Покачиваясь, пассажирский пароход прошёл сквозь шторм и приблизился к маяку.
За мутной пеленой дождя показался небольшой порт, который увидели капитан, матросы и пассажиры.
Вскоре на причале появился мужчина лет тридцати в синей форме, с чёрным зонтом и стеклянным фонарём в руке. Не слишком профессиональными жестами он руководил швартовкой парохода.
— Эй, ребята, откуда вы? — крикнул он, глядя, как опускают трап.
Его голос, почти заглушённый ветром и дождём, всё же донёсся до парохода и достиг ушей Альфреда.
— Знаешь, что это за место? — осторожно спросил Альфред, взглянув на своего адъютанта и сопровождающего.
На нём не было генеральского мундира; он был одет в чёрное пальто, обычное для Бэклунда, его золотистые волосы свободно спадали, а голубые глаза напоминали лесное озеро.
Адъютант с гладко зачёсанными назад волосами сначала покачал головой, показывая, что не знает, а затем пояснил: — Прежний шторм сбил меня с курса.
В это время капитан под зонтом подошёл к борту и ответил мужчине: — Мы отплыли два дня назад из Восточного Балама и, к сожалению, попали в шторм. Что это за порт?
Мужчина повёл глазами, не ответив прямо, и крикнул: — Подождите.
Затем он развернулся и, подняв зонт и фонарь, побежал к зданиям возле причала.
Такая реакция несколько удивила Альфреда и других пассажиров, но для капитана и старшего помощника, опытных в мореплавании, она не была странной — они сталкивались с множеством необычных событий во многих портах на пути через Бурное море. Это заставило их терпеливо ждать дальнейшего развития событий.
Минут через пять-шесть мужчина вернулся, ведя за собой девушку.
Девушка не держала зонт; на ней был дождевик с капюшоном, пропитанный соком дерева Доннингсман.
Когда они приблизились к пароходу, под пристальными взглядами вооружённых матросов они поднялись по трапу на палубу.
С такого расстояния большинство пассажиров смогли разглядеть их внешность.
У мужчины были каштановые волосы и карие глаза, грубая кожа — сразу видно, что он из низов, много повидавший на своём веку. Девушке было около двадцати, глаза озёрно-зелёные, длинные льняные волосы, несколько прядей влажно прилипли к лицу, придавая ей одновременно чистый и соблазнительный вид.
Это была дикая красавица, довольно привлекательная.
— Народ, это порт Утопия, — несколько нетерпеливо представился мужчина. — Меня зовут Теодор, я временный командир порта.
Говоря это, он засмеялся, словно радуясь, что придумал себе такую внушительную должность.
Капитан, конечно, знал, что означает «временный командир порта», и не придал значения внезапной радости этого мелкого человека.
Он нахмурился: — Порт Утопия? Я о таком не слышал.
Теодор взглянул на него: — Я уже много раз слышал эту фразу. Ха, если бы не этот шторм, который осёл лягнул, вы бы никогда сюда не попали!
Не дав ему сказать больше, девушка перебила: — Утопия не находится на безопасном пути. Обычно сюда заходят только те суда, которые знают эти воды и знают об этом порте.
Значит, основными пользователями этого порта являются пираты? Капитан не мог не понять намёка, и в такой момент лучше было сделать вид, что он не заметил, для защиты обеих сторон.
Он хмыкнул: — А вы?
— Меня зовут Трейси, — улыбнулась девушка. — Я владелица портовой гостиницы, а также администратор и официантка.
Она обвела взглядом присутствующих: — Шторм сильный, корабль будет качать. Остаться здесь отдыхать — не самое мудрое решение. В гостинице вы найдёте удобные кровати, горячую воду, чистую еду, тёплые одеяла и обстановку, напоминающую дом. Одна ночь стоит всего 10 пенсов, за комнату.
— Кроме того, вы сможете выпить в соседнем баре и насладиться радушным приёмом.
Очевидно, эта девушка зазывала клиентов.
Капитан был настороже и не ответил ей прямо, лишь кивнул: — Я не могу принимать решения за пассажиров, они вольны выбирать. Конечно, как капитан, я останусь здесь вместе со своей командой.
Трейси сохранила улыбку: — Я буду ждать в гостинице тех, кто захочет сойти на берег.
Она, похоже, получила некоторое образование, в отличие от тех девушек, которых моряки встречали в других портах — страстных, но грубых и сквернословящих.
Трейси уже повернулась, чтобы уйти, когда Теодор приблизился к ней с нахальной улыбкой: — Ты должна поблагодарить меня, что я первым сообщил тебе новость.
С этими словами его правая рука скользнула к ягодицам Трейси и сильно сжала.
Шлёп!
Трейси резко отбросила его руку и громко выругалась: