В этот момент Вендель чувствовал, как его икры слегка подрагивают, словно уже не в состоянии удержать вес тела.
Покинув Утопию, он предвосхищал худший возможный исход — однажды внезапно умереть без всякой причины.
Однако он даже и представить не мог, что повстречает кого-нибудь из Утопии — в самом Бэклунде, этом огромном городе реального мира.
А главное — гость пригласил его снова вернуться в Утопию.
Для Венделя это был поистине ужасный кошмар, и то, что он не рухнул на месте, уже говорило о его стойкой психике.
Удерживая в себе основное спокойствие, Вендель выдавил на лице выражение затруднения и сказал: «У меня в последнее время очень много дел…»
Полицейский по имени Байерс тут же ответил: «Суд состоится через две недели. Вот необходимые документы.»
Произнося это, он протянул Венделю бумаги, которые держал в руках.
Если говорить честно, Вендель совсем не хотел их принимать, но пришлось.
Байерс сделал шаг назад: «Это касается будущего одной дамы. Я искренне надеюсь, что вы сможете явиться в суд и дать показания.»
«Посмотрим…» — Вендель не хотел соглашаться, но и не смел отказываться.
Байерс не стал ничего добавлять, поклонился и сказал: «Я буду ждать тебя в Утопии. Надеюсь, нам ещё удастся встретиться.»
Сказав это, он повернулся, покинул дом и вышел на улицу.
На протяжении всего этого времени Вендель словно окаменел, превратился в статую и стоял на месте, не моргнув ни разу.
Спустя ещё десяток секунд он словно наконец очнулся от кошмара — тело ослабло, и он, покачнувшись набок, оперся правой рукой об дверь.
Только что он был так напуган — напуган тем, что Байерс силой утащит его обратно в несуществующую Утопию.
Если бы так произошло, Вендель не знал, будет ли у него шанс уйти — возможно, он бы просто навсегда исчез.
По сравнению с внезапной смертью эта неизвестная, но заведомо плохая развязка пугала его ещё больше.
«Быстрее, нужно немедленно доложить об этом! Поймать этого полицейского из Утопии, разобраться в том, что скрывается за этим жутким городком, и найти способ раз и навсегда решить проблему!» Приведя себя в чувство, Вендель насильно собрался с силами и решил связаться с сотрудником Девятого управления, который тайно за ним наблюдал.
Только тогда он наконец осознал, как серьёзны были его промахи: он не воспользовался случаем подать условленным жестом знак коллеге, скрывавшемуся неподалёку, что пришедший к нему полицейский вызывает подозрения, не попытался затянуть время, ожидая, что наблюдатель сам заметит неладное, и не проявил своих старых навыков разведчика — не сумел незаметно выяснить, в какой гостинице Байерс остановился в Бэклунде и на какой поезд какого числа он купил билет.
Он был слишком напуган, чтобы сознательно предпринять что-либо — действовал чисто инстинктивно, избирая самый безопасный вариант.
Мысль об этом заставила Венделя выйти из комнаты и посмотреть в сторону, куда ушёл Байерс, но он не увидел даже его спины.
Полицейский из Утопии уже растворился среди проезжих экипажей и пешеходов.
Вендель отвёл взгляд и посмотрел на бумагу в руках — его вдруг охватило беспокойство: «Через две недели, если я не явлюсь в Утопию для дачи показаний, что тогда произойдёт?»
Чем больше Вендель об этом думал, тем сильнее боялся — его икры снова подкосились, и он поспешно жестом сообщил скрывавшемуся поблизости коллеге о своём недомогании.
…………
Западный район, улица Белото, дом 9.
Узнав, что житель Утопии прибыл в
Согласно её прежним наблюдениям, Утопия находилась где-то в укрытом месте — или между реальностью и иллюзией — и позволяла посторонним входить и выходить через порталы, возникающие случайным образом.
Что касается причины, по которой посторонним разрешалось входить и выходить, это, вероятно, было требованием обряда.
Поэтому, согласно представлениям Хью, жители Утопии не должны были покидать родные места и бродить повсюду.
Неужели и это требование обряда? Кем на самом деле являются эти жители — верующими «Шута», спутниками «Мира» Германа Спарроу? После того как Хью выяснила у гостя из Утопии приблизительное описание его облика, у неё не нашлось достаточно информации для дальнейших действий, и она была вынуждена вернуться в штаб-квартиру Девятого управления, раздумывая, не послать ли подчинённых на масштабный поиск.
Она не была уверена, будет ли «Мистер Мир» одобрять подобные действия, и опасалась, как бы это не повлияло на тот обряд.
Пройдя взад-вперёд по кабинету несколько раз, Хью решила обратиться с молитвой к «Мистеру Шуту», попросив его передать её вопросы «Миру» Герману Спарроу.
Подходя к стулу, Хью бросила взгляд на лежавший на столе отчёт.
Это был отчёт, составленный двумя её подчинёнными: с одной стороны, он подтверждал, что все пассажиры, благополучно прибывшие в Бэклунд, были в порядке; с другой — указывал, что один пассажир задержался в Утопии.
Пассажир... Хью слегка прищурилась и, доверяясь собственной интуиции, сделала предположение: Житель Утопии прибыл в Бэклунд не просто так — не бродить же ему без цели. И скорее всего, его цель каким-то образом связана с тем пассажиром, который ранее покинул Утопию.
Это... Хью вздрогнула от неожиданности и поспешно села, пытаясь обратиться с молитвой.
В этот самый момент в дверь её кабинета постучали.
«...Входите.» Хью на мгновение замялась и произнесла.
Дверь открылась, и Хью увидела Лока с его козлиной бородкой и участника утопийского инцидента Венделя.
«Полковник, Вендель встретил человека из Утопии — тот явился прямо к нему!» — Лок произнёс, путая слова от волнения.
Такой поворот событий оказался неожиданным и для него самого.
Как и ожидалось… Сюй не только не удивилась, но даже мысленно вздохнула с облегчением.
Она посмотрела на Венделя и произнесла: