Поскольку не было ясно, в каком состоянии
Однако раз речь шла об Источнике, гадание и пророчества давали лишь приблизительные результаты — он видел лишь смутные картины и не мог сделать точного вывода.
Оглядевшись вокруг, Клейн поднял руку и вызвал из исторической пустоты своё собственное подобие несколькихминутной давности, а затем вернул основное тело в «Крепость Источника».
Его сознание тут же переместилось на проекцию, наделив её ощущением реального присутствия.
Затем Клейн сунул руку в пустоту и извлёк историческую проекцию «Жезла Звезды».
Говоря честно, после того как через «Крепость Источника» стало возможным пользоваться большинством сверхъестественных способностей «Ученика» ниже Нулевой Последовательности, Клейн по сути уже не так нуждался в «Жезле Звезды» как в «нулевом» запечатанном артефакте: почти всё, чем тот обладал, он мог воспроизвести сам, и почти без каких-либо побочных эффектов.
Однако он был твёрдо убеждён: Ангелу необходимо оружие ближнего боя, поскольку невозможно предугадать, когда окажешься в положении, где активные сверхъестественные способности окажутся бесполезны.
В таинственном мире это абсолютно вероятно — и ограничения, налагаемые правилами Пути «Арбитра», и определённая степень подавления сверхъестественного, принесённая каким-либо Внешним Богом, способны привести к подобному эффекту.
В подобной ситуации хваткнуть крепкую трость, обладающую некими встроенными пассивными свойствами, и напрямую разбить врагу череп — вполне действенный подход.
Будучи Королём Ангелов на Пути «Гадателя», быть готовым ко всему — это чистейший инстинкт!
Подержав в руках «Жезл Звезды» и поправив цилиндр на голове, Клейн достал из «Крепости Источника» золотую птичью подвеску и прикрепил её к карману на левой стороне груди.
Затем он сделал один шаг — и оказался в Калдероне, который некогда был божественным царством Древней Смерти — Праотца Фениксов Грейгэли.
Первым делом он обнаружил колоссальную яму, дна которой не было видно. Причудливые здания группировались вокруг неё кольцами, уходя всё глубже, образуя грандиозный город, неподвластный обычному человеческому воображению.
Среди них были и одинокие домики на вершинах бледных каменных колонн, и длинные гигантские саркофаги без единого окна с дверями на крышах, и простые могильные ямы с надмогильными стелами у входов, и постройки из всевозможных белых костей, выглядевшие весьма беспорядочно...
Чем ближе к дну ямы, тем лучше сохранялись постройки; чем ближе к верху, тем больше трухлявых руин — повсюду царили упадок и разрушение, будто время выело саму ткань этого места.
Клейн лишь бросил взгляд — и вокруг него повеял тонкий серо-белый туман. Благодаря статусу «Крепости Источника» он сумел противостоять правилу Калдерона, обращавшему всякое живое существо в нежить.
Обращение в нежить не было для него слишком серьёзным последствием — Клейну просто не нравилось то ледяное безразличие, сопровождающее подобное состояние.
«Прежний подъём серо-белого потопа уже отступил...» — задумчиво кивнул Клейн в цилиндре, плаще и с тростью в руке и одним шагом углубился в видимую часть Калдерона.
На этот раз он воспользовался сверхъестественной способностью «Вора», украв расстояние в пределах своего восприятия, — так он избежал столкновения с многочисленными опасными чудовищами, оживлявшими этот таинственный город.
Дело было не в страхе — бояться следовало скорее чудовищам. Если бы не нежелание терять время, он не прочь был бы набрать здесь новых марионеток, чтобы восполнить потери, понесённые гибелью «Утопии».
Помимо этой причины, Клейн осторожно принимал во внимание ещё один момент:
Калдерон — город нежити, и в самой глубине подземелья, вероятнее всего, течёт «Река Вечной Тьмы», а марионетки по своей сути уже являются нежитью — стоит им приблизиться к глубинам, как возможны нежелательные метаморфозы.
Шаг за шагом углубляясь в город, Клейн обнаружил, что несколько погорячился:
Ни одно из чудовищ, скрывавшихся в этом диковинном городе, не посмело показаться — присутствие «Крепости Источника» заставило их инстинкт самосохранения взять верх над безумными порывами и охотничьими привычками.
Чем глубже под землю уходил Клейн, тем тише становилось вокруг. Странные здания, казалось, сохранились нетронутыми, но словно умерли много лет назад — даже воздух стал холодным, мрачным и тлетворным.
Сейчас было ощущение, будто смотришь чёрно-белый немой фильм. Если бы я не слышал собственное дыхание и стук сердца, я бы решил, что оглох... Клейн слегка прокашлялся, противопоставив внутреннее ворчание мертвенной тишине.
Он инстинктивно верил, что как только тело и разум привыкнут к этой среде, притихнут — он начнёт умирать, медленно и необратимо.
Чем ближе к глубине, тем сильнее становилось это чувство.
Непрестанно крадя расстояние, Клейн двигался вперёд долго, пока наконец не увидел дно ямы.
Нет, это было не настоящее дно — просто огромный, чёрный как ночь дворец преграждал путь дальше вниз.
Дворец держался на колоссальных колоннах, увешанных всевозможными костями и фрагментами тел; в некоторых местах ещё висела кровавая кожа разных рас.
Клейн пристально смотрел несколько секунд, но не поколебался — подняв «Посох Звёзд», он вошёл во дворец через распахнутые ворота.
По обе стороны зала стояли гробницы — одна за другой, разных форм и оттенков. Они застыли на месте, словно само их существование было истёрто смертью.
По мере того как Клейн входил внутрь, из этих гробниц донеслись тихие звуки — словно ржавые суставы один за другим приходили в движение.
Сероватый туман вокруг Клейна стал гуще, и все гробницы разом смолкли.
Не обращая на них внимания, Клейн одним шагом оказался в глубине зала, где вниз уходила сероватая каменная лестница, а у самого входа стояла огромная каменная стела.
На вершине стелы стояла статуя огромной птицы с изящным силуэтом, словно отлитая из бронзы, — на её крыльях были выгравированы всевозможные бледные символы.
Под бронзовой птицей, на поверхности стелы, буквы «Речи Мёртвых» — похожие на упрощённых птичек разных очертаний или змеек, свернувшихся в различные клубки, — составляли две фразы туманного смысла: