевшим взглядом шел по улицам, даже не думая о том, куда он направляется, но, идя, он обнаружил, что вернулся к своему дому.
Он достал ключ, отпер висячий замок, толкнул дверь и увидел все знакомое, но не услышал заботливого голоса матери и не встретил упреков отца за то, что он убежал; в доме было пусто и холодно.
Дерик снова стиснул зубы, быстро вернулся в свою комнату и снова нашел хрустальный шар, который, по словам отца, использовался давно разрушенным городом-государством для поклонения богам.
Он опустился на колени, повернувшись к хрустальному шару, и начал молиться без особой надежды, молиться с болью:
— Великие боги, пожалуйста, обратите свой взор на это место, покинутое вами.
— Великие боги, пожалуйста, позвольте нам, темным людям, избавиться от проклятия судьбы.
— Я готов посвятить вам свою жизнь, порадовать вас своей кровью.
…
Снова и снова, как раз когда он полностью отчаялся и собирался встать, он увидел, как внутри чистого хрустального шара вспыхнул глубокий красный свет.
Этот свет был подобен воде, мгновенно затопившей Дерика.
Когда он пришел в себя, он обнаружил, что стоит в величественном дворце, поддерживаемом огромными каменными колоннами, перед древним и потрескавшимся бронзовым длинным столом, а на другой стороне стола сидела фигура, окутанная густым серым туманом.
Кроме того, вокруг было пусто, эфемерно и безлюдно, а внизу распространялся бескрайний серо-белый туман и нереальные глубокие красные световые точки.