Внезапно мышцы спины Вэндела полностью напряглись, словно готовясь взорваться.
В его сердце была смесь тревоги и сомнений; он не мог сдержать мыслей, которые пронеслись в его голове: «Неужели жители Утопии — монстры в человеческой коже? Обычно они выглядят нормально, но стоит им столкнуться с логической слепой зоной, как они проявляют себя не так, как обычные люди, игнорируя очевидные проблемы?
«Или тот работник платформы заметил, что я вру, но решил не связываться со мной, нарочно сделал вид, что не заметил, и отпустил? Но зачем?
«Да, нести чемодан в туалет на платформе можно объяснить страхом потерять багаж, но вся платформа крытая, так что доставать зонт заранее не было нужды, и дождь давно перестал...»
Взгляд Вэндела невольно обратился к окну: за ним ярко светило солнце, освещая перрон, пассажиры стояли в очереди за линией безопасности — полная противоположность мрачной и сумрачной атмосфере Утопии.
— Выдох... — он перевёл дух, и его тело слегка расслабилось.
Это не Утопия… Я уже ушёл… — бормотал про себя Вэндел, вытирая ладонью выступивший на лбу холодный пот.
Когда он вспомнил о своей оплошности, это было похоже на кошмар, из которого невозможно проснуться.
Придя в себя, Вэндел встал и решил пойти на перрон покурить, чтобы успокоиться.
Табак хорошо его успокоил, и он снова начал перебирать в памяти свои приключения в Утопии.
В этом процессе его осенило: «Может быть, потому, что я искренне помог Трейси, тот работник платформы нарочно не обратил внимания на мою ошибку и отпустил меня?»
По сравнению с тем, что все жители Утопии — монстры в человеческой коже, Вэндел предпочёл это объяснение.
В этот момент краем глаза он заметил, как начальник поезда разговаривает с группой людей в углу.
Вэндел незаметно приблизился на несколько шагов, желая подслушать, о чём они говорят.
Благодаря своему сверхъестественному слуху, он, на безопасном расстоянии, чтобы не вызвать подозрений, уловил обрывки разговора: «Вчера ночью мы… платформа… Утопия…»
«В Королевстве Лоэн… нет…»
«Пожалуйста, держите в тайне…»
Вэндел нахмурился. Сопоставив с содержанием документа, который был у него в кармане, он примерно понял, что они говорят начальнику поезда.
Они говорили, что на территории Королевства Лоэн нет такой станции, как Утопия, а вчерашний паровой поезд числился «пропавшим»!
В этот момент Вэндел снова почувствовал сильный страх, осознав, что выбраться из Утопии живым — уже величайшая удача.
......
Альфред потратил почти неделю, чтобы вернуться из порта Эскосен в
Это случилось из-за того, что он по пути навестил семьи погибших товарищей, старых друзей, родственников, отдыхающих в своих поместьях, и некоторых деловых партнёров семьи.
— Это утомительнее, чем участие в сражении, — пожаловался Альфред своему отцу, графу Холлу.
Он был весьма доволен состоянием духа и прогрессом своего второго сына.
Альфред оглянулся и с улыбкой спросил: — А где самый яркий бриллиант Бэклунда?
Он сделал паузу и добавил: — И где Хибберт?
Граф Холл усмехнулся: — Одри пошла в свой фонд, вернётся после обеда. Она всё жалуется, что ты не сообщил точный маршрут, так что она не знала, когда ты приедешь.
— Хибберт теперь секретарь кабинета, очень занят.
Альфред кивнул, ничего не сказал, пошёл в комнату, принял душ и переоделся в рубашку, жилет и сюртук.
— Я предпочитаю свободу Восточного Балама, — сказал он, глядя в зеркало, своему адъютанту.
— Так вы выглядите более аристократично, — ответил адъютант, протягивая ему папку. — Генерал, это из Девятого отдела военной разведки.
— Девятый отдел военной разведки? — Альфред задумчиво сломал печать на папке. — Уже есть результаты расследования об Утопии?
Не договорив, он вытащил бумаги и принялся бегло их просматривать.
По мере чтения Альфред листал всё медленнее, и в конце концов вернулся к началу и перечитал снова.
Основное содержание этого отчёта делилось на две части: Первая: сотрудники Девятого отдела военной разведки, сопровождавшие рапорт Альфреда, случайно попали в Утопию, стали свидетелями убийства и ночью насильно выбрались, вернувшись на паровой поезд. Вторая: ни на одной железнодорожной линии от бухты Дикси до Бэклунда нет станции Утопия, а также нет порта Утопия в Яростном море; последующие исследования не обнаружили никаких следов.
Ни одно из этих обстоятельств не выходило за пределы понимания Альфреда, но его удивила и поразила личность преступника в убийстве: Её звали Трейси, она была хозяйкой гостиницы. Получила среднее образование, окончила грамматическую школу, затем стала любовницей какого-то торговца и в последнее время пыталась избавиться от этого статуса.
Это полностью совпадало с той Трейси, хозяйкой портовой гостиницы, которую встретил Альфред, — все детали соответствовали.
Поэтому Альфред заключил, что преступница — та самая Трейси, та образованная красавица, которая по ночам играла печальные мелодии.
«Вот какая у неё история», — беззвучно пробормотал Альфред.
Это делало жителей Утопии удивительно реальными, а не иллюзиями, как Альфред предполагал ранее.
То есть, когда чужаки покидают Утопию, её жители всё равно продолжают жить своей жизнью, со своей любовью, ненавистью, болью и печалью, с самыми разными переживаниями.